ومع دخول عام انتخابي تم تحديده جزئياً من خلال مخاوف الناخبين بشأن عمر الرئيس ومدى لياقته للمنصب، كان تقرير المستشار الخاص روبرت هور بمثابة نصر قانوني ولكنه لغم سياسي للرئيس جو بايدن.
وقد جعل غضب الرئيس ليلة الخميس ذلك واضحا.
يعلم مساعدو بايدن أنه لا يوجد موضوع من المرجح أن يثير غضب رئيسهم أكثر من الإهانة ضد عائلته. لذلك لم يكن مفاجئاً للكثيرين داخل البيت الأبيض عندما ظهر بايدن الغاضب يوم الخميس لدحض بقوة، من بين أمور أخرى، الادعاء الوارد في تقرير هور بأنه نسي تاريخ وفاة ابنه.
“كيف يجرؤ بحق الجحيم على رفع ذلك؟” وغضب بايدن في غرفة الاستقبال الدبلوماسي، حيث تجمع الصحفيون على عجل للإدلاء ببيان رئاسي.
ويعكس غضبه العميق ـ وهو من بين ألمع الومضات العامة حتى الآن لما يقول مساعدوه إنه مزاج حاد خاص في الغالب ـ مشاعر كانت تغلي داخل البيت الأبيض لعدة أيام، منذ أن تلقى محامو الرئيس لأول مرة نسخة من التقرير الذي أعده هور. بعد تحقيقه في تعامل بايدن مع الوثائق السرية.
خلف الكواليس، غضب مساعدو بايدن من الصورة التي قالوا إنها غير عادلة على الإطلاق، والأهم من ذلك، أنها ليست قريبة من الشخص الذي يقولون إنهم يتفاعلون معه كل يوم.
يستخدم مساعدو بايدن تقريبًا كلمات مثل “حاد” و”لا يكل” عند وصف رئيسهم، خاصة عندما يتعامل مع صراعات خارجية أو زعماء العالم. إنهم يروون اجتماعات مطولة في منتصف الليل، وزوبعة من السفر إلى الخارج حول العالم، وخطوط حبال لمدة ساعة لتوضيح الرجل الذي يزعمون أنه لم يفقد إيقاعه.
وقال النائب الديمقراطي دانييل غولدمان من نيويورك، الذي تحدث هاتفياً مع بايدن قبل يوم واحد من مقابلته مع هور في 8 تشرين الأول/أكتوبر، إن الرئيس كان “أكثر وضوحاً من أي شخص تحدثت معه” بشأن الوضع في الشرق الأوسط، والذي كان الوقت يتفكك.
وقال جولدمان: “إن إتقانه وقيادته للوضع الجيوسياسي المعقد كان لا تشوبه شائبة”، مضيفًا أنه لا يستطيع معرفة ما حدث في مقابلة بايدن مع هور. “لا أعرف ماذا حدث هناك.”
انفجر غضب بايدن أمام الرأي العام مساء الخميس، حيث سخر الرئيس من المزاعم المتعلقة بذكراه ووصفها بأنها “تعليقات غريبة” وادعى أن هور وفريقه “لا يعرفون ما الذي يتحدثون عنه”.
وقال بايدن قبل أن يرد على أسئلة الصحفيين حول أهليته للمنصب: “لا مكان له في هذا التقرير”.
وأصر على أن “ذاكرتي جيدة”.
وبعد لحظات، بينما كان يرد على سؤال حول الأزمة في غزة، أشار بايدن خطأً إلى المكسيك عندما كان يقصد مصر – وهو بالضبط نوع الخطأ الذي يستغله منافسوه للتشكيك في حدته العقلية، وإشارة واضحة إلى أن المخاوف بشأن غزة لن تتبدد لياقة بايدن بمؤتمر صحفي ناري واحد.
ورفض هور – المسؤول السابق في وزارة العدل في عهد ترامب – توجيه الاتهامات وأشار إلى القول إن تعامل بايدن مع الوثائق السرية مقارنة بشكل إيجابي مع تعامل دونالد ترامب. ومع ذلك فإن الكلمات التي استخدمها محامو بايدن عند وصف وثيقة هور كانت لاذعة: “غير مناسبة”، و”غير دقيقة”، و”خاطئة”، و”غريبة”، و”لا أساس لها من الصحة”، و”غير ذات صلة”.
