يوم الاثنين الزراعة أعلنت شركة تصنيع المعدات John Deere أنها ستدفع 99 مليون دولار كتسوية لدعوى جماعية رفعها عملاؤها. واتهمت الدعوى الشركة بتقييد الوصول إلى الأدوات وإصلاحات جراراتها وغيرها من المعدات الزراعية، مما أدى بشكل فعال إلى الاستفادة من احتكار سوق إصلاح منتجاتها.
ستذهب الأموال، إذا قبلها المدعون المتحالفون مع المزارعين، إلى صندوق، ثم يتم توزيعها في النهاية على أصحاب معدات Deere الذين يمكنهم إثبات أنهم دفعوا مقابل إصلاحات الوكالة في وقت ما منذ عام 2018. وفي التسوية، تقول John Deere أيضًا إنها ستجعل أدوات وخدمات الإصلاح متاحة على نطاق أوسع. للسنوات العشر القادمة على الأقل.
حافظت شركة John Deere على رقابة مشددة على كيفية إصلاح عملائها لمعداتها أو التلاعب بها من خلال عدم السماح بالوصول عبر قيود البرامج أو طلب إحضار الأجهزة إلى المتاجر المعتمدة لإصلاحها. وقد ترك ذلك آلاف المزارعين للتعامل مع تأخر الحصاد وملايين الدولارات من الأرباح الضائعة أثناء انتظار الإصلاح المعتمد.
أصبحت صعوبة إصلاح معدات جون ديري بمثابة حافز لحركة الحق في الإصلاح الأوسع – الأشخاص الذين يدافعون عن القدرة على إصلاح منتجاتهم الخاصة بعد شرائها. وللرد على الشركة، قام المزارعون باختراق الجرارات للالتفاف على قيود البرامج. وقد تمت صياغة القوانين المحلية في الولايات التي تعتمد على الزراعة بشكل كبير مثل ولاية أيوا لإعادة السلطة إلى أصحاب المعدات. وقد رفع المحامون العديد من الدعاوى القضائية المماثلة ضد الشركة، بما في ذلك الدعوى المرفوعة في يناير 2025 من قبل لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية. لقد ازدهرت الدعوة إلى الإصلاح، وغالبًا ما يكون جون ديري في مرمى النيران.
يقول إيثان إي. ليتوين، محامي مكافحة الاحتكار في شركة شيندر كانتور ليرنر للمحاماة: “إن الحق في الإصلاح يكاد يكون تسمية خاطئة”. “هذه هي المعركة حول حقوق الملكية. ما يزعمه المزارعون هو أن شركة جون ديري غيرت القواعد المفروضة عليهم بمجرد شراء جراراتهم وغيرها من المعدات الزراعية. كيف يمكن للشركة المصنعة أن تدعي بشكل شرعي تقييد هذه الحقوق بعد البيع؟”
وأشار ليتوين أيضًا إلى مبلغ التسوية البالغ 99 مليون دولار، بدلاً من 100 مليون دولار. يبدو الأمر كما لو أن الشركة تتقاضى 9.99 دولارًا مقابل منتج ما بدلاً من 10 دولارات، لتجعلها تشعر أنها أقل تكلفة مما هي عليه بالفعل.
يقول ليتوين: “من الواضح أن هذا هو الحد الأقصى الذي كان ديري على استعداد للذهاب إليه لأنهم لم يرغبوا في الحصول على رقم مكون من تسعة أرقام في البيان الصحفي”، مقارنًا العدد بحالات التسوية المماثلة التي شاهدها. “هناك فرق كبير في العلاقات العامة.”
وفي تسويتها، اعترفت ديري بعدم ارتكاب أي مخالفات. بحكم التعريف، لا بد أن تكون التسوية أقل من الأموال التي تتهم بها الشركة والتكاليف القانونية التي ستتحملها من خلال محاربة القضية. لكن المدافعين عن الإصلاح يقدرون الخسائر التي تكبدها عملاء John Deere نتيجة لقيود الإصلاح التي فرضتها الشركة في مكان ما في نطاق 4.2 مليار دولار. في الدعوى القضائية، قدر خبير مكافحة الاحتكار راسل لامب أن فرض رسوم زائدة على إصلاح المعدات كلف المزارعين ما بين 190 مليون دولار و387 مليون دولار فقط. ينتهي الأمر بدفع تعويضات ديري إلى أن تكون جزءًا صغيرًا من تلك الأضرار المقدرة، مقسمة بين ما يقدر بنحو 200000 مزارع من المحتمل أن يتم تضمينهم في الدعوى الجماعية التي تصرف الأموال.
يقول ناثان بروكتور، رئيس حملة الحق في الإصلاح في منظمة الدفاع عن المستهلك US PIRG: “سيحصل المزارعون الذين يحصلون على التعويضات على جزء من التغيير، لكن هذا ليس هو الشيء الذي يهتمون به”. “إنهم لا يبحثون عن خمسة آلاف دولار أو شيء من هذا القبيل في البريد. إنهم يبحثون عن القدرة على إصلاح معداتهم، لأنهم إذا لم يتمكنوا من إصلاحها، فقد يخسرون كل شيء”.
