قال الرئيس جو بايدن يوم الجمعة إن وزير الدفاع لويد أوستن أخطأ في الحكم بعدم إخطاره بدخوله المستشفى، لكن مسؤولي البيت الأبيض حرصوا على التأكيد على أن أوستن لا يزال يشارك بشكل كبير في صنع القرار العسكري.
أثناء قيامه بجولة في مقهى بمنطقة ألينتاون بولاية بنسلفانيا، سأل الصحفيون بايدن عما إذا كان تأخير أوستن في إبلاغه بعلاجه من سرطان البروستاتا يظهر خطأ في الحكم.
أجاب بايدن: “نعم”. لكن عندما سئل عما إذا كان لا يزال يحتفظ بالثقة في أوستن، قال الرئيس: “نعم”.
ومع ذلك، قال مسؤولو البيت الأبيض إن أوستن كان متورطًا بشكل كبير في الغارات الجوية الأمريكية على أهداف الحوثيين في اليمن مع اقترابه من أسبوعه الثاني في المستشفى.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، للصحفيين يوم الجمعة، إن دور أوستن في الضربات الجوية الأمريكية كان “سلسا”، على الرغم من أنه كان يعمل من مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني.
وقال كيربي خلال مؤتمر صحفي على متن طائرة الرئاسة: “لم تكن مشاركته مختلفة عما كانت عليه في أي يوم آخر، باستثناء أنه كان يطلع الرئيس على الخيارات ويشارك في المناقشات من المستشفى”.
وقال كيربي إن أوستن “كان منخرطًا بشكل كامل كما هو الحال في أي حدث آخر”.
وقال مسؤول كبير في الإدارة تحدث مع أوستن عدة مرات لشبكة CNN، إن وزير الدفاع كان “يتولى قيادة جميع القضايا إلى حد كبير”، حيث قام بتنسيق الضربات بينما واجه تساؤلات حادة حول الافتقار الأولي للشفافية المتعلقة بصحته.
وقال مسؤولو الدفاع لشبكة CNN إن أوستن، الذي دخل المستشفى بسبب مضاعفات علاج سرطان البروستاتا، لديه إمكانية الوصول إلى كل ما يحتاجه لأداء واجباته. وقال أحد المسؤولين إن أوستن راقب ضربات يوم الخميس في الوقت الفعلي من المستشفى “بمجموعة كاملة من الاتصالات الآمنة”.
وتأتي الضربات التي تقودها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة في اليمن يوم الخميس في الوقت الذي يتعامل فيه أوستن وبايدن مع الانتقادات بشأن الشفافية وقوة قيادة بايدن على مسؤولي حكومته وكفاءة عملية نقل السلطة العسكرية وصنع القرار بعد الإعلان المتأخر عن تشخيص سرطان البروستاتا في أوستن.
تم الآن إدخال أوستن إلى المستشفى لأكثر من 11 يومًا بسبب مضاعفات العلاج.
وقد أدت تداعيات هذا العلاج في المستشفى – والتأخير في إبلاغ الجمهور والرئيس وكبار مسؤولي الأمن القومي – إلى بدء ثلاث مراجعات منفصلة من البيت الأبيض والبنتاغون والمفتش العام في البنتاغون لفحص عملية الإخطار وتحديد وما إذا كانت السياسات بحاجة إلى التغيير، ناهيك عن التدقيق المتزايد من جانب الكابيتول هيل.
قال الدكتور أوليفر سارتور، رئيس مجموعة أمراض سرطان الجهاز البولي التناسلي في مايو كلينك، والذي لا يعالج أوستن: “لقد كانت هذه فترة دخول طويلة إلى المستشفى بشكل غير عادي”. “في هذه المرحلة، أنا غير متأكد بعض الشيء بشأن ما يحدث، ولكن يبدو كما لو أن المضاعفات التي تعرض لها هي في الواقع شديدة إلى حد ما، لأنه لولا ذلك لم يكن من الممكن أن يستمر العلاج في المستشفى لفترة طويلة.”
وفقًا لبيانات مختلفة من البنتاغون ومسؤولي مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني والبيت الأبيض، حدد مقدمو الخدمات الطبية السرطان أثناء الفحص في “أوائل ديسمبر”. ولم يعط المسؤولون تاريخا محددا.
خضع أوستن لما وصفه البنتاغون بأنه “إجراء طبي اختياري” في 22 ديسمبر/كانون الأول. وخرج من مستشفى والتر ريد وعاد إلى منزله في 23 ديسمبر/كانون الأول.
