يحتفل الرئيس جو بايدن بعيد ميلاده الحادي والثمانين يوم الاثنين باحتفال عائلي بسيط بينما يستعد لعام انتخابي شاق مقبل.
ولكن حتى مع إبقاء الأسرة الأولى على الاحتفالات صامتة وبعيدة عن الأنظار، فإن هذه اللحظة تسلط الضوء على المسؤولية الأعظم التي يتحملها في حملته الانتخابية ــ تقدمه في السن، ومعه التصورات بين الناخبين بأن لياقته البدنية والعقلية قد تدهورت.
يعترف المسؤولون في البيت الأبيض والحملة سرًا بوجود مشكلة، ويعملون على إزالة الأخطاء المحتملة وقوة المشروع. تم وصف أجهزة تقويم العظام المخصصة لبايدن للمساعدة في تحسين قدميه هذا العام، بعد أن أظهر فحصه البدني السنوي أنه يعاني من “مشية قاسية”. في الأشهر الأخيرة، عندما يسافر بايدن على متن طائرة الرئاسة، بدأ يستخدم مجموعة أصغر وأقصر من السلالم بشكل متكرر للصعود والنزول من الطائرة.
وبذل بايدن أيضًا جهدًا لتمرير المراسلين أثناء ركوب الدراجات خلال العطلات في ولاية ديلاوير، وكان يتوقف أحيانًا لتلقي الأسئلة وهو يرتدي خوذته. (الرئيس مستخدم متعطش لبيلوتون في البيت الأبيض).
ومع ذلك، فإن المسؤولية المتعلقة بالعمر تصبح موضع تركيز أكثر وضوحًا يومًا بعد يوم تقريبًا. تشير موجة من استطلاعات الرأي الأخيرة، بما في ذلك استطلاع جديد لشبكة CNN، إلى أنها مشكلة مزمنة لدى الناخبين. ويطرحها النقاد كلما سنحت لهم الفرصة. يوم السبت، وصف الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الأوفر حظا للفوز بترشيح الحزب الجمهوري، بايدن بأنه “شخص غبي” “لا يستطيع الخروج من هذه المرحلة… بحلول الوقت الذي يتلاشى فيه كل ما يفعله”، مما أثار هتافات من الجمهور. حشد في فورت دودج بولاية أيوا. وفي يوم الأحد، أشار حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، 45 عامًا، إلى أن “الوقت الأبوي لم يُهزم”، ووصف العمر كقضية لكل من بايدن وترامب، 77 عامًا، في مقابلة مع جيك تابر من شبكة سي إن إن.
ويعد بايدن بالفعل أكبر رئيس في التاريخ، متقدما على رونالد ريغان، الذي كان يبلغ من العمر 77 عاما في نهاية ولايته الثانية. وإذا تم انتخابه في عام 2024، فسيبلغ بايدن 86 عامًا في نهاية ولايته الثانية. ترامب، الذي سيقترب من 83 عامًا في نفس النقطة، سيتولى رئاسة أكبر رئيس في التاريخ إذا تم انتخابه.
يجادل مستشارو بايدن – ويتذمرون – بأن هناك معايير مزدوجة، حيث تركز التغطية الإعلامية على عمر بايدن أكثر من عمر ترامب. ومع ذلك، فإنهم يصرون على أن الناخبين يركزون على قضايا أخرى وأن العمر لن يكون عاملا حاسما في نوفمبر المقبل.
وقال النائب الديمقراطي روبرت جارسيا من كاليفورنيا، عضو المجلس الاستشاري الوطني لحملة بايدن: “لا أعتقد أن الحملة يجب أن تركز على أي شيء سوى سجل الفوز”. “كل شيء آخر يتعلق بالسير الذاتية للأشخاص أو موعد أعياد ميلادهم – هذا لا يهم. الناس يريدون أن يعرفوا ماذا فعلوا وماذا سيفعلون؟”
يوم الاثنين، سيمر عيد ميلاد بايدن دون ضجة كبيرة. ومن المقرر أن يشمل يومه التقليد العريق الذي يسبق عيد الشكر المتمثل في العفو السنوي عن الديك الرومي. ومن المتوقع أيضًا أن يتلقى إحاطات من مستشاريه للأمن القومي حول الأزمات العالمية.
وقال مساعدون لشبكة CNN إن الحملة لا تتجاهل عيد ميلاد بايدن. وقال مسؤول في اللجنة الوطنية الديمقراطية لشبكة CNN إن هناك خططًا للاحتفال بهذه المناسبة من خلال منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، كما فعل الحزب كل عام منذ عام 2011، باستثناء السنوات الثلاث التي كان فيها مرشحًا أو مرشحًا محتملاً.
