مجال وتهيمن الشركات الصينية مثل BYD وCATL على بطاريات الليثيوم حاليًا. إنهم لا يبيعون غالبية البطاريات التي تدخل في السيارات الكهربائية ومشاريع تخزين الطاقة في جميع أنحاء العالم فحسب، بل إنهم يفتحون أيضًا مصانع جديدة في الفناء الخلفي لمنزلك. وعندما تحاول شركات خارج الصين المنافسة، مثل شركة نورث فولت الأوروبية، فإنها تدرك بسرعة مدى صعوبة الأمر.
ولكن لا يزال هناك أمل لمنافسي الصين. إذا تمكنت شركة أخرى من اختراق الجيل التالي من تكنولوجيا البطاريات، فقد تظل قادرة على أخذ زمام المبادرة. ولدى صناعة البطاريات بالفعل إجماع حول ماهية هذه التكنولوجيا: بطاريات الحالة الصلبة.
اليوم، تحتوي جميع البطاريات تقريبًا على إلكتروليتات سائلة تحمل الأيونات بين الجانبين الموجب والسالب. لكن السائل يمكن أن ينسكب ويتبخر وحتى يشتعل. لذلك، حاول العلماء لعقود من الزمن استبدالها بإلكتروليت صلب يمكن أن يجعل البطاريات أكثر أمانًا وقوة وأكثر مرونة في درجات الحرارة الباردة.
تم تصنيع بطاريات الحالة الصلبة في المختبرات، لكنها باهظة الثمن ويصعب تصنيعها على نطاق واسع. تحاول العديد من الشركات العثور على التركيب الكيميائي المناسب الذي يجعل هذه التكنولوجيا قابلة للتطبيق تجاريًا. وهذا أيضًا هو هدف فنسنت يانغ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة ProLogium، وهي شركة تايوانية تدعي أنها ستبدأ في إنتاج بطاريات الحالة الصلبة بكميات كبيرة بحلول عام 2027.
التقيت مؤخرا يانغ في مدينة نيويورك. (على الرغم من أن له نفس الاسم الأخير، لا توجد علاقة.) مع درجة الدكتوراه في علوم المواد وأكثر من 20 عامًا من الخبرة في البحث وتصنيع البطاريات، فقد رأى كل شيء. ويقول: “لقد صنعت كل أنواع البطاريات تقريبًا. يمكنك أن تسميني أحفورة حية لبعض التقنيات القديمة”.
حتى وقت قريب، كانت ProLogium واحدة من أصغر الشركات في مجال البطارية. ثم، في بداية هذا العام، طرحت الشركة منتجها من بطاريات الحالة الصلبة من الجيل الرابع، والتي تدعي أنها ستكون رخيصة الثمن وسهلة الإنتاج بكميات كبيرة. الآن، تتوسع شركة ProLogium بسرعة: ففي شهر فبراير، بدأت أعمال البناء في مصنع ضخم في دونكيرك بفرنسا، بعد حصولها على منحة حكومية محلية بقيمة 1.5 مليار يورو لإنتاج بطاريات الحالة الصلبة في أوروبا. في شهر مايو، أعلنت شركة ProLogium عن اندماجها مع شركة TDAC، وهي شركة أمريكية ذات شيكات على بياض، لطرحها للاكتتاب العام في بورصة ناسداك بقيمة 3.8 مليار دولار.
بالنسبة للباحثين في مجال بطاريات الحالة الصلبة، تبدو اللحظة الحالية مليئة بالفرص. من المؤكد أن الشركات الصينية مثل CATL تستثمر أيضًا في أبحاث البطاريات ذات الحالة الصلبة، وتتمتع بميزة وجود المزيد من الموارد والمزيد من العملاء. لكن حقيقة أن بطاريات الحالة الصلبة تستخدم مواد وطرق إنتاج مختلفة تمامًا تعني أن هناك ساحة لعب جديدة حيث تتاح للشركات الناشئة فرصة التغلب على اللاعبين المؤسسيين. يقول يانغ: “نحن نتسابق مع أعظم الأشخاص في العالم. ولكن حتى بالنسبة لأكبر الشركات في العالم، يظل هذا تحديًا تقنيًا يصعب حله”. المنافسة توفر الضغط، ولكن أيضًا اندفاع الأدرينالين.
