يشجع الزعماء الجمهوريون أنصارهم على التصويت عبر البريد في الانتخابات الرئاسية المقبلة هذا العام، حتى في الوقت الذي يلاحق فيه حزبهم دعاوى قضائية وتشريعات من شأنها أن تجعل من الصعب فرز تلك الأصوات.
رفعت اللجنة الوطنية الجمهورية والحزب الجمهوري في ميسيسيبي دعوى قضائية ضد ولاية ماجنوليا لإنهاء ممارستها المتمثلة في تضمين بطاقات الاقتراع الغيابية التي تم تلقيها لمدة تصل إلى خمسة أيام عمل بعد الانتخابات. في الوقت نفسه، في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة، تحدت اللجنة الوطنية الجمهورية وغيرها من الجماعات الجمهورية الجهود الرامية إلى إحصاء مظاريف الاقتراع الغيابي التي لم يتم تحديد موعد لها ــ وقد فازت حتى الآن. وقفز الحزب الجمهوري أيضًا إلى قضايا في أوهايو وجورجيا وفلوريدا للدفاع عن القيود المفروضة على صناديق الاقتراع التي سنها المشرعون الجمهوريون والتي تواجه الآن تحديًا من قبل مجموعات من اليسار. وفي ولاية كارولينا الشمالية، يلغي قانون جديد، أيده المشرعون الجمهوريون ويسري في انتخابات هذا العام، فترة سماح مدتها ثلاثة أيام لقبول معظم بطاقات الاقتراع عبر البريد.
ولكن وسط الهجمات التشريعية والقانونية على التصويت المبكر، تتعهد قيادة الحزب الجمهوري مع ذلك ببرنامج قوي لإقناع الجمهوريين بتسليم أوراق الاقتراع مبكرا، إما عن طريق التصويت المبكر الشخصي أو عن طريق البريد، من خلال حملة تسمى “احفظ صوتك”.
وتسلط هذه الاستراتيجية المزدوجة الضوء على عملية التوازن الصعبة التي يواجهها حزب يركز على محاولة اللحاق بميزة التصويت عبر البريد التي يتمتع بها الديمقراطيون، وفي الوقت نفسه، استرضاء المرشح الرئاسي المفترض للحزب دونالد ترامب، الذي لا يزال يصر بلا أساس على أن التصويت عبر البريد مفسد. الانتخابات وساهم في هزيمته عام 2020. في الأسبوع الماضي فقط، في تجمع حاشد بولاية ويسكونسن، تعهد ترامب بـ “تأمين” الانتخابات بهدف تقييد التصويت بيوم واحد. وفي يوم الجمعة، من المقرر أن يصدر ترامب ورئيس مجلس النواب مايك جونسون ما يوصف بأنه إعلان “رئيسي” بشأن نزاهة الانتخابات في نادي ترامب ومنزله في مارالاغو.
“لقد كان الرئيس ثابتا في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟” قال مايكل واتلي، رئيس اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري الذي عينه ترامب حديثًا، على قناة فوكس نيوز مؤخرًا. “ما قاله هو أننا نود في النهاية أن يتم التصويت هناك فقط في يوم الانتخابات. لكن هذا ليس القانون.”
وتعهد واتلي “بتحدي القواعد، وبعد ذلك، سنعمل على التأكد من أننا نستفيد منها”.
في الأسابيع التي تلت توليه قيادة الحزب، حدد واتلي – الذي شغل سابقًا منصب كبير المحامين في الحزب – نهجًا عدوانيًا في التقاضي الانتخابي، مع تركيز القضايا ليس فقط على التصويت عبر البريد، ولكن أيضًا محاولة توسيع نطاق استخدام تحديد الهوية للإدلاء بصوته. الاقتراع، والتحدي فيما إذا كان مسؤولو الانتخابات قد أبقوا قوائم الناخبين محدثة، والرد على الولايات القضائية المحلية التي فتحت الباب أمام تصويت غير المواطنين.
