الصين الوطنية نجح مسبار الكويكب Tianwen-2 التابع لإدارة الفضاء في الوصول إلى الكويكب Kamo’oalewa، الذي يدور حول الشمس في مسار مماثل تقريبًا لمسار الأرض.
وبعد خضوعه لتعديلات مدارية متعددة في الفضاء السحيق، اكتشف المسبار كاموالوا لأول مرة في 6 يونيو 2026. وفي 2 يوليو، نجح في التقاط أول صور على الإطلاق لكاموالوا من مسافة حوالي 20 كيلومترًا. ويأتي هذا الإنجاز في نهاية رحلة استغرقت 400 يوم وقطعت مسافة تقدر بنحو مليار كيلومتر.
كاموالوا هو أكثر أقمار الأرض المعروفة استقرارًا، ولأنه يدور حول الشمس في حركة شبه متزامنة مع الأرض، فهو يعتبر جرمًا سماويًا يمكن الوصول إليه نسبيًا.
لكن الهبوط على الكويكب -ناهيك عن جمع العينات- سيكون تحديًا. يبلغ متوسط قطر Kamo’oalewa حوالي 41 مترًا فقط ويدور بسرعة عالية. وهذا يعني أن المركبة الفضائية يجب أن تحقق اتصالاً مستقرًا وأن تجمع العينات خلال إطار زمني محدود. وإذا تمكنت من جمع العينات، فسوف تطلقها في كبسولة أثناء التحليق حول الأرض في نوفمبر 2027.
تم تجهيز Tianwen-2 بكاميرات متعددة بأطوال بؤرية مختلفة. بالإضافة إلى التبديل بين الكاميرا ذات مجال الرؤية الضيقة والكاميرا ذات مجال الرؤية الواسعة اعتمادًا على الموقف، فهي تحتوي أيضًا على كاميرا قابلة للفصل سيتم استخدامها أثناء جمع العينات. وبما أن اتجاه المسبار يجب تعديله بدقة عند التقاط الصور، فإن اغتنام هذه الفرص المحدودة يعد مهمة صعبة للغاية. يخطط Tianwen-2 لإجراء ملاحظات علمية أكثر تفصيلاً لشكل Kamoalewa وتركيب المواد والبنية الداخلية.
إذا نجحت هذه المهمة، فستمثل إنجازًا آخر في إعادة عينات الكويكبات، بعد بعثتي Hayabusa و Hayabusa2 اليابانيتين – أول من أعاد عينات كويكب إلى الأرض – ومهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا. يمكن للمواد الواردة من الأجرام السماوية الصغيرة التي تدور بالقرب من الأرض أن توفر أحد الأدلة القليلة لفهم تكوين النظام الشمسي، بما في ذلك كاموواليوا.
يوضح هان سيوان، نائب مدير مركز هندسة استكشاف القمر والفضاء والمتحدث باسم مهمة Tianwen-2: “من المحتمل جدًا أن يحتوي على معلومات بدائية من الأيام الأولى لتكوين النظام الشمسي، كما أنه يحمل قيمة علمية كبيرة لدراسة تكوين المواد المبكر وعمليات التكوين والتاريخ التطوري”.
لقد افترض الباحثون سابقًا أن Kamo’oalewa هو جزء من القمر انفجر بسبب اصطدام كويكب منذ ملايين السنين، وقد تم قبوله على نطاق واسع حتى وقت قريب. وذلك لأن طيف الضوء المنعكس يشبه إلى حد كبير طيف معادن السيليكات الموجودة على سطح القمر. كما دعمت عمليات المحاكاة هذه النظرية.
ولكن في شهر مايو، نشر فريق بحث دولي – بما في ذلك الأكاديمية الصينية للعلوم – بحثًا يلقي بظلال من الشك على هذه الفرضية الرائدة. وجدت إعادة تحليل البيانات المتاحة أن الطول الموجي المركزي لنطاق الامتصاص – النقطة التي يضعف فيها الضوء عند طول موجي محدد – يطابق خصائص كوندريت LL (نوع من النيزك يحتوي على نسبة منخفضة من الحديد والمعادن).
أجرى فريق البحث تجربة قاموا فيها بتشعيع مسحوق نيزك كوندريت LL بالليزر لمحاكاة التجوية الفضائية الناجمة عن الرياح الشمسية والنيازك الدقيقة. تطابقت النتائج بشكل وثيق مع بيانات الرصد الخاصة بـKamo’oalewa. ويفترض الباحثون أن كاموواليوا من المحتمل أن يكون قد هاجر إلى محيط الأرض من عائلة فلورا، وهي مجموعة من الأجرام السماوية في حزام الكويكبات.
إذا أكملت Tianwen-2 مهمتها بنجاح في أخذ العينات والعودة إلى الأرض، فمن المحتمل أن تساعد في الإجابة على الأسئلة حول أصول Kamo’oalewa. ولكن أولا، يجب أن تصل إلى سطح الكويكب.
ظهرت هذه القصة في الأصل في وايرد اليابان وتمت ترجمته من اليابانية.
