يتجه شريك مهم للولايات المتحدة في شمال غرب إفريقيا نحو روسيا وسط تحذيرات من القائد الأعلى للولايات المتحدة في القارة من أن الروس يحاولون “الاستيلاء” على منطقة الساحل الإفريقية بأكملها.
وأعلنت النيجر، التي كانت بمثابة موطئ قدم حاسم لعمليات مكافحة الإرهاب الأمريكية في المنطقة منذ ما يقرب من عقد من الزمن، يوم السبت أنها أنهت الاتفاق الذي سمح للأفراد العسكريين والموظفين المدنيين الأمريكيين بالعمل في البلاد منذ عام 2014.
جاء هذا الإعلان بعد أيام من اجتماع متوتر بين المجلس العسكري في النيجر، الذي استولى على السلطة في انقلاب يوليو 2023، ومسؤولين دبلوماسيين وعسكريين أمريكيين، بمن فيهم الجنرال مايكل لانجلي، قائد القيادة الأمريكية في أفريقيا، وسيليست والاندر، مساعدة وزير الدفاع الأمريكي. شؤون الأمن الدولي، حسبما قال مسؤولو الدفاع لشبكة CNN. وقال المسؤولون إن الوفد الأمريكي أعرب في ذلك الاجتماع عن قلقه بشأن الوجود العسكري الروسي المتصاعد في النيجر، وخاصة بشأن مستقبل القاعدة الجوية 101 في عاصمة النيجر وما إذا كان سيتم التنازل عنها للروس.
وأثارت المناقشة غضب قادة المجلس العسكري، الذين شعروا وكأنهم يتلقون محاضرات، على الرغم من قطع الولايات المتحدة الكثير من مساعداتها العسكرية والخارجية للنيجر في أواخر العام الماضي بعد الانقلاب.
“عندما يتعلق الأمر باختيار الشركاء الدبلوماسيين والاستراتيجيين والعسكريين، فإن حكومة النيجر تأسف لاستعداد الوفد الأمريكي لحرمان شعب النيجر ذو السيادة من الحق في اختيار شركائه وأنواع الشراكات التي من المحتمل أن تساعدها في مكافحة الإرهاب بشكل حقيقي”. وقال الكولونيل أمادو عبد الرحمن، المتحدث باسم الجيش النيجيري، في بيان يوم السبت، في بيان يوم السبت: “على الرغم من أن الولايات المتحدة الأمريكية قررت من جانب واحد تعليق كل أشكال التعاون بين بلدينا”، مضيفًا أن الوفد الأمريكي اتخذ “موقفًا متعاليًا”. تجاه النيجيريين.
قال مسؤولون إن تكثيف التعاون العسكري بين روسيا والنيجر أمر أساسي في النزاع بين الولايات المتحدة والمجلس العسكري في النيجر. وقالت وزارة الدفاع الروسية في ذلك الوقت إن روسيا والنيجر اتفقتا على تعزيز علاقاتهما العسكرية في يناير.
ومع ذلك، في حين توقفت عمليات مكافحة الإرهاب الأمريكية والتدريب مع الجيش النيجيري إلى حد كبير بعد الانقلاب، فإن المجلس العسكري لم يطلب من الولايات المتحدة المغادرة، حتى بعد طرد القوات الفرنسية وقطع العلاقات المتبقية مع الاتحاد الأوروبي في أواخر عام 2023.
لقد عمل العديد من قادة المجلس العسكري مع الولايات المتحدة وتدربوا عليها كجزء من التعاون الأمني الأمريكي مع البلاد على مر السنين. وكان البنتاغون حريصًا على الحفاظ على وجود قواته في البلاد، حيث يعتقد العديد من مسؤولي الإدارة أن ذلك أمر حيوي لجهود التصدي للإرهاب في المنطقة، ويجادلون بأنه ممكن حتى وسط الاضطرابات السياسية هناك.
لكن مصدر عسكري مطلع على الوضع قال إن هناك مخاوف الآن بين المسؤولين العسكريين الأمريكيين من أنه مع الوجود الروسي المتزايد في النيجر، أنشأ الكرملين موطئ قدم آخر في منطقة الساحل وأن الغرب يفقد نفوذه.
وقال لانجلي، قائد أفريكوم، للمشرعين هذا الشهر إن الولايات المتحدة “أغرقتها” المعلومات المضللة الروسية في جميع أنحاء أفريقيا في السنوات السابقة، مما أدى إلى نجاح روسيا في تأجيج “الكثير من عدم الاستقرار عبر منطقة الساحل”.
وأضاف أن روسيا والصين “تريدان هذه الأرضية. إنهم يريدون قدرات إسقاط القوة. … لكنني أعتقد (بوتيرة) متسارعة أن الاتحاد الروسي يحاول بالفعل السيطرة على وسط أفريقيا وكذلك منطقة الساحل.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية ماثيو ميللر يوم السبت إن الولايات المتحدة لا تزال على اتصال مع المجلس العسكري، الذي يطلق على نفسه اسم المجلس الوطني لحماية الوطن، أو CNSP.
