رئيس مجلس النواب مايك ودعا جونسون إلى التصويت في منتصف الليل يوم الجمعة، ودعا المشرعين إلى العودة إلى القاعة بعد منتصف الليل في محاولة للحفاظ على برنامج المراقبة الذي يسمح للعملاء الفيدراليين بقراءة اتصالات الأمريكيين دون أمر قضائي. وقد انشق عشرون جمهوريًا عن صفوف الحزب وأغرقوه، وهو توبيخ حاد لكل من جونسون والرئيس دونالد ترامب، اللذين أمضيا الأسبوع شخصيًا في العمل على معارضين لدعم مشروع القانون.
ويتوج التصويت الفاشل أسابيع من المقاومة بين الحزبين لإعادة التفويض النظيف لبرنامج المراقبة، المصرح به بموجب المادة 702 من قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية. يسمح برنامج 702 بالتنصت على الاتصالات التي تخص ظاهريًا أجانب في الخارج، ولكن من المعروف أيضًا أنه يعترض كميات هائلة من رسائل البريد الإلكتروني والنصوص والمكالمات الهاتفية وغيرها من البيانات الخاصة بالأمريكيين، وهي رسائل خاصة يصل إليها مكتب التحقيقات الفيدرالي والوكالات الأخرى بشكل روتيني دون أمر قضائي.
ومن المقرر أن تنتهي صلاحية تفويض الكونجرس للبرنامج يوم الثلاثاء. لقد أمضت قيادة البيت الأبيض والحزب الجمهوري أسابيع في الضغط من أجل إعادة التفويض “النظيف”، مما أدى إلى صد تحالف بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي في تجمع الحرية في مجلس النواب والديمقراطيين التقدميين الذين يطالبون، بشكل مختلف، بأن يحصل مكتب التحقيقات الفيدرالي على أوامر قبل تفتيش رسائل الأمريكيين، وأن يحظر الكونجرس على الحكومة شراء البيانات الشخصية للأمريكيين من الوسطاء التجاريين.
وانضمت حفنة من الديمقراطيين بقيادة عضو الكونجرس جيم هايمز من ولاية كونيتيكت، وهو أكبر ديمقراطي في لجنة المخابرات بمجلس النواب، إلى البيت الأبيض في الضغط ضد القيود الجديدة.
وقد ثار الجمهوريون في مجلس النواب مرتين في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة، مما أدى في النهاية إلى إغراق مشروع القانون. بعد وقت قصير من الساعة الواحدة صباحًا بالتوقيت الشرقي، انضم عشرات الجمهوريين إلى كل ديمقراطي تقريبًا لرفض التعديل الذي تدعمه القيادة والذي كان من شأنه أن يمدد المادة 702 لمدة خمس سنوات أخرى.
تضمن التعديل بندًا كان في جوهره مطلبًا مزيفًا للأمر القضائي. وكان من شأنه أن يمنع المسؤولين الحكوميين من استهداف اتصالات الأميركيين “عمداً” دون أمر قضائي، وهو سلوك محظور بالفعل بموجب القانون. كما أنها عرضت على الحكومة مسارًا للاعتقال إذا كان لدى العملاء سبب محتمل للاشتباه في أن الشخص هو عميل لقوة أجنبية – وهي سلطة موجودة بالفعل بشكل مستقل عن برنامج القسم 702 ولا تضيف وظيفيًا أي شيء جديد إلى القانون.
وجاءت الضربة الأخيرة بعد الساعة الثانية صباحًا، عندما صوت 20 جمهوريًا مرة أخرى لعرقلة النسخة الأصلية لمشروع القانون، الذي يسعى إلى تمديد أقصر لمدة 18 شهرًا. تم سحب هذه الأصوات العشرين بالكامل تقريبًا من كتلة الحرية في مجلس النواب والجناح التحرري للحزب، بما في ذلك آندي هاريس من ماريلاند، رئيس التجمع الحزبي؛ توماس ماسي من كنتاكي؛ تشيب روي من تكساس؛ وارن ديفيدسون من ولاية أوهايو؛ ولورين بويبرت من كولورادو.
وفي هزيمة نادرة في التصويت الإجرائي الذي يمر عادة على أسس حزبية، انسحب زعماء الحزب الجمهوري مع تمديد لمدة 10 أيام فقط، مما دفع المعركة إلى نهاية الشهر. ويترك فشل مجلس النواب لمجلس الشيوخ تحديد ما سيأتي بعد ذلك، بدءاً بالموافقة على التمديد الأسبوع المقبل.
وجاء انهيار التصويت بعد أسبوع من الجهود الشاقة التي بذلتها إدارة ترامب لتهدئة الجمهوريين الذين اعترضوا على وصول مكتب التحقيقات الفيدرالي دون إذن قضائي وتاريخه الموثق في الاستعلام عن تلك البيانات لأغراض سياسية. استضاف ترامب معارضي تجمع الحرية في البيت الأبيض يوم الثلاثاء، في محاولة لإغلاق الصفقة. في غضون ذلك، تم إطلاع الديمقراطيين يوم الاثنين من قبل اثنين من كبار المسؤولين السابقين في بايدن لحثهم على دعم التمديد، وفقًا لشخص مطلع على كلا الحدثين.
استخدم مكتب التحقيقات الفيدرالي بيانات القسم 702 لإجراء استفسارات بدون إذن قضائي على عضو مجلس الشيوخ الأمريكي، و19 ألف متبرع لحملة للكونغرس، ومتظاهري حركة “حياة السود مهمة”، وكلا الجانبين في هجوم الكابيتول في 6 يناير، وفقًا لأحكام المحكمة التي رفعت عنها السرية وتقارير الشفافية الحكومية.