مصدر غضبهم: تصوير بايدن على أنه كثير النسيان وغير قادر على تذكر بعض أهم تواريخ حياته أو ملامح نقاش سياسي دام عقدًا من الزمن. وفي عبارة يبدو أنها ستؤثر بشكل كبير في الحملة المقبلة، قال هور إن بايدن قدم نفسه في مقابلة على أنه “رجل مسن حسن النية وذو ذاكرة ضعيفة”.
وسارع المدافعون عن بايدن للدفاع عنه، قائلين إن التصوير غير دقيق، ومبالغ فيه، وحتى أنه متحيز ضد كبار السن. وقال الرئيس إن هور حصل على الأقل على بعض من هذا الوصف بشكل صحيح.
“أنا حسن النية. وقال: “وأنا رجل مسن”. “وأنا أعرف ماذا أفعل بحق الجحيم. لقد كنت رئيساً – لقد أعدت هذا البلد للوقوف على قدميه. لا أحتاج إلى توصيته.”
ومع ذلك، لو كانت ادعاءات هور بشأن ذكرى بايدن قد جاءت في فراغ، ومنفصلة عما كان الأميركيون يرونه ويسمعونه بالفعل، فربما كانت لتبدو أقل مصداقية. ولكن لأنهم وصلوا إلى لحظة حيث كان الناخبون الأمريكيون يحسبون بالفعل عمر الرئيس ولياقته العقلية ــ ويعربون في استطلاعات الرأي عن مخاوف عميقة بشأن كليهما ــ فإن الكلمات عززت ما سيكون التحدي السياسي الأكبر الذي يواجهه بايدن خلال الأشهر التسعة المقبلة.
لكن يوم الخميس، رفض بايدن بشكل موجز المخاوف بشأن عمره – حتى تلك التي ظهرت في استطلاعات الرأي العامة – ونسب هذه المخاوف إلى وسائل الإعلام بدلاً من ذلك.
“هذا هو حكمك. هذا هو حكمك”، قال لقناة “سي إن إن” إم جي لي، رافعاً صوته.
ومع ذلك، في العلن، يمكن أن يبدو بايدن في بعض الأحيان ناسيًا، كما فعل هذا الأسبوع عندما قام شفهيًا بنقل أسماء القادة الأجانب السابقين (والمتوفين) إلى أسماء الحاضرين. وفي تلك الحلقات، كان بايدن يصف قمة دولية في عام 2021 عندما تذكر حديثه مع المستشار الألماني هيلموت كول، الذي توفي عام 2017، والرئيس الفرنسي فرانسوا ميتران، الذي توفي عام 1996.
هناك علامات أخرى على عمره أيضًا. لقد تباطأ بشكل ملحوظ، مع مشية متصلبة أرجعها طبيبه إلى إصابات سابقة. وهو يتطهر في كثير من الأحيان – وهو أحد أعراض الارتجاع، وفقًا للطبيب – لدرجة أنه يضطر أحيانًا إلى شرح موقفه، كما فعل في حملة لجمع التبرعات هذا الأسبوع عندما قال إنه ابتلع قطرة للسعال.
وقبل 45 دقيقة فقط من نشر تقرير هور علنا، كان البيت الأبيض يعمل على التقليل من أهمية الأخطاء اللفظية، قائلا إنه من الشائع أن يخطئ الناس في الكلام.
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير، مستشهدة بأمثلة حديثة من رئيس مجلس النواب مايك جونسون والمضيف التلفزيوني شون هانيتي: “كثير من الناس والمسؤولين المنتخبين … يمكن أن يخطئوا في التحدث أحيانًا”. وقالت في الاجتماعات التي حضرتها مع بايدن، إنها لم تره قط يخلط بين أسماء الأشخاص.
ليس هناك ما يثير غضب بايدن أو مسؤولي البيت الأبيض أكثر من التشكيك العلني في عمر الرئيس وحدته، مما يجعل تقرير الخميس منبعًا للإحباطات والرد القوي.