كما تحث لجنة حملة الكونجرس الديمقراطي المؤيدين على التوقيع على بطاقة عيد ميلاد افتراضية للرئيس.
يحاول كل من بايدن وترامب حل مسألة العمر
أظهر الرئيس السابق، الذي انتقد بايدن علنًا في كل شيء تقريبًا، ضبطًا غير عادي عندما يتعلق الأمر بمهاجمة عمر الرئيس بشكل مباشر.
إنه موضوع حساس لكلا الرجلين، ويبدو أن ترامب يدرك مخاطر مقارنة نفسه مع بايدن بشأن فارق السن الدقيق بينهما – وهو ثلاث سنوات وخمسة أشهر. وفي مقابلة أجريت معه مؤخرا، تجنب ترامب مهاجمة عمر بايدن بشكل مباشر.
وقال ترامب لميجين كيلي في مقابلة في برنامجها الشهير Sirius XM الشهر الماضي: “إنه ليس كبيرًا في السن، وهو غير كفء”.
وتابع: “العمر مثير للاهتمام لأن بعض الناس يتمتعون بالذكاء الشديد والبعض الآخر يفقدونه، لكنك تفقده في سن الأربعين والخمسين أيضًا”. “لكن لا، فهو ليس كبيرًا في السن على الإطلاق. إنه غير كفء على الإطلاق.”
وفي المقابل، بدأت حملة بايدن في الإشارة إلى أنها لا تخشى الذهاب إلى هناك أيضًا.
“هل دونالد ترامب بخير؟” وقال حساب رسمي لحملة بايدن في أ بريد إلى منصة التواصل الاجتماعي X في وقت سابق من هذا الشهر. وتضمن الفيديو مزيجًا من زلات ترامب، بما في ذلك إرباك المدينة التي كان فيها، ووصف الرئيس السابق باراك أوباما بأنه “خصمه السياسي الرئيسي” والخلط بين موطن رئيس الوزراء المجري فيكتور أوربان.
ومن جانبه، يضحك بايدن أحياناً بسبب عمره.
“أنا لا أبدو كذلك، لكن عمري 180 عامًا. “لقد كنت موجودًا منذ فترة طويلة” ، قال مازحا للمانحين في حملة لجمع التبرعات عقدت مؤخرًا.
لكن في الغالب، فهو ومسؤولون آخرون يعتبرون عمره مصدرًا للحكمة والخبرة.
وقال في حملة أخرى لجمع التبرعات: “لدي خبرة أكبر من أي رئيس في تاريخ الولايات المتحدة”. “أحد الأشياء التي تأتي مع التقدم في السن، كما نأمل، هي الحكمة.”
وأشار جون كيربي، منسق مجلس الأمن القومي للاتصالات الاستراتيجية، إلى أن تجربة بايدن ــ وخاصة في مجال السياسة الخارجية ــ تعتبر إيجابية.
“لم أر العالم أكثر اضطرابا من قبل، وفي وقت مثل هذا، عندما تكون الأمور مضطربة وغير مؤكدة وفي بعض الحالات – مخيفة – كما هي الآن، فأنت تريد شخصا على رأس القيادة رأى العالم، وقال كيربي لـCNN: “لقد طور العلاقات مع قادة العالم، والذي واجه مشاكل مماثلة لهذه المشاكل مرارًا وتكرارًا، والذي يفهم التاريخ وراء ما نحن فيه اليوم”.
وقال كيربي إن بايدن “يجلب إلى قيادة السياسة الخارجية يدًا ثابتة وحكمة وخبرة”. “هذا لا يمكن الاستغناء عنه.”
ويشير مساعدو البيت الأبيض أيضًا إلى قدرة الرئيس على المشاركة في رحلات شاقة واجتماعات عالية المخاطر مع زعماء العالم كدليل على قدرته على التحمل. ويقولون إنه غالباً ما يترك زملائه مرهقين.
وأشار كيربي إلى حالات ضغط فيها بايدن على زملائه لإضافة أحداث أو ارتباطات إلى الجداول الزمنية المزدحمة. وأضاف أنه أجرى اتصالا هاتفيا مع أمير قطر صباح الجمعة قبل اجتماعات قمة أبيك في كاليفورنيا. كما أضاف نقاشًا مرتجلًا مع الصحفيين على متن طائرة الرئاسة بعد رحلة شاقة إلى تل أبيب بإسرائيل الشهر الماضي.
