– 1996 غينيا بيساو بدت وكأنها وظيفة بحثية مثالية لطبيب الأطفال الناشئ لون غراف ستينسبال. وكان مشرفها، وهو مواطن دنماركي يدعى بيتر آبي، قد أمضى ما يقرب من عقدين من الزمن في جمع البيانات عن 100 ألف شخص يعيشون في منازل من الطوب اللبن في عاصمة الدولة الواقعة في غرب إفريقيا.
يعتقد آبي وشريكته كريستين ستابل بن أن سنوات البحث في البلد الفقير قد أسفرت عن اكتشاف كبير حول اللقاحات – وما وصفوه بـ “التأثيرات غير المحددة”: إن لقاحات الحصبة والسل، المشتقة من الفيروسات والبكتيريا الحية الضعيفة، عززت بقاء الأطفال على قيد الحياة بما يتجاوز الحماية ضد تلك مسببات الأمراض المحددة.
لكن العلماء قالوا إن الجرعات المصنوعة من جراثيم كاملة معطلة، أو أجزاء منها، مثل لقاح الخناق والتيتانوس والسعال الديكي (DTP)، تسببت في وفيات أكثر – خاصة بين الفتيات الصغيرات – مقارنة بعدم الحصول على لقاح على الإطلاق.
وقد قامت منظمة الصحة العالمية بفحص هذه النتائج المذهلة مراراً وتكراراً وبشكل غير حاسم. لقد كانوا يميلون إلى إثارة الاستهجان من الباحثين الآخرين في مجال الصحة العالمية، الذين وجدوا أن تقنيات آبي البحثية غير عادية وأن نتائجه من المستحيل تكرارها بشكل عام.
ثم جاء دونالد ترامب، وكوفيد، والعهد الإداري للمدافع عن مكافحة اللقاحات روبرت إف كينيدي جونيور.
فجأة، لم يكن آبي وبن يرسلان إشارات دخان بعيدة من زاوية بعيدة من الكوكب فحسب. وكانوا يعبرون بثقة عن آرائهم ووصفاتهم السياسية عبر الإنترنت وفي المجلات الطبية. كتب فريقهم في مراجعة عام 2023 أن “إطار عمل” “اختبار اللقاحات والموافقة عليها وتنظيمها يحتاج إلى تحديث لاستيعاب التأثيرات غير المحددة”.
وقد انتبهت إدارة ترامب لذلك.
قالت كاثرين إدواردز، عالمة اللقاحات في جامعة فاندربيلت والتي كانت على علم بعمل آبي منذ التسعينيات: “لقد أصبحوا أكثر حدة في القول إن النتائج التي توصلوا إليها كانت حقيقية وأن العالم بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك”. “ولقد أصبحوا أكثر توافقا مع RFK.”
واستشهد كينيدي، بصفته وزيرًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية، بإحدى أوراق آبي لتبرير خفض الدعم الأمريكي لتحالف جافي، وهو تحالف عالمي لمبادرات التطعيم، بقيمة 2.6 مليار دولار. وقد تؤدي هذه التخفيضات إلى 1.2 مليون حالة وفاة يمكن تجنبها على مدى خمس سنوات في أفقر دول العالم، بحسب تقديرات المنظمة غير الربحية. قام كينيدي بتجميد 600 مليون دولار من التمويل الحالي لـ Gavi بسبب مزاعم سلامة اللقاحات التي تم فضحها إلى حد كبير.
وصف كينيدي بحث عام 2017 بأنه “دراسة تاريخية” أجراها “خمسة من خبراء اللقاحات الرئيسيين المرموقين” ووجدت أن الفتيات اللاتي تلقين لقاح الخناق والكزاز والسعال الديكي، أو DTP، كن أكثر عرضة للوفاة بجميع الأسباب بمقدار 10 مرات مقارنة بالأطفال غير المطعمين.
في الواقع، كانت الدراسة أصغر بكثير من أن تقدم مثل هذه التأكيدات بثقة، كما اعترف بن. وفي دراسة للبيانات التاريخية التي شملت 535 فتاة، توفيت أربع من اللواتي تم تطعيمهن ضد DTP في فترة ثلاثة أشهر من الرضاعة لأسباب غير ذات صلة، في حين توفيت فتاة واحدة غير محصنة خلال تلك الفترة. وجدت متابعة نشرتها نفس المجموعة في عام 2022 أن جرعة DTP في حد ذاتها لم يكن لها أي تأثير على الوفيات. ويقول النقاد إن دراسة عام 2017، بدلًا من أن تكون علامة بارزة، تجسد أوجه القصور المثيرة للقلق التي يرونها في بحث الفريق الدنماركي.
ومع صعود شهرة آبي وبن في الولايات المتحدة، شرع العلماء في الدنمارك في العمل على إنجازات مواطنيهم. في الأخبار والمقالات الصحفية المنشورة على مدار الأشهر الثمانية عشر الماضية، قال الإحصائيون الدنماركيون وخبراء الأمراض المعدية إن أساليب الثنائي كانت غير تقليدية، بل رديئة، وتم تصميمها لدعم وجهات النظر المسبقة. ويقوم مجلس علمي وطني بالتحقيق في عملهم.
وكان ستينسبال، الذي عمل مع آبي وبن لمدة 20 عامًا، من بين أولئك الذين أعربوا عن شكوكهم.
وقالت ستنسبالي في مقابلة هاتفية من كوبنهاغن، حيث تعالج الأطفال في ريغشوسبيتاليت، أكبر مستشفى تعليمي في المدينة: “لقد استغرق الأمر سنوات لأرى ما أراه بوضوح اليوم، وهو أن هناك نمطًا غريبًا مثيرًا للقلق في عملهم”. وقالت إن عملهم مليء بالتحيز التأكيدي، حيث يفضلون التفسيرات التي تناسب فرضياتهم.
