وجه شريك سابق في شركة عائلة بايدن مزاعم انتقادية ولكن غير مثبتة ضد الرئيس جو بايدن في مقابلة مغلقة بمجلس النواب يوم الثلاثاء، مما أعاد إحياء الادعاءات التي دافع عنها منذ عام 2020.
على مدى السنوات العديدة الماضية، يبدو أن توني بوبولينسكي شارك قصته مع أي شخص يرغب في الاستماع إليه، بما في ذلك حملة ترامب. لكن أسمى ادعاءاته – بأن جو بايدن كان متورطًا بعمق في الصفقات التجارية لابنه في الخارج – لا تزال غير مؤكدة وقد تم تقويضها من قبل شهود رئيسيين آخرين.
“كان جو بايدن أكثر من مجرد مشارك ومستفيد من أعمال عائلته؛ وقال بوبولينسكي لمحققي لجنة الرقابة بمجلس النواب يوم الثلاثاء، وفقًا لنسخة من بيانه الافتتاحي المقدمة إلى شبكة CNN: “لقد كان عامل تمكين، على الرغم من أنه كان محميًا بمخطط معقد للحفاظ على إمكانية الإنكار المعقول”.
وقال كذلك إنه يعتقد أن الصفقات التجارية بملايين الدولارات التي حصل عليها نجل جو بايدن وشقيقه لم تتحقق إلا “لأن جو بايدن كان في منصب رفيع”. وقال: “إن شركة عائلة بايدن كانت جو بايدن، نقطة”، وذكر على وجه التحديد الدور المزعوم لجو بايدن في صفقة مقترحة مربحة مع مجموعة طاقة صينية.
ولم تتحقق CNN بشكل مستقل من الأدلة الأساسية التي يقول بوبولينسكي إنها تدعم ادعاءاته. تم طرح بوبولينسكي علنًا في الأسابيع الأخيرة من سباق 2020، فقط بعد أن روج لمواده للصحفيين دون جدوى، بما في ذلك صحيفة وول ستريت جورنال ذات الميول المحافظة. وعندما غطت الصحيفة تصريحات بوبولينسكي العامة، أوضحت قصتها أن صفقة الصين لم تُبرم قط، وأن سجلات الشركات “لا تظهر أي دور لجو بايدن”.
وفي بيانه الافتتاحي يوم الثلاثاء، قال بوبولينسكي إنه “اجتمع شخصيا” مع جو بايدن في لوس أنجلوس في مايو 2017 “عدة مرات لمناقشة الخطوط العريضة لتعاملاتنا التجارية”.
وبينما كانت المقابلة مستمرة، انتقد كبير الديمقراطيين في لجنة الرقابة بمجلس النواب، النائب جيمي راسكين من ولاية ماريلاند، مصداقية بوبولينسكي، قائلاً إنه كان يحاول تحويل “لقاءين” مع جو بايدن إلى اجتماعات عمل موضوعية.
قال راسكين: “لقد التقى مرتين مع الرئيس بايدن في أيام متتالية في مايو 2017، وبدا الأمر غير رسمي للغاية”. لا يمكن وصفها بأنها اجتماعات. وعلى حسابه الخاص، فإنها لم تتضمن مناقشة جو بايدن والأعمال. لذلك، هذا هو الشاهد الذي أعتقد أنه يمكن وصفه بأنه خارج عن السيطرة “.
“إنه لا يقدم أي شهادة على الإطلاق تشير إلى أي نشاط إجرامي للرئيس بايدن. وأضاف راسكين: “إنه لا يقدم أي اقتراح أو دليل على تورط الرئيس بايدن في أعمال هانتر بايدن”.
وقال يوم الثلاثاء إنه حتى بعد الإعلان عنه لأول مرة في عام 2020، لم يتصل به أي من أصحاب المصلحة الفيدراليين بما في ذلك وزارة العدل أو مكتب التحقيقات الفيدرالي أو مصلحة الضرائب الأمريكية للإدلاء بشهادته. وقال إنه تواصل مع مكتب التحقيقات الفيدرالي في أكتوبر 2020، وجلس لإجراء مقابلة، لكنهم لم يتابعوا الأمر مطلقًا، ولا حتى المحامي الخاص الذي يحاكم حاليًا هانتر بايدن.
قام شريك تجاري آخر متورط مع بوبولينسكي ونجل الرئيس مؤخرًا بصب الماء البارد على ادعاءات بوبولينسكي في مقابلة منفصلة مع محققي اللجنة.
وقال الشاهد، روب ووكر، للأعضاء الجمهوريين في مجلس النواب في يناير/كانون الثاني، إنه لا يعتقد أن بوبولينسكي ممثل ذو مصداقية ولن يفكر أبدًا في العمل معه مرة أخرى. ووصف ووكر ادعاءات بوبولينسكي بأنها “مذهولة” و”غير منطقية”. وتكهن بأن دوافع بوبولينسكي كانت “سياسية”.