رفع المحامون الجمهوريون مجموعة متنوعة من الدعاوى القضائية في جميع أنحاء المقاطعة والتي تختلف في أنواع القواعد الانتخابية التي يستهدفونها ومدى الجدية التي يعتقد خبراء قانون الانتخابات أنه ينبغي التعامل مع القضية. يبدو أن العناوين الرئيسية التي يبدو أنها تثبت أن الحزب يتعامل مع تحذيرات الرئيس السابق المستمرة والتي لا أساس لها من وجود تزوير جماعي للناخبين، تبدو وكأنها جزء من العملية القانونية بقدر ما هي جزء من العملية القانونية مثل ضمان فوز المحكمة من شأنه أن يحرك الإبرة حول كيفية إجراء انتخابات 2024. .
لكن الجمهوريين يأملون أيضًا في إرسال رسالة إلى مسؤولي الانتخابات – وإلى قاعدة الحزب الجمهوري – مفادها أن محامي الحزب يراقبون إجراءات التصويت عن كثب.
قال ريك هاسن، خبير الانتخابات في كلية الحقوق بجامعة كاليفورنيا، في انتخابات عام 2020، “كان هناك بالتأكيد شعور بين مسؤولي الحزب الجمهوري بأن اللجنة الوطنية الجمهورية أصبحت خارج نطاق القانون”. وأضاف هذه المرة: “إنهم عدوانيون واستباقيون إلى حد ما”.
شهد السباق الرئاسي الأخير ارتفاعًا كبيرًا في عدد القضايا المتعلقة بقانون الانتخابات – حيث وصل إلى رقم قياسي يزيد عن 400 قضية في عام 2020، وفقًا لإحصاء هاسن – وكان الدافع وراء هذه الزيادة، جزئيًا، هو المناوشات في المحكمة حول كيفية إجراء الانتخابات خلال أزمة كوفيد-19. الوباء، إلى جانب عدد كبير من الدعاوى القضائية الفاشلة التي رفعها ترامب وحلفاؤه بعد الانتخابات، سعياً لإلغاء خسارته.
وأضاف هاسن أنه بينما يستعدون لدورة انتخابية أخرى مليئة بالتقاضي، فإن الجمهوريين “لا يحتاجون بالضرورة للفوز بالكثير من هذه الدعاوى القضائية”. “إنهم يحاولون تهدئة القاعدة الترامبية من خلال إظهار أنهم يلاحقون الاحتيال المزعوم”.
وقال ديريك مولر، أستاذ قانون الانتخابات في جامعة نوتردام، إن الاستعداد لرفع المزيد من القضايا القانونية الهامشية يعكس مدى الزيادة الكبيرة في حجم الأموال المخصصة للتقاضي الانتخابي، والذي أشار إلى أن هذا الاتجاه ينطبق أيضًا على الديمقراطيين والمجموعات الخارجية في جميع أنحاء البلاد. الطيف الأيديولوجي.
قال مولر: “في الماضي، كان عليك اختيار معاركك، وكانت لديك موارد محدودة ومحامون محدودون، لذلك اخترت الأشياء التي اعتقدت أنها ستكون لها أكبر المخاطر”. والآن، لا ينبغي للمتقاضيين في الانتخابات أن يكونوا “انتقائيين” إلى هذا الحد.
في رسالة بريد إلكتروني حديثة إلى CNN، روج مسؤولو RNC للشراكة مع أكثر من 20 مكتب محاماة لرفع الدعاوى القضائية في الولايات الرئيسية والاستعانة بمدراء ومستشارين سياسيين لنزاهة الانتخابات داخل الولاية في 13 ولاية تشهد منافسة. ويقول الحزب أيضًا إنه يعمل على توظيف وتدريب الآلاف من مراقبي الاقتراع والعاملين لمراقبة النشاط الانتخابي.
وقال واتلي في مقابلة مع قناة فوكس: “علينا أن نتأكد من وجود مراقبين ومحامين في كل غرفة، وكل غرفة يصوت فيها الناس، وكل غرفة يتم فيها فرز الأصوات”. “نريد أن يكون لدينا الأشخاص – موظفونا في الغرفة للتأكد من أنها آمنة.”
