لحن في أي مباراة كأس العالم في الولايات المتحدة أو المكسيك أو كندا هذا الصيف، وستجد أنه في الدقيقة 22 و67 تقريبًا من أي مباراة، سيتوقف اللعب. لأول مرة على الإطلاق، قدم FIFA فترات راحة لمدة ثلاث دقائق، والتي تم وضعها رسميًا كإجراء لرعاية اللاعبين لمكافحة الحرارة الشديدة. ستتم فترات الراحة بغض النظر عن الطقس في الخارج، حتى في الأيام المعتدلة نسبيًا في نيويورك أو لوس أنجلوس.
في حين أن FIFA لا يفصل بالضبط مقدار الإيرادات المرتبطة بهذه التوقفات الجديدة داخل اللعبة، فإن فترات الاستراحة تقدم نوافذ تجارية مضمونة ويمكن التنبؤ بها في البث المباشر، مما يؤدي إلى إنشاء مخزون إعلاني جديد. كان هناك رد فعل عنيف من المشجعين واللاعبين، حيث جادل الكثيرون بأن الانقطاعات التجارية تعطل تدفق رياضة تحددها اللعب المستمر.
غازي سعود، شاب نصف لبناني ونصف نرويجي يبلغ من العمر 26 عاماً، مشجع لكرة القدم يعيش في شيكاغو، ويشجع النرويج والمغرب في كأس العالم هذه، ويصف الفجوات بأنها “فواصل إعلانية مخفية”. يرى سعود أن جزءًا مما يجعل كرة القدم فريدة من نوعها هو أنها تُلعب إلى حد كبير بنفس الطريقة لأكثر من 150 عامًا: 90 دقيقة، شوطين مدة كل منهما 45 دقيقة، ولعب متواصل كما هو متوقع. ويقول إن فترات انقطاع المياه كانت موجودة دائمًا، ولكن فقط عندما تكون هناك حاجة إليها بالفعل؛ ويعتقد سعود، مثل كثيرين آخرين، أن فترات الراحة المجدولة تغير إيقاع اللعبة.
يقول ديفيد جولدبلات، أحد أبرز مؤرخي كرة القدم ومؤلف كتاب “أرى هذه الحجة في ظل ظروف الإجهاد المناخي، لكنك تحتاج إلى استراحة، تحتاج إلى مشروب إضافي – لا تحتاج إلى ثلاث دقائق”. الكرة مستديرة: تاريخ عالمي لكرة القدم. “لا أحد يحتاج إلى ثلاث دقائق لشرب كوب من الماء. لماذا ثلاث دقائق؟” ويشير إلى أن شركة فوكس تجني حوالي 250 مليون دولار في الولايات المتحدة من الإعلانات التجارية التي يتم عرضها أثناء فترات انقطاع الماء، وفقًا لتحليل الخبراء المقدم إلى بي بي سي سبورت.
إن التوتر الناجم عن هذه الاستراحات هو في الحقيقة صراع حول ما ستصبح عليه بطولة كأس العالم. ومن المتوقع أن يأتي حوالي 3.9 مليار دولار من حقوق البث وحدها، مما يعني أن شبكات مثل فوكس في الولايات المتحدة أو بي بي سي في المملكة المتحدة تدفع للفيفا لبث مباريات كأس العالم، ومن المتوقع أن تحصل على 1.8 مليار دولار أخرى من الرعاية والتسويق. واستنادًا إلى توقعات WARC Media، وهي شركة أبحاث واستخبارات إعلانية مقرها المملكة المتحدة تتتبع الإنفاق الإعلامي العالمي، فمن المتوقع أن تضخ البطولة حوالي 10.5 مليار دولار في سوق الإعلان العالمي في عام 2026.
ويرى بعض خبراء الرياضة أن هذه الجهود التجارية الأوسع التي تبذلها الفيفا تعكس شيئاً آخر: التحول نحو الترفيه الرياضي على الطريقة الأميركية. يقول مارك دايرسون، أستاذ علم الحركة وتاريخ الرياضة في ولاية بنسلفانيا: “أعتقد أنك ترى أمركة واضحة في بطولة كأس العالم هذه على وجه الخصوص”. وأضاف: “أعتقد أن ما يفعله الفيفا أمر طبيعي وطبيعي في سياق العمل على الرغم من أنه يسيء إلى الكثير من خبراء كرة القدم منذ فترة طويلة”.
ويحذر جولدبلات من التعامل مع كأس العالم 2026 كنقطة تحول مفاجئة. ويقول: “لقد ظلت كرة القدم تتجه نحو التسويق التجاري بجنون لمدة 40 عاماً”. “لقد تم أخذ الدروس من سوق الرياضة في الولايات المتحدة بمائة طريقة مختلفة على مدار الثلاثين أو الأربعين عامًا الماضية.”
ومن نواحٍ عديدة، كان هذا الاتجاه واضحًا بالفعل في قطر. تم الإبلاغ عن بطولة كأس العالم 2022 باعتبارها البطولة الأكثر مشاهدة على الإطلاق، حيث تفاعلت مع أكثر من 5 مليارات مشاهد، مما ساعد FIFA على تحقيق 7.5 مليار دولار خلال دورة 2019-2022. وجلبت حقوق البث ما يقرب من 2.96 مليار دولار في عام 2022 وحده، مقارنة بحوالي 3.9 مليار دولار يتوقعها الفيفا لعام 2026.
ومع ذلك، يرى بعض الخبراء أن فترات الراحة لا تتعلق بالمال بقدر ما تتعلق بتكييف كأس العالم مع المشهد الإعلامي المتغير.