وفي يوم رأس السنة الجديدة شارك في مكالمة مع بايدن ومسؤولين آخرين في الإدارة. في نفس اليوم – ليس من الواضح ما إذا كان ذلك قبل أو بعد مشاركة أوستن في المكالمة – تم إعادته إلى والتر ريد بعد أن عانى من “ألم شديد”.
وتم نقله إلى وحدة العناية المركزة بالمستشفى في اليوم التالي. في نفس اليوم، علم كبار مسؤولي الدفاع، بما في ذلك رئيس هيئة الأركان المشتركة، والمستشار العسكري لأوستن ورئيس أركان أوستن، أنه تم إدخاله إلى المستشفى، وفوض أوستن بعض سلطاته لنائبه.
استغرق الأمر يومين آخرين حتى علم بايدن بدخول أوستن إلى المستشفى في 4 يناير. وبعد يوم واحد، أصدر البنتاغون أول بيان عام يكشف عن دخول أوستن إلى المستشفى.
أصدر أوستن يوم السبت أول بيان عام له منذ دخوله المستشفى، واعترف فيه بأنه “كان بإمكانه القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب”.
تم نقل أوستن من وحدة العناية المركزة يوم الاثنين. في تلك المرحلة، لم يتم إخبار الجمهور بالتحديد عن سبب وجوده في المستشفى، ولا الرئيس أيضًا، على الرغم من حديث الرجلين خلال عطلة نهاية الأسبوع.
تم إبلاغ بايدن بتشخيص إصابة أوستن بالسرطان صباح يوم الثلاثاء، وعلم بقية العالم بالأمر في وقت لاحق بعد ظهر ذلك اليوم.
وقال المتحدث باسم البنتاغون الميجور جنرال بات رايدر إن أوستن لا يزال في المستشفى في حالة جيدة واستأنف مهامه الكاملة.
وقال رايدر يوم الجمعة لبرنامج “CNN This Morning”: “أعطى الوزير الأمر للقيادة المركزية ببدء تلك الضربات”، مضيفًا أنه بعد ذلك، راقب أوستن الضربات، وأجرى مكالمات هاتفية مع مستشار الأمن القومي لبايدن جيك سوليفان وغيره من كبار المسؤولين العسكريين. تقييم أولي.
وقال رايدر: “لقد كان منخرطاً بنشاط طوال الوقت”.
وقال مسؤول كبير آخر في الإدارة إنه في أعقاب وابل من هجمات الحوثيين في البحر الأحمر يوم الثلاثاء، دعا بايدن فريق الأمن القومي الخاص به لمناقشة الخيارات العسكرية المحتملة – وفي نهاية ذلك الاجتماع، أمر بايدن أوستن على وجه التحديد بتنفيذ الضربات الجوية. .
وحث كبار المسؤولين في البيت الأبيض البنتاغون على إصدار بيان بشأن دخول أوستن إلى المستشفى بعد أن علموا بوضعه الأسبوع الماضي، حسبما قال اثنان من مسؤولي الإدارة لشبكة CNN في وقت سابق من هذا الأسبوع. وقال المسؤولون إن كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس وسوليفان اتصلا برئيسة موظفي أوستن، كيلي ماغسامين، الخميس الماضي لحث الوزارة على إصدار بيان إفصاح عام في أقرب وقت ممكن.
وقال البنتاغون إن مسؤولي الوزارة بدأوا صياغة البيان العام باعتباره “خطوة منطقية تالية”، وهو ما يبدو أنه يتراجع عن التقارير التي تفيد بأن البيت الأبيض ضغط على مسؤولي الدفاع لإصدار بيان. وكانت صحيفة بوليتيكو أول من نشر تقريرًا عن مسعى البيت الأبيض لإصدار بيان.
لا تزال هناك أسئلة حول دخول أوستن إلى المستشفى
لا تزال هناك عدة أسئلة مهمة، بما في ذلك لماذا لم يعلم بايدن على ما يبدو بسرطان أوستن لمدة شهر تقريبًا بعد تشخيص المرض – على الرغم من حديث الرئيس وأوستن في نهاية الأسبوع الماضي بعد ظهور أخبار عن دخوله المستشفى – ولماذا لم يعرف أعضاء الدائرة الداخلية لأوستن ذلك. لم يعلم بالمضاعفات لمدة يوم بعد دخوله المستشفى. وقد سمح وزير الدفاع الخاص للغاية منذ ذلك الحين بالإفراج عن المزيد من التفاصيل الصحية الخاصة به.
