بعد ظهر أحد الأيام في في يونيو/حزيران 2024، وقفت أمام سياج منشأة صناعية مترامية الأطراف على بعد أميال قليلة خارج كورسيكانا، تكساس. ومن فوق بوابة معدنية، شاهدت حفارًا أصفر لامعًا يخدش التراب والشاحنات المسطحة وهي تتنقل ذهابًا وإيابًا. كان هناك هيكل يشبه الحظيرة ذو سقف أبيض لامع يمتد مئات الأمتار على طول المحيط المقابل. كانت الشركة التي تمتلك قطعة الأرض، Riot Platforms، مشغولة ببناء أكبر منجم للبيتكوين في العالم.
وبعد مرور عام ونصف، تتم إعادة استخدام ثلثي المنشأة المتوقعة لاستيعاب الذكاء الاصطناعي ومهام الحوسبة عالية الأداء (HPC). وليس معبدًا للبيتكوين، فإن المنشأة تستعد لأن تصبح مصنعًا ضخمًا للذكاء الاصطناعي.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة، هناك نمط مماثل يحدث في منشآت تعدين البيتكوين المملوكة لمجموعة متنوعة من المشغلين. في الأشهر الـ 18 الماضية، أعلنت ما لا يقل عن ثماني شركات تعدين بيتكوين أخرى متداولة علنًا – Bitfarms، وCore Scientific، وRiot، وIREN، وTeraWulf، وCleanSpark، وBit Digital، وMARA Holdings، وCipher Mining – عن خطط للتركيز جزئيًا أو كليًا على الذكاء الاصطناعي.
ويعكس هذا التغيير الطلب المتزايد بين شركات الذكاء الاصطناعي على مراكز البيانات المجهزة للتعامل مع أعباء العمل كثيفة الاستهلاك للطاقة والمطلوبة لتدريب نماذجها. ومن عجيب المفارقات أنه مع اشتداد سباق التسلح في مجال الذكاء الاصطناعي، فإن شركات تعدين البيتكوين واسعة النطاق – التي ساهمت في ازدهار الذكاء الاصطناعي من خلال ضخ مليارات الدولارات في البنية التحتية لمراكز البيانات – تضطر إلى إعادة اختراع نفسها.
يقول ميلتم ديميرورز، الشريك العام في شركة Crucible Capital، التي تستثمر في الشركات في قطاعات العملات المشفرة والحوسبة والطاقة: “لقد خلق تعدين البيتكوين مخططًا لازدهار حوسبة الذكاء الاصطناعي ومركز البيانات الحديث”. “لقد وجدوا أن تكلفة رأس المال الخاصة بهم أقل بكثير إذا تطرقوا إلى سرد الذكاء الاصطناعي. لديهم هيكل مدعوم، وهم يمزقون (آلات التعدين)، ويقوم المستأجر بإحضار وحدات معالجة الرسومات”.
عاصفة مثالية
للفوز بالحق في معالجة مجموعة من معاملات البيتكوين والمطالبة بالمكافأة المرتبطة بها، تتنافس شركات التعدين لحل لغز حسابي. تعتمد ربحية عملية التعدين إلى حد كبير على السعر المستمر للبيتكوين، ومقدار الحوسبة التي يتم طرحها في اللغز، وتكلفة تشغيل أجهزة التعدين المتخصصة اللازمة لتظل قادرة على المنافسة.
في السنوات القليلة الماضية، ومع التقدم في الأجهزة، زاد حجم المنافسة على شبكة البيتكوين بمعدل هائل، مما يعني أن الفوز بمكافأة البيتكوين يتطلب المزيد من العمليات الحسابية. وفي الوقت نفسه، في عام 2024، انخفض حجم هذه المكافأة بمقدار النصف – كما يحدث كل أربع سنوات تقريبًا – إلى 3.125 بيتكوين. على هذه الخلفية، أدى الانخفاض الأخير في سعر البيتكوين إلى حوالي 85000 دولار – أي انخفاض بنسبة 30% عن ذروته في عام 2025 – إلى خلق عاصفة كاملة تهدد ربحية جميع المناجم باستثناء المناجم الأكثر فعالية من حيث التكلفة.
يقول تشارلز تشونغ، نائب الرئيس للاستراتيجية في شركة استشارات العملات المشفرة BlockSpaceForce والمدير السابق للاستراتيجية في شركة Foundry لتعدين البيتكوين: “الاقتصاد سيئ للغاية اليوم”. “إذا اشتريت آلة تعدين بيتكوين اليوم، فلا أعرف ما إذا كان بإمكاني استرداد الأموال.”