وقال أحد المسؤولين لشبكة CNN إنهم ينظرون إلى بعض الانتقادات الواردة في التقرير المطول على أنها “خارجة عن الخط” و”خاطئة تمامًا”. وشعر مسؤولو البيت الأبيض بالانزعاج بشكل خاص من المزاعم الواردة في التقرير بشأن معاناة بايدن من مشاكل في الذاكرة والتذكر خلال لقاءه الذي استمر عدة ساعات مع هور في أكتوبر، بما في ذلك ما يتعلق بوفاة بو بايدن.
قال هذا المسؤول إنه مع بدء المقابلة التي استغرقت عدة ساعات في الخريف، اعترف هيرت للرئيس بأنه سيسأل عن بعض الأشياء منذ وقت طويل ودفع بايدن إلى تذكر الأشياء بأفضل ما يستطيع – وشكر بايدن. لإجراء المقابلة وسط أزمة دولية خطيرة.
وقال المسؤول: “بالطبع، كان مشتت الانتباه بشكل مفهوم ويدير أزمة في إسرائيل والشرق الأوسط”. “إن العودة الآن بأثر رجعي واقتراح أن هذا يدل على وجود مشكلة أكبر تتعلق بالذاكرة هو أمر خاطئ. إنه مجرد خطأ.”
ولعل الاعتراض الأكبر بين مسؤولي البيت الأبيض كان الإشارة في التقرير إلى أن بايدن «لم يتذكر، حتى خلال عدة سنوات، متى توفي ابنه بو».
قال هذا المسؤول: “إنه يتذكر اليوم الذي مات فيه بو في كل يوم من حياته”. “إن اقتراح خلاف ذلك هو إهانة.”
ومع تحول حملة بايدن نحو وضع الانتخابات العامة، يصر كبار مسؤولي الحملة على أن أفضل علاج للمخاوف المتعلقة بعمر الرئيس هو أن يراه الناخبون ــ خارجا وداخلا ويقوم بحملاته الانتخابية ــ قدر الإمكان. لقد كان هناك بالفعل ارتفاع ملحوظ في توقفات سياسة البيع بالتجزئة التقليدية لبايدن في العام الجديد – حيث يتواجد في المطاعم والشركات الصغيرة حيث يلتقي بالناخبين ويدير الغرفة.
قبل إصدار التقرير، كان القلق الأكبر بين مساعدي بايدن هو أن الجمهوريين سيستغلون النتائج التي توصل إليها التقرير بشأن الوثائق الموجودة في منزل الرئيس ويخلطونها مع المخاطر القانونية الأكثر أهمية التي تواجه ترامب بسبب تعامله مع المواد السرية. وكما تبين، فإن التقرير حدّد بوضوح بين القضيتين، مشيراً إلى “العديد من الفروق الجوهرية بين قضية السيد ترامب وقضية السيد بايدن”.
وبدلاً من ذلك، كانت الأسئلة المتعلقة بالحدة العقلية هي التي كانت واضحة على الفور لمساعدي بايدن والمحامين الذين اطلعوا على التقرير قبل نشره العلني.
وكانت استراتيجية تبني النتائج القانونية مع الطعن بقوة في “التعليقات الانتقادية غير ذات الصلة” تتشكل سراً منذ عدة أيام. وكان المحامون الخارجيون للبيت الأبيض وبايدن يتواصلون مع مكتب المحقق الخاص بشأن التقرير منذ يوم الاثنين على الأقل، عندما دحضوا بشدة الادعاءات المتعلقة بذاكرة بايدن ووصفوها بأنها “غير مبررة” و”غير مدعومة بالحقائق” في رسالة.
تم نشر التقرير على أي حال، مع تضمين اعتراضات محامي بايدن – ولكن فقط في نهاية التقرير المؤلف من 400 صفحة تقريبًا.
وأشار فريق بايدن إلى توقيت مقابلته – في اليومين التاليين لهجمات 7 أكتوبر الإرهابية في إسرائيل – لإظهار زعيم منشغل بالأحداث العالمية بدلاً من انشغاله بالتاريخ الفوري.
وقال بايدن يوم الخميس بعد حوالي ساعة من نشر التقرير: “كنت في منتصف التعامل مع أزمة دولية”.
ساهم إم جي لي من CNN في هذا التقرير.
