تواجه جهود الجمهوريين للسيطرة على مكتب حاكم ولاية لويزيانا أول اختبار يوم السبت في “انتخابات تمهيدية في الغابة” من المرجح أن تضيق المجال أمام جولة إعادة في الشهر المقبل.
وكانت ولاية لويزيانا ــ مثل ولاية كنتاكي، وهي ولاية أخرى ذات لون أحمر غامق، حيث يسعى حاكمها آندي بشير للفوز بولاية ثانية هذا العام ــ أبدت في الانتخابات الأخيرة استعدادها للتصويت لاختيار حاكم ديمقراطي.
لكن حاكم ولاية بايو جون بيل إدواردز، وهو ديمقراطي يتمتع ببعض المواقف المحافظة اجتماعيًا والذي تم انتخابه في عام 2015 وسط عدم الرضا عن حاكم الحزب الجمهوري المنتهية ولايته بوبي جيندال وأعيد انتخابه في عام 2019، ممنوع من الترشح مرة أخرى بموجب حدود الولاية. مع خروج إدواردز، يمثل سباق لويزيانا أفضل فرصة للحزب الجمهوري لقلب مقعد حاكم هذا العام بعد انتخابات التجديد النصفي المخيبة للآمال لعام 2022 والتي شهدت خسارة الحزب لمنصبين حاكمين.
في ظل نظام الغابة الأولي في لويزيانا، يتنافس جميع المتنافسين على نفس بطاقة الاقتراع. إذا فاز أحد المرشحين بنسبة 50% من الأصوات يوم السبت، فسيتم انتخاب هذا الشخص حاكمًا. ولكن النتيجة الأكثر ترجيحاً هي ألا يصل أحد إلى هذه العتبة، وسوف يتأهل أكبر متنافسين، بغض النظر عن الحزب، إلى جولة الإعادة في 18 نوفمبر/تشرين الثاني.
والمرشح الجمهوري المفضل هو المدعي العام للولاية جيف لاندري، وهو محافظ متشدد كثيرا ما تشاجر مع إدواردز في المحكمة. اجتمعت المؤسسة الجمهورية في الولاية إلى حد كبير حول لاندري في السباق بعد أن اختار العديد من المرشحين المحتملين البارزين الآخرين عدم الترشح. وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب لاندري في مايو/أيار، قائلاً في مقطع فيديو إن المدعي العام كان “رائعاً” ويريد “وقف الجريمة”.
سيواجه لاندري منافسة على أصوات الجمهوريين يوم السبت من زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بالولاية شارون هيويت وأمين خزانة الولاية جون شرودر وستيفن واجيسباك، الرئيس السابق لجمعية لويزيانا للأعمال والصناعة ورئيس أركان جيندال سابقًا. المحامي المستقل هانتر لوندي يشارك أيضًا في السباق، وكذلك العديد من المتنافسين الأقل شهرة.
وفي الوقت نفسه، توحد الديمقراطيون حول وزير النقل السابق بالولاية شون ويلسون، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه المرشح الأوفر حظًا للمركز الثاني في جولة الإعادة. ويأمل ويلسون أن يصبح أول حاكم أسود منتخب للولاية.
على الرغم من انتصاري إدواردز، لا تزال لويزيانا يهيمن عليها الجمهوريون إلى حد كبير. وفاز الحزب الجمهوري في آخر أربعة سباقات رئاسية في الولاية بفارق يتراوح بين 17 و20 نقطة، وكان آخر مرشح رئاسي ديمقراطي يحمل الأصوات الانتخابية في لويزيانا هو بيل كلينتون عام 1996.
فاز لاندري، البالغ من العمر 52 عامًا، بمنصب سياسي لأول مرة في عام 2010، عندما تم انتخابه عضوًا في مجلس النواب الأمريكي كجزء من موجة حفل الشاي في ذلك العام. لقد خسر مقعده في جنوب لويزيانا في الانتخابات التمهيدية بعد ذلك بعامين، بعد أن فقدت الولاية منطقة في إعادة التقسيم وتم سحب لاندري إلى نفس المقعد الذي يشغله النائب الأعلى منصبًا تشارلز بستاني.
فاز بمنصب المدعي العام في عام 2015، بعد أن أطاح بادي كالدويل الذي شغل المنصب لفترتين، والذي ترك الحزب الديمقراطي وأصبح جمهوريًا قبل أربع سنوات فقط.
بصفته المدعي العام، اشتبك لاندري مع إدواردز حول عدة قضايا، بما في ذلك معركة قضائية أعقبت جهود الحاكم للمطالبة بعقود حكومية لحماية الموظفين المثليين من التمييز. انضم إلى الدعوى القضائية غير الناجحة التي رفعها المدعي العام في تكساس كين باكستون في النهاية والتي تسعى إلى إلغاء الانتخابات الرئاسية لعام 2020 من خلال إلغاء أصوات الهيئة الانتخابية في عدة ولايات متأرجحة.
لقد أغرق لاندري الميدان في جمع التبرعات، وكان لديه 4.5 مليون دولار في البنك في 24 سبتمبر، وهي نهاية فترة الإبلاغ الأخيرة عن تمويل الحملات الانتخابية.