وقال ميلر في بيان: “نحن على علم بالبيان الصادر عن CNSP في النيجر، والذي جاء بعد مناقشات صريحة على مستويات عليا في نيامي هذا الأسبوع حول مخاوفنا بشأن مسار CNSP”. “نحن على اتصال مع CNSP وسنقدم المزيد من التحديثات حسب الضرورة.”
ولم يتضح بعد ما إذا كان المجلس العسكري في النيجر سيجبر الجيش الأمريكي فعليا على مغادرة البلاد، حيث نفذت القوات الأمريكية عمليات لمكافحة الإرهاب ودربت الجيش النيجري منذ عام 2014.
وقال مسؤولون إنه إذا اضطرت الولايات المتحدة إلى الانسحاب، فإن جهود مكافحة الإرهاب في جميع أنحاء المنطقة قد تتعرض لضربة قوية. طائرات أمريكية بدون طيار تنطلق من قاعدة جوية في أغاديز منحت النيجر الولايات المتحدة القدرة على مراقبة التهديدات في منطقة الساحل من موقع قريب ومستقر نسبيًا، خاصة وأن المنظمات الإرهابية العنيفة نفذت عددًا متزايدًا من الهجمات في مالي وبوركينا فاسو المجاورتين.
ويشعر المسؤولون أيضًا بالقلق من أن سحب ما يقرب من 650 جنديًا أمريكيًا متمركزين في النيجر قد يترك فراغًا سيحاول المسلحون الإسلاميون والمرتزقة الروس، بما في ذلك ما تبقى من مجموعة فاغنر، استغلاله.
أبقت روسيا أنظارها على النيجر مع تدهور العلاقات بين الولايات المتحدة والنيجر. وفي ديسمبر/كانون الأول، أعاد الكرملين فتح سفارته في بوركينا فاسو المجاورة، ووضع نفسه بالقرب من عاصمة النيجر، وكثف جهوده لمحاكمة المجلس العسكري في النيجر، حسبما صرح مسؤول استخباراتي كبير لشبكة CNN.
وقال المسؤول إن جزءا من النداء الموجه للنيجر هو أن روسيا يمكن أن تعرض بيع أسلحتها ومعداتها دون نفس الشروط لاحترام حقوق الإنسان والالتزام بالقانون الدولي الذي تدعو إليه الولايات المتحدة. وبالنسبة لدولة تبحث عن إمدادات فورية من المعدات العسكرية، فإن روسيا قادرة على بيع أسلحتها بسرعة أكبر بكثير من الولايات المتحدة. وقال مسؤول آخر، إن روسيا تستفيد في المقابل من الموارد الطبيعية في المنطقة، بما في ذلك مناجم الذهب في النيجر.
وقال عبد الرحمن، المتحدث باسم الجيش النيجري، السبت، إن روسيا “شريك تتعامل معه النيجر على أساس العلاقات بين الدول، وفقا لاتفاقيات التعاون العسكري الموقعة مع الحكومة السابقة، للحصول على المعدات العسكرية اللازمة لحربها ضد النيجر”. الإرهابيون الذين أودوا بحياة الآلاف من الضحايا النيجيريين الأبرياء تحت أعين الكثير من المجتمع الدولي”.
لقد انحدرت العلاقات بين الولايات المتحدة والنيجر بسرعة. في أواخر العام الماضي، اعتقدت الولايات المتحدة أن حكومة المجلس العسكري كانت في “وضع أفضل”، وفقًا لمسؤول استخباراتي كبير، وكانت تعيد التركيز على مكافحة صعود المنظمات المتطرفة العنيفة في غرب إفريقيا. وتشمل الجماعات داعش-الساحل وجماعة نصرة الإسلام والمسلمين، المعروفة أكثر باسم JNIM، وهي منظمة إسلامية متطرفة تعمل في مالي وبوركينا فاسو والنيجر.
وقال المسؤول إن تخفيض مهام المراقبة الأمريكية في المنطقة بعد الانقلاب في النيجر أعطى تنظيم داعش في الساحل وجماعة نصرة الإسلام والمسلمين فرصة للتوسع. ولكن حتى مع تقليص التعاون بين الولايات المتحدة والنيجر، ظل هدف المؤسسة العسكرية الأميركية كما هو: تقديم الدعم لمواجهة انتشار المنظمات المتطرفة. وأشار المسؤول إلى أن العديد من الدول الأوروبية تشترك في هذا الهدف، حيث قدمت قدرًا من الدعم للمجلس العسكري.
لكن المصادر قالت إنه مع ممارسة روسيا المزيد من الضغوط ومحدودية ما يمكن أن تقدمه الولايات المتحدة للنيجر بموجب القانون بسبب تصنيفها على أنها انقلاب، فإن الحكومة النيجرية تشن حملة أكثر صرامة على الوجود العسكري الغربي المتبقي في البلاد. وتتطلب العمليات الأمريكية في البلاد إشرافًا وموافقة نيجيرية أكثر صرامة، حتى مع تزايد وضوح الوجود الروسي في البلاد.
وقال أحد المسؤولين: “يتم تقسيم شمال غرب أفريقيا في الوقت الحقيقي من قبل ست دول أو أكثر، والولايات المتحدة تفقد موطئ قدمها”.
