عندما انضم الرئيس جو بايدن إلى خط اعتصام عمال صناعة السيارات في ميشيغان يوم الثلاثاء، قدمت اللحظة التاريخية معاينة لانتخابات العام المقبل وشددت على التزام الرئيس منذ فترة طويلة بالاقتصاد الذي يركز على العمال.
وجاءت زيارة بايدن قبل يوم واحد من المرشح الجمهوري المحتمل لانتخابات عام 2024، الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يأمل في تقليص دعم بايدن بين الناخبين ذوي الياقات الزرقاء.
وشكلت الزيارات المتنافسة، التي يفصل بينها يوم واحد، أحد أكثر التناقضات المباشرة بين المنافسين المحتملين حيث يتطلع كل منهم بشكل متزايد إلى ما بعد الموسم التمهيدي للانتخابات العامة.
بمجرد أن بدأ اتحاد عمال السيارات المتحدون إضرابًا في وقت سابق من هذا الشهر، أعرب بايدن عن دعمه للعمال. واستفسر على انفراد عن الانضمام إلى خطوط الاعتصام بنفسه.
كما واجه ضغوطًا من الديمقراطيين ليبدو استباقيًا بعد أن توقع علنًا في وقت سابق من هذا الشهر أن الإضراب لن يتم تنفيذه.
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن دعا رئيس الاتحاد بايدن رسميًا الأسبوع الماضي حتى أعلن أنه سيسافر إلى ميشيغان في طريقه إلى الغرب المقرر مسبقًا.
وبحلول ذلك الوقت، كان ترامب قد أعلن بالفعل عن خططه الخاصة لزيارة الولاية – ضد توصية الاتحاد.
كان يرتدي قبعة UAW ويتحدث من خلال البوق، وكان دعم بايدن العلني للعمال المضربين بمثابة خروج عن محاولات أسلافه الحياد. لقد قدمت المثال الأكثر وضوحا حتى الآن لرسالته الاقتصادية من القاعدة إلى القمة ــ وهي الرسالة التي تركز على العمال وليس الشركات.
وقال عن أرباح شركات صناعة السيارات بعد تلقي المساعدة الفيدرالية: “إنهم الآن في حالة جيدة بشكل لا يصدق”. “وتخمين ماذا: يجب أن تقوم بعمل جيد للغاية أيضًا.”
ولأول مرة في موسم الحملة الانتخابية هذا، يتنافس بايدن وترامب بشكل مباشر على نفس الناخبين، حيث يحاول كل منهما جذب العمال النقابيين على خطوط الاعتصام في ميشيغان.
وقال بايدن للمحتجين عبر مكبر الصوت: “أنتم تستحقون زيادة كبيرة”. “لقد أنقذناهم، وحان الوقت ليتقدموا من أجلنا.”
وتؤكد الزيارات المبارزة على تشابه واحد في الهويات السياسية المتباينة على نطاق واسع: المطالبة بالدفاع عن الطبقة العاملة. ويمكن للكتلة التصويتية القوية أن تساعد في تحديد انتخابات العام المقبل. فاز بايدن بولاية ميشيغان بفارق ضئيل في عام 2020، وتولى ترامب الولاية في عام 2016.
الزيارتان تحدثان في ظل ظروف مختلفة. تمت دعوة بايدن من قبل UAW للانضمام إلى خط الاعتصام، وتحدث بقوة لصالح العمال. في غضون ذلك، انتقد ترامب الاتحاد وحذره رئيسه من أنه غير مرحب به.
لكن ذلك لم يمنعه من تحديد موعد للتوقف في ديترويت يوم الأربعاء، وهو ما يعني جزئيًا معارضة برنامج المناظرة التمهيدية الثانية للحزب الجمهوري في كاليفورنيا.
وبينما أعلن ترامب عن خططه قبل بايدن، يصر البيت الأبيض على أن زيارة الرئيس لم تكن بتشجيع من سلفه. وبدلا من ذلك، يقول مسؤولو البيت الأبيض إن بايدن أبدى اهتماما بالانضمام إلى المعتصمين منذ بدء الإضراب.
وسيتحدث ترامب، الذي لا يخطط للانضمام إلى خط الاعتصام، بدلا من ذلك في منشأة غير نقابية. ويعتقد البيت الأبيض أن الشاشة المقسمة سوف تتحدث عن الكثير.
يصف بايدن نفسه بأنه “الرئيس الأكثر تأييدًا للنقابات في التاريخ”، لكنه لا يزال ملتزمًا عندما يتعلق الأمر بدعمه لعمال صناعة السيارات.
وحتى يوم الثلاثاء، لم يعرب عن دعم صريح لمطالب النقابة بشأن زيادات كبيرة في الأجور – رغم أنه قال إن الأرباح القياسية يجب أن تترجم إلى عقود قياسية.