وتقول اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري إنها “شاركت” في أكثر من 80 قضية تتعلق بالانتخابات في هذه الدورة، على الرغم من أن معارضي الحزب يتهمون الجمهوريين بالمبالغة في تضخيم بصمته القضائية. وبغض النظر عن ذلك، فإن الحزب الجمهوري يلعب دور الهجوم والدفاع: رفع دعاوى قضائية لتحدي سياسات التصويت التي يزعم الجمهوريون أنها غير عادلة بالنسبة لهم، في حين ينضم إلى قضايا أخرى للدفاع عن قواعد الانتخابات التي أقرتها المجالس التشريعية للحزب الجمهوري من الدعاوى القضائية من اليسار.
لقد أخذت المعركة القانونية ضد التصويت عبر البريد محامي الحزب الجمهوري إلى ولايات خارج ساحات المعارك الرئاسية النموذجية. بالإضافة إلى القضية التي تستهدف الموعد النهائي لاستلام الاقتراع عبر البريد في ولاية ميسيسيبي بعد يوم الانتخابات، رفع الجمهوريون دعوى قضائية تتحدى التوسع الكبير في التصويت عبر البريد الذي سنه المشرعون في نيويورك العام الماضي.
تسمح أكثر من نصف الولايات، بما في ذلك ساحات المعارك الرئاسية مثل بنسلفانيا، بالغياب بدون عذر أو التصويت عبر البريد، وفقًا للمؤتمر الوطني للهيئات التشريعية في الولايات. تسمح ثماني ولايات – كاليفورنيا، وكولورادو، وهاواي، ونيفادا، وأوريجون، ويوتا، وفيرمونت، وواشنطن – بإجراء جميع الانتخابات بالكامل عن طريق البريد.
وحتى مع انتشار هذه الممارسة، فإن استطلاعات الرأي الأخيرة تسلط الضوء على مدى تدهور الرأي الجمهوري بشأن التصويت عبر البريد.
أيد 28% فقط من الأمريكيين الجمهوريين والميالين للحزب الجمهوري، الذين شملهم الاستطلاع الذي أجراه مركز بيو للأبحاث في يناير، السماح لأي ناخب بالإدلاء بأصواته عن طريق البريد إذا اختاروا القيام بذلك، بانخفاض عن ما يقرب من نصف هذه المجموعة في عام 2018. معدلات هذه الطريقة مرتفعة باستمرار بين الديمقراطيين والأميركيين ذوي الميول الديمقراطية، حيث يؤيد 84% في استطلاع مركز بيو حاليًا الاقتراع عبر البريد بدون عذر.
في كل من حالتي ميسيسيبي ونيويورك، وفي العديد من الحالات الأخرى، لا يزال الحزب الجمهوري يفكر في كيف أن الوباء – وتركيز ترامب على فكرة أن التصويت عبر البريد مليء بالاحتيال – جعل التصويت عبر البريد نقطة اشتعال حزبية، على الرغم من التقارب الجمهوري السابق لهذه الممارسة. إن معارك عام 2020 حول التصويت عبر البريد – بما في ذلك كيفية التحقق من بطاقات الاقتراع هذه وكيفية استخدام صناديق الإسقاط لجمعها – تكرر نفسها في الحالات التي تشارك فيها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في ميشيغان وويسكونسن وأوهايو وأماكن أخرى.
لكن دعاوى قضائية أخرى اتخذها الحزب بشأن القضايا المفضلة قبل الوباء، مثل هوية الناخب والتهديد المفترض بتصويت غير المواطنين.