مشاكل الاقتراع و”وقت الأب”
وتظهر استطلاعات الرأي أن السؤال لا يزال قائما. في استطلاع أجرته AP-NORC في أغسطس، وافق 77% من المشاركين على التقييم القائل بأن بايدن أكبر من أن يخدم بشكل فعال فترة ولاية أخرى مدتها أربع سنوات كرئيس، بينما قال 51% من المشاركين نفس الشيء عن ترامب.
في استطلاع وطني أجرته شبكة CNN أجرته SSRS في وقت سابق من هذا الشهر، قال 25% فقط من الناخبين المسجلين إن بايدن يتمتع بالقدرة على التحمل والحدة للعمل بفعالية كرئيس، بينما يشعر 53% أن ترامب يمتلك ذلك.
وفي أحدث استطلاع لشبكة سي إن إن، أجرته جامعة نيو هامبشاير، ذكر 56% من الناخبين الديمقراطيين المحتملين في ولاية جرانيت عمر الرئيس عندما طُلب منهم ذكر أكبر مخاوفهم بشأن بايدن كمرشح.
عندما تم استطلاع آراء البالغين في نيو هامبشاير على نطاق أوسع على قائمة السمات الشخصية للمرشحين، كان أداء ترامب أسوأ في كل منها (المزاج، والصدق والنزاهة، والمواقف السياسية، وقدرات صنع القرار) من بايدن – باستثناء اللياقة البدنية والعقلية.
وقدم أغلبية الناخبين – 58% – تقييمًا سيئًا للياقة بايدن البدنية والعقلية، مقارنة بـ 53% أعطوا درجات ضعيفة لترامب. ومع ذلك، تعكس هذه الأرقام مخاوف واضحة لدى الناخبين بشأن هذه القضية بالنسبة لكلا المرشحين.
هناك بالطبع احتمال أن يواجه بايدن خصمًا مختلفًا في الانتخابات العامة. اقترحت حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي، التي جاءت في المركز الثاني في الاستطلاع الأولي للحزب الجمهوري في نيو هامبشاير، “اختبارات الكفاءة العقلية الإلزامية للسياسيين الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا”.
غالبًا ما يكون عمر الرئيس أحد الموضوعات الأولى التي يتم طرحها في المحادثات مع الناخبين الشباب – غالبًا كموضوع لأسئلة حول ما إذا كان مؤهلاً لهذا المنصب.
وقال كيري سينجلتون، وهو طالب في السنة النهائية في كلية مورهاوس في أتلانتا: “لا أريد أن أقول إن سنه وحده يمكن أن يكون رادعاً للناخبين الشباب”. “سأقول إنه الوفاء بالوعود التي تم تقديمها لكثير من الناخبين الشباب.”
وقالت راشيل كارول، التي تخرجت العام الماضي من جامعة كلارك أتلانتا، إنها تعتقد أن بايدن ينتمي إلى عصر آخر، حيث لا يفهم وجهات النظر التقدمية للعديد من الناخبين الديمقراطيين.
وقال كارول: “ليس هناك أي إهانة، لكن نعم، إنه أمر قديم بعض الشيء بالنسبة لي”، مضيفًا أن عمر ترامب يجب أن يكون مصدر قلق مماثل للأمريكيين. “إنهم لا يفهمون ما نمر به الآن لأننا نعيش في زمنين مختلفين تمامًا.”
قالت نبيلة إسلام باركس، التي أصبحت في الخريف الماضي أصغر امرأة منتخبة لعضوية مجلس شيوخ ولاية جورجيا، إنها لا تعتقد أن العمر هو مصدر القلق الرئيسي بشأن بايدن. وقالت إن الأسئلة المتعلقة بتعامل الإدارة مع الشرق الأوسط – ونظرته للعالم – أكثر إلحاحاً بكثير.
وقالت: “طالما أننا نشعر أنه يعكس قيمنا، فلا ينبغي أن يكون العمر مشكلة”.
وقالت المجموعات التقدمية التي تعمل على حشد الناخبين الشباب إنها لا تعتقد أن عمر بايدن سيكون في النهاية عاملاً مهمًا في ما إذا كان الناخبون الشباب سيأتون لصالحه في صناديق الاقتراع.
قال جاك لوبيل، السكرتير الصحفي الوطني لمنظمة ناخبو الغد، وهي منظمة تركز على ناخبي الجيل Z: “إنها في أسفل قائمة الأشياء التي نفكر فيها والأشياء التي تؤثر بالفعل على حياتنا”. “إنه ليس مصدر قلق رئيسي.”
ساهم في هذا التقرير جيف زيليني من سي إن إن، وكاميلا ديشالوس، وكريستين هولمز، وأرليت ساينز.