وأضاف ووكر: “أعتقد أنه أدرك أن هانتر قد انتقل بدونه وربما كان غاضبًا بعض الشيء أيضًا، لذا ربما أضاف ذلك القليل من الوقود إلى نار توني”.
وأشار ووكر إلى أن بوبولينسكي اتصل به في أكتوبر 2020 لمناقشة إمكانية وجود كمبيوتر محمول خاص بهنتر بايدن ولم يكشف في وقت تسجيل المحادثة أو أنه سيتم مشاركتها مع شبكة فوكس نيوز. ونقل عن ووكر في التسجيل قوله: “سوف تدفننا جميعًا يا رجل”.
في مقابلته مع المشرعين في شهر يناير، أوضح ووكر أنه لم يكن قلقًا بشأن المسؤولية الجنائية، بل كان قلقًا من أن تصرفات بوبولينسكي الغريبة ستجعل جميع المعنيين يبدون سيئين.
قال ووكر: “اعتقدت أنه من السخافة أن يفعل ذلك، كان سيقول شيئًا وهذا ليس له معنى وكان غبيًا وكان سيحرج الجميع”.
تتناقض ادعاءات بوبولينسكي أيضًا بشكل صارخ مع قائمة متزايدة من شركاء الأعمال الآخرين لعائلة بايدن الذين ذكروا أن جو بايدن، كمواطن عادي ونائب للرئيس، لم يشارك أبدًا في أي من تعاملاته التجارية الخارجية لعائلته. وكان راسكين قد أثار تساؤلات جدية حول مصداقية بوبولينسكي قبل مقابلة يوم الثلاثاء.
وسرعان ما انقض الجمهوريون على ادعاءات بوبولينسكي وهم يسعون إلى توريط الرئيس في المعاملات التجارية الخارجية لعائلته كجزء من تحقيقهم بشأن المساءلة، وقد أشاد به الكثيرون في مقابلة يوم الثلاثاء.
لكن الديمقراطيين انتقدوا الجمهوريين لاستخدامهم مزاعم بوبولينسكي لتصوير الرئيس كعنصر أساسي في عملية إجرامية معقدة، بينما شككوا أيضًا في قدرته على العمل في ضوء التقرير النهائي للمحقق الخاص روبرت هور، والذي رسم صورة لقائد عام كثير النسيان.
قالت النائبة الديمقراطية ياسمين كروكيت من تكساس: “اختر جانبًا”. “إما أنه مدبر إجرامي أو أنه كبير في السن وضعيف. أو أنه ليس واحدا منهم.”
ولعل الدليل الأكثر إقناعًا الذي قدمه بوبولينسكي على الإطلاق هو رسالة بريد إلكتروني من مايو 2017 تبادلها مع هانتر بايدن وبعض زملائهم من شركائهم التجاريين.
ويناقشون في الرسالة ترتيبات الأسهم لصفقة قادمة تشمل مصالح الطاقة الصينية. تشير إحدى رسائل البريد الإلكتروني إلى أنه قد يكون هناك “10 يحتفظ بها H للرجل الكبير”، في إشارة إلى حصة قدرها 10٪ يملكها هانتر بايدن لوالده.
واستغل الجمهوريون في مجلس النواب هذه الرسالة الإلكترونية، بحجة أنها تثبت أطروحتهم القائلة بأن جو بايدن كان يعمل مع ابنه، وأنه كسب الملايين من الصين.
لكن محامي هانتر بايدن ردوا بأن تقسيم الأسهم المقترح من البريد الإلكتروني “لم يتم تضمينه مطلقًا في أي اتفاق” وأن الانهيار اقترحه بوبولينسكي بالفعل، ولم يحصل حتى على أي رد من هانتر بايدن.
لقد كان مستعدًا لإجراء مقابلة متوقعة للغاية مع اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ التي يديرها الحزب الجمهوري، قبل أسابيع من انتخابات عام 2020. ولكن تم إلغاء ذلك عندما التقى بدلاً من ذلك بمحققي مكتب التحقيقات الفيدرالي.
على الرغم من تقديم معلومات إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، لم يستشهد المدعون الفيدراليون بمواده في لائحة الاتهام الضريبي الشاملة المقدمة ضد هانتر بايدن.
واتهمت وزارة العدل هانتر بايدن بالتهرب الضريبي وجرائم مالية أخرى على مدى سنوات عديدة. (دفع بأنه غير مذنب). لكن المدعين العامين لم يدعموا ادعاءات الجمهوريين بشأن مخططات استغلال النفوذ المفترضة لعائلة بايدن.