في تصريحات عامة، أفاد أطباء أوستن أنه تم إدخاله مرة أخرى إلى المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة بسبب مضاعفات أعقبت عملية جراحية حديثة لعلاج سرطان البروستاتا. وشملت تلك المضاعفات التهاب المسالك البولية وتراكم السوائل في بطنه مما أدى إلى إضعاف وظيفة الأمعاء الدقيقة. وبحسب ما ورد كان يعاني أيضاً من آلام شديدة في بطنه ووركيه وساقيه.
قال سارتور: “بالنسبة لي، كان الأمر غامضًا بعض الشيء بشأن التعقيد الدقيق”.
وقال سارتور: “السوائل مصطلح غامض إلى حد ما، لأن هناك الكثير من سوائل الجسم”، مشيراً إلى أنه في هذا الجزء من الجسم ربما يكون بولًا أو دمًا أو حتى سائلًا من الأمعاء.
وقال خبراء آخرون إنه نظرًا لأن أوستن مسؤول رفيع المستوى، فإن أطبائه ربما يمارسون قدرًا كبيرًا من الحذر، وقد يفسر ذلك إقامة أوستن الطويلة في المستشفى.
قال الدكتور أوتيس براولي، طبيب الأورام في مركز جونز هوبكنز كيميل للسرطان: «إن الاعتناء بالأشخاص ذوي الأسماء الكبيرة الذين يقعون في المشاكل، يجعلك حذرًا للغاية».
وقال براولي، الذي لا يعالج أوستن: “من المحتمل أنه لو كنت أنا وعانيت من المشاكل التي واجهها في الأول من يناير، لكنت بالفعل في المنزل”. “عند التعامل مع أعضاء مجلس الشيوخ وقضاة المحكمة العليا، عليك أن تكون حذرًا للغاية.”
وكانت الدعوات للمساءلة بشأن الافتقار إلى الشفافية تتدفق بشكل مطرد من أعضاء الكونجرس.
وقال السيناتور روجر ويكر، أكبر عضو جمهوري في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، يوم الخميس: “ليس من الضروري أن يحدث هذا مرة أخرى”. وأضاف: “نحن ممتنون لأنه لم يحدث أي شيء بهذه الخطورة خلال عجز الوزير الذي عانى منه الأمن القومي، لكنها تجربة تعليمية، كما آمل، للإدارة وللوزير، وفرصة لنا للتأكد من أن هذا لن يحدث أبدًا”. مرة أخرى.”
وقال مشرعون آخرون إن الولايات المتحدة كانت محظوظة بعدم وجود حالة طوارئ أمنية وطنية كبرى أثناء خضوع أوستن للعلاج وقبل إخطاره بدخوله المستشفى.
وقال السيناتور ديب فيشر، وهو جمهوري من ولاية نبراسكا، يوم الخميس: “نحن نتحدث هنا عن القيادة، وهذا أمر خطير”، محذراً من أن انتهاك البروتوكول أضر بقدرة الولايات المتحدة على إظهار قوتها على المسرح العالمي. “انظر إلى ما يحدث في العالم – هذا أمر خطير للغاية بحيث يكون لديك شخص ما من جيوبه، والرئيس لا يعرف حتى أن وزير الدفاع قد نفدت جيوبه”.
وذهب أحد الديمقراطيين إلى حد مطالبة أوستن بالاستقالة. وقال النائب كريس ديلوزيو من ولاية بنسلفانيا إنه “فقد الثقة في قيادة الوزير لويد أوستن لوزارة الدفاع بسبب الافتقار إلى الشفافية”.
لكن يبدو أن وظيفة أوستن ليست في خطر. وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي يوم الاثنين إنه “لا توجد خطط أو أي شيء آخر سوى بقاء الوزير أوستن في منصبه والاستمرار في القيادة التي كان يظهرها”.
لكن كيربي اعترف لاحقًا أيضًا بشكل مقتضب بوجود عيوب كبيرة في فشل أوستن في إخطار الجمهور وأعضاء الكونجرس والرئيس بحالته.
وقال يوم الثلاثاء: “ليس من الأمثل أن يستمر وضع مثل هذا طالما حدث دون علم القائد الأعلى به”.
