ويل لورانس هو أحد مؤسسي حركة شروق الشمس، وهي مجموعة شعبية للنشاط المناخي. وهو الآن يترشح للكونغرس في منطقة متأرجحة في ميشيغان، وهو واحد من عدد قليل من المرشحين في جميع أنحاء البلاد الذين يدعون إلى وقف تطوير مراكز البيانات.
وقد أيده السيناتور بيرني ساندرز، واصفا لورانس بالمرشح الذي “سيطالب بمساءلة حقيقية لشركات التكنولوجيا الكبرى والذكاء الاصطناعي”. ويقول لورانس إن رد الفعل العنيف على مراكز البيانات يساعده على فهم المقاومة الريفية لنوع آخر من المشاريع الصناعية واسعة النطاق في الولاية: الطاقة المتجددة على نطاق المرافق.
وترى حملة لورنس أن مراكز البيانات موضوع قوي لحشد الناخبين إلى جانبه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في المنطقة السابعة بولاية ميشيغان، والتي ستعقد في أغسطس. يُظهر الاستطلاع الداخلي الذي أجرته “بيانات من أجل التقدم” للناخبين الديمقراطيين الأساسيين المحتملين في المنطقة التي تمت مشاركتها مع WIRED أن أكثر من 40 بالمائة من المشاركين كانوا “أكثر احتمالاً” للتصويت لمرشح يعارض مراكز البيانات. وكان للرسالة صدى أكبر لدى المشاركين الذين تقل أعمارهم عن 45 عامًا: قال ما يقرب من 80 بالمائة من الناخبين الأصغر سنًا إنهم سيكونون أكثر احتمالًا أو أكثر احتمالًا لدعم مرشح مناهض لمركز البيانات. (تشمل المنطقة السابعة مدينة إنغام الجامعية.)
يقول لورانس لمجلة WIRED: “من المؤكد (لم تكن) أن مراكز البيانات هي القضية التي توقعت أن أتحدث عنها في الحملة”. ويقول إن الناخبين بدأوا يقتربون منه بشكل طبيعي في قاعات المدينة والاجتماعات الأخرى بعد أن أعلن ترشحه في الصيف الماضي، طالبين نصيحته كمنظم منذ فترة طويلة حول كيفية توجيه الطاقة المناهضة لمراكز البيانات بين جيرانهم إلى شيء مثمر.
ويقول: “يشعر الناس وكأنهم لا يحظون بالاحترام التام من قبل الشركات والمسؤولين المحليين الذين يرحبون بهم في المدينة”.
وضع استطلاع بيانات التقدم لورانس في المقدمة على منافسيه في الانتخابات التمهيدية. ويظهر استطلاع آخر أجراه أحد معارضيه، وتم نشره في أبريل، فوز لورانس في الانتخابات التمهيدية، على الرغم من أنه يظهر أيضًا أن الغالبية العظمى من الناخبين ما زالوا مترددين. لا يزال لورانس أيضًا يحتل المركز الثالث في جمع التبرعات.
هناك ما لا يقل عن 11 مركز بيانات مخطط لها في جميع أنحاء ميشيغان، وفقًا لقاعدة بيانات الطاقة النظيفة Cleanview. أدت المقاومة المحلية الكبيرة في بلدتين في المنطقة السابعة إلى توقف مشروعين مخططين على الأقل خلال العام الماضي. لكن مطوري مراكز البيانات وجدوا طرقًا للتغلب على المعارضة المحلية في أماكن أخرى من الولاية. بعد أن صوتت إحدى البلدات في المنطقة السادسة ضد إنشاء مركز بيانات Oracle في وقت سابق من هذا العام، رفعت الشركة دعوى قضائية وسمحت البلدة ببدء عملية التطوير بدلاً من الدخول في معركة قضائية مكلفة.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، ظهرت حاكمة ميشيغان، جريتشن ويتمر، في افتتاح مركز بيانات أوراكل، حيث تم تصويرها وهي تبتسم بجانب سام ألتمان من OpenAI وأثنت على الاستثمار بقيمة 16 مليار دولار.
يقول كوبر تيبو، وهو استراتيجي ديمقراطي مقيم في كاليفورنيا: “أي مرشح يستحق وزنه يعرف أن مراكز البيانات هذه سامة”. ويقول تيبو إن المرشحين الذين لا يدركون ذلك “ليسوا مرشحين سيفوزون”.
تقول كريستي ماكجليفري، المديرة التنفيذية لمنظمة “ناخبون وليس سياسيون”، وهي منظمة إصلاح ديمقراطي مقرها ميشيغان، إن ظهور ويتمر في الافتتاح كان بمثابة خطأ كبير من جانب الحاكمة، التي تم طرحها كمنافسة رئاسية لعام 2028.
وتقول: “لقد فجر ذهني حرفياً”. “كنت أقول: هل تحاول إيذاء الحزب الديمقراطي بأكمله؟”
أثناء الحملة الانتخابية، يقول لورانس إنه التقى بمحتجين في مركز البيانات الذين اختلفوا معه بشكل كبير سياسيًا. ومن بين هؤلاء الأشخاص المعارضون لبناء مراكز البيانات والذين عارضوا أيضًا مشاريع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح التي يتم بناؤها على الأراضي الزراعية.
تعتبر ميشيغان معقلاً لمقاومة مشاريع الطاقة المتجددة. تصنفها مراجعة عام 2025 على أنها الولاية التي لديها أكبر عدد من القيود المحلية: أصدرت أكثر من 60 حكومة محلية في ميشيغان مراسيم أو وقف اختياري أو قيود أخرى على تطوير طاقة الرياح والطاقة الشمسية بين عامي 2011 و2024. ووجد التقرير أن المعارضة المحلية أوقفت أو منعت ما لا يقل عن 28 مشروعًا في جميع أنحاء الولاية.