وعندما سأل أحد المراسلين يوم الثلاثاء عما إذا كان عمال السيارات يستحقون زيادة في الأجور بنسبة 40٪ – كما طالبوا – صاح العمال الواقفون حول الرئيس بنعم. ورد بايدن أيضًا بـ”نعم”.
وقد تجاوز ذلك ما قاله البيت الأبيض بشأن الموقف التفاوضي للاتحاد.
“نحن لا نشارك في المفاوضات. وهذا أمر بالنسبة لهم ليقرروا ما الذي سينجح بالنسبة للأطراف المعنية، لكنه يقف إلى جانب عمال صناعة السيارات. وقالت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير للصحفيين قبل رحلة الرئيس: “هذا ما يفعله الرئيس”.
لقد حافظ على اتصالاته مع المديرين التنفيذيين لصناعة السيارات، بما في ذلك مكالمة هاتفية في الأيام التي سبقت بدء الإضراب. ولم يلتق بممثلي شركات صناعة السيارات أثناء وجوده في ميشيغان يوم الثلاثاء.
يمكن أن يكون للإضراب المطول آثار مضاعفة كبيرة في جميع أنحاء الاقتصاد، بما في ذلك ارتفاع أسعار السيارات وتعطيل سلسلة التوريد. وسعى بايدن إلى استخدام الاقتصاد القوي كأساس لحملة إعادة انتخابه.
وحتى عندما ينحاز بايدن بوضوح إلى الاتحاد، فإن الرؤساء عادة ما يعملون بمثابة حكم محايد في النزاعات العمالية. تدخل بايدن نفسه في وقت سابق من فترة ولايته لمنع إضراب السكك الحديدية للشحن، مما أثار غضب بعض العمال في هذه العملية.
بعد نزوله من طائرة الرئاسة في ميشيغان، سُئل بايدن عما سيتطلبه الأمر للحصول على تأييد UAW.
وقال لدى خروجه من الطائرة: “لست قلقا بشأن ذلك”.
في الواقع، أيد الاتحاد تقليديا الديمقراطيين، ويظل من الصعب فهم دعمه لترامب قبل انتخابات العام المقبل.
ومع ذلك، فقد امتنعت عن تأييدها حتى الآن، معربة عن قلقها بشأن بعض تداعيات جهود بايدن لتحويل أسطول السيارات الأمريكي إلى السيارات الكهربائية.
وبالنظر إلى مفاوضات العقد الحالية للاتحاد، ربما ليس من المستغرب أن يمتنع UAW عن تأييد أي مرشح، على أمل الحصول على أقوى دعم ممكن.
وفي حديثه أمام خط الاعتصام يوم الثلاثاء، أشاد رئيس UAW شون فاين ببايدن لكونه أول رئيس ينضم إلى خط الاعتصام. وتحدث بقسوة ضد المديرين التنفيذيين للشركات.
وقال: “إنهم يعتقدون أنهم يملكون العالم”. “لكننا نجعلها تعمل.”
كان بايدن أول رئيس يسير في خط الاعتصام، على الأقل في ذكريات العديد من المؤرخين الرئاسيين. وسعى البيت الأبيض إلى تسليط الضوء على هذه الحقيقة، وتأطيرها على أنها تاريخ في طور التكوين.
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي ينضم فيها بايدن إلى خط الاعتصام. لقد احتشد مع عمال صناعة السيارات المضربين في مدينة كانساس سيتي في عام 2019، مرتديًا قميص UAW الأحمر للتحدث من سرير شاحنة صغيرة. وانضم إلى عمال الكازينو في لاس فيجاس للضغط من أجل عقد جديد في عام 2020.
ولكن كرئيس، كان يدخل منطقة جديدة. وفي حين أعرب بعض أسلافه الديمقراطيين عن دعمهم للنقابات، إلا أنهم تعاملوا مع الإضرابات بحذر أكبر. على سبيل المثال، سمح جون إف كينيدي للعمال الفيدراليين بالحق في المساومة الجماعية، لكنه حذر الطيارين لاحقًا من الإضراب، مشيرًا إلى التداعيات الاقتصادية المحتملة.
خلال فترة رئاستهما، سعى كل من بيل كلينتون وباراك أوباما إلى حل الإضرابات التي كان من الممكن أن يكون لها تداعيات واسعة النطاق على الاقتصاد.
هناك أسباب عملية وراء سعي الرؤساء السابقين إلى الظهور بمظهر الحياد. لدى المجلس الوطني لعلاقات العمل، الذي يتم تعيين أعضائه من قبل الرئيس ولكن من المتوقع أن يعملوا بشكل مستقل، 28 قضية معلقة رفعها اتحاد عمال السيارات المتحدين.
