يقول نوزو إنه من المحتمل جدًا أن تكون الظروف الصحية السابقة لمريض لويزيانا قد ساهمت في شدة مرضه، ولكنه يشير أيضًا إلى حالة مراهق في كندا تم إدخاله إلى المستشفى مصابًا بأنفلونزا الطيور في نوفمبر.
شوهدت الفتاة البالغة من العمر 13 عامًا في البداية في قسم الطوارئ في كولومبيا البريطانية بسبب الحمى والتهاب الملتحمة في كلتا العينين. وخرجت من المنزل دون علاج وأصيبت فيما بعد بالسعال والقيء والإسهال. وانتهى بها الأمر مرة أخرى في قسم الطوارئ بسبب ضائقة تنفسية بعد بضعة أيام. تم إدخالها إلى وحدة العناية المركزة للأطفال وأصيبت بفشل في الجهاز التنفسي لكنها تعافت في النهاية بعد العلاج. ووفقا لتقرير حالة نشر في مجلة نيو إنجلاند الطبية، كانت الفتاة تعاني من تاريخ من الربو الخفيف وارتفاع مؤشر كتلة الجسم. ومن غير المعروف كيف أصيبت بالفيروس.
يقول نوزو: “ما يخبرنا به ذلك هو أنه ليس لدينا أي فكرة عمن سيصاب بمرض خفيف ومن سيصاب بمرض شديد، ولهذا السبب علينا أن نأخذ هذه العدوى على محمل الجد”. “لا ينبغي لنا أن نفترض أن جميع الإصابات المستقبلية ستكون خفيفة.”
هناك دليل آخر يمكن أن يفسر خطورة حالات لويزيانا وكولومبيا البريطانية. وأظهرت عينات الفيروس من كلا المريضين بعض أوجه التشابه. أولاً، أصيب كلاهما بنفس النوع الفرعي من فيروس H5N1 المسمى D1.1، وهو نفس النوع من الفيروس الموجود في الطيور البرية والدواجن. وهو يختلف عن النوع الفرعي B3.13، السائد في أبقار الألبان.
“السؤال الآن هو: هل هذه سلالة أكثر خطورة من سلالة أبقار الألبان؟” يقول بنجامين أندرسون، الأستاذ المساعد في الصحة البيئية والعالمية بجامعة فلوريدا. حتى الآن، ليس لدى العلماء بيانات كافية لمعرفة ذلك على وجه اليقين. وقد ثبتت إصابة عدد قليل من العاملين في مزرعة الدواجن في واشنطن بالنوع الفرعي D1.1، لكن هؤلاء الأفراد ظهرت عليهم أعراض خفيفة ولم يحتاجوا إلى دخول المستشفى.
“في حالة عدوى لويزيانا، نعلم أن هذا الشخص كان يعاني من أمراض مصاحبة. نحن نعلم أن هذا الشخص كان فردًا أكبر سنًا. يقول أندرسون: “هذه عوامل تساهم في نتائج أكثر خطورة بالفعل عندما يتعلق الأمر بالتهابات الجهاز التنفسي”.
وفي حالتي لويزيانا وكولومبيا البريطانية، هناك أدلة على أن الفيروس ربما تطور لدى كلا المريضين ليؤدي إلى مرض أكثر خطورة.
ووجد تقرير لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها صدر في أواخر ديسمبر/كانون الأول الماضي، أن طفرات جينية في الفيروس المأخوذ من مريض لويزيانا ربما سمحت له بتعزيز قدرته على إصابة الشعب الهوائية العليا لدى البشر. ويقول التقرير إن التغييرات الملحوظة من المحتمل أن تكون ناجمة عن تكاثر الفيروس طوال فترة مرض المريض وليس انتقاله في وقت الإصابة، مما يعني أن الطفرات لم تكن موجودة في الطيور التي تعرض لها الشخص.
وكتب الفريق الذي اهتم بالمراهقة الكندية في مجلة نيو إنجلاند الطبية، وصف أيضًا الطفرات “المثيرة للقلق” الموجودة في عيناتها الفيروسية. وكان من الممكن أن تسمح هذه التغييرات للفيروس بالارتباط بسهولة أكبر بالخلايا الموجودة في الجهاز التنفسي البشري والدخول إليها.
وفي الماضي، نادرا ما تنتقل أنفلونزا الطيور من شخص لآخر، لكن العلماء يشعرون بالقلق إزاء سيناريو يكتسب فيه الفيروس طفرات من شأنها أن تجعل انتقال العدوى بين البشر أكثر احتمالا.
في الوقت الحالي، الأشخاص الذين يعملون مع الطيور أو الدواجن أو الأبقار، أو الذين يتعرضون لها لأغراض ترفيهية، يكونون أكثر عرضة للإصابة بأنفلونزا الطيور. للوقاية من المرض، يوصي مسؤولو الصحة بتجنب الاتصال المباشر مع الطيور البرية والحيوانات الأخرى المصابة أو المشتبه في إصابتها بفيروسات أنفلونزا الطيور.