وقد رفعت اللجنة الوطنية الجمهورية دعوى قضائية ضد مسؤولي الانتخابات في ولاية أريزونا بشأن كيفية إعادة صياغة متطلبات إثبات الجنسية في الولاية، كما رفع الحزب دعاوى قضائية ــ حققت نجاحا متباينا ــ تتحدى القوانين المحلية التي تسمح لغير المواطنين بالتصويت في الانتخابات. ويتوافق التركيز القانوني على تصويت غير المواطنين مع الجهود التي يبذلها الجمهوريون لجعل الهجرة قضية مركزية في حملة عام 2024.
وفي مدينة نيويورك، نجحت اللجنة الوطنية الجمهورية في تحدي قانون يسمح لنحو 800 ألف من غير المواطنين بالتصويت في الانتخابات المحلية ــ ما داموا مقيمين قانونيين دائمين في الولايات المتحدة. وفي هذا العام، أكدت محكمة الاستئناف حكم محكمة أدنى درجة ألغى القانون. وقد استأنف مجلس مدينة نيويورك الآن أمام محكمة الملاذ الأخير في الولاية. لكن دعوى قضائية مماثلة رفعها الجمهوريون ضد قانون تصويت غير المواطنين في مدينة فيرمونت، رفضها القاضي.
وفي ساحتين أخريين للمعركة ــ نيفادا وميشيغان ــ ركزت الدعاوى القضائية الأخيرة التي رفعتها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري على ادعاءات بأن قوائم تسجيل الناخبين في المقاطعات الرئيسية في كل ولاية “مرتفعة بشكل مثير للريبة” وتسعى إلى إجبار مسؤولي الانتخابات هناك على إلغاء تسجيل الناخبين قبل انتخابات هذا العام.
للوصول إلى الادعاء بأن قوائم الناخبين في الولايات متضخمة، يستخدم الجمهوريون صيغة تم انتقادها من قبل في المحكمة الفيدرالية. تقارن الدعاوى القضائية أرقام قوائم الناخبين الحالية مع التقديرات السكانية من المسح المستمر الذي أجراه التعداد السكاني – وهو مسح ينظر إلى فترة 5 سنوات بدأت قبل عدة سنوات.
وقال جوستين ليفيت، خبير الانتخابات والقانون الدستوري في كلية لويولا للحقوق والذي عمل كمراقب للتصويت: “هناك جميع أنواع المشاكل المتعلقة بالمنهجية، بما في ذلك أن الأشياء التي يتم مقارنتها ببعضها البعض لا تقيس نفس الشيء”. مستشار حقوق الإنسان في البيت الأبيض في عهد بايدن. “إن الأمر يشبه القول: مقياس الحرارة الخاص بي لا يتطابق مع ساعتي؛ لذلك، هناك خطأ ما في واحد منهم. ”
ويقول كبار مسؤولي الانتخابات في نيفادا وميشيغان – وكلاهما ديمقراطيان – إن هذه الحالات لا أساس لها من الصحة. ولم يرد مسؤول في RNC على استفسار حول الانتقادات الموجهة للمنهجية.
ربما يلعب الجمهوريون لعبة طويلة مع الدعاوى القضائية المتعلقة بسجل الناخبين، على أمل أن يتم عرض إحدى القضايا في نهاية المطاف على المحكمة العليا الأمريكية المحافظة المهتمة بإلقاء نظرة فاحصة على ما إذا كانت الولايات تلتزم بقانون الحفاظ على قوائم الناخبين الفيدرالية.
ولكن على المدى القصير، يبدو من غير المرجح أن تؤدي هذه القضايا إلى عمليات تطهير كبرى قبل انتخابات نوفمبر، وفقًا لمولر، نظرًا لبطء وتيرة التقاضي ضد القانون الفيدرالي الذي يحظر عمليات الإزالة الجماعية قبل 90 يومًا من الانتخابات بالإضافة إلى القانون الفيدرالي. مبدأ لا يشجع على إجراء تغييرات كبيرة في سياسات التصويت مع اقتراب موعد الانتخابات.
وقال مولر: “ليس هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن أي نوع من أمر (المحكمة) سيكون متاحًا قبل انتخابات 2024”.
ساهم أرييل إدواردز ليفي وديفيد رايت من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
