وبحلول عام 2025، اعتمد معظم الخبراء نفس الموقف. وقال إيغو أوفوتوكون، من كلية الطب بجامعة إيموري، في تعليقاته الختامية في مؤتمر Long Covid الدولي: “أعتقد أن الجميع متفقون الآن على أن كوفيد الطويل هو مرض بيولوجي”. “هذا ليس في عقلك. إنه حقيقي.” كما قدم Ofotokun تفسيرا لعدم التقدم العلمي. “المشكلة الكبيرة في الغرفة هي أننا لا نملك تعريفًا قياسيًا ذهبيًا لفيروس كوفيد طويل الأمد. لذلك، فإن هذا يجعل من الصعب حقًا القيام بكل الأشياء التي نريد القيام بها. ويجعل تصميم التجارب السريرية أمرًا صعبًا للغاية، كما أن متابعة النتائج في التجارب السريرية أمر صعب للغاية”.
جزء من مشكلة تعريف فيروس كوفيد الطويل الأمد هو غياب المؤشرات الحيوية المحددة: الجينات، والأجسام المضادة، وأي علامة فسيولوجية فريدة للمرض. لاكتشاف المؤشرات الحيوية، يجب على الباحثين أولاً تحديد المرضى الذين يُفترض أنهم مصابون بمرض معين، ثم معرفة ما هو مشترك بينهم بخلاف الأعراض. إن تحديد العلامة الحيوية يسمح بتطوير تدخلات تستهدف المرض – العلاج الجيني، والأدوية المضادة للفيروسات – ويمكّن من فرز الأشخاص الذين يعانون من حالة معينة عن أولئك الذين تحاكي أعراضهم الحالة ولكنها ناجمة عن شيء آخر.
الخبراء العلميون مسؤولون عن البحث عن المؤشرات الحيوية الطويلة لفيروس كورونا. لكن بحثهم يعتمد على السؤال الأساسي المتمثل في كيفية تصنيف شخص ما على أنه مصاب بكوفيد طويل الأمد في المقام الأول، والذي تأثرت الإجابة عليه بشدة بالمدافعين عن المرضى. يتطلب تحديد الأشخاص الذين سيتم تضمينهم في دراسة مرض كوفيد الطويل الأمد مجموعة مؤقتة من معايير الاستبعاد. إذا كانت المعايير صارمة للغاية، فسوف تستبعد الأشخاص الذين يعانون من هذه الحالة؛ إذا كانوا مرتاحين للغاية، فسوف يشملون الأشخاص الذين لا يعانون من هذه الحالة. كل واحد من هذه يشكل خطرا على دقة العلم.
ولكن بالنسبة للمدافعين عن المرضى، فإن المعايير الصارمة تنطوي على مخاطر إضافية. إذا تم تنفيذها، فإن بعض المرضى الذين يعتقدون أنهم مصابون بكوفيد طويل الأمد لن يصابوا به “رسميًا”. كان هذا الخطر في المقدمة عندما واجهت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب (NASEM)، بعد وقت قصير من تفشي المرض، التحدي المتمثل في إنتاج “تعريف أساسي موحد” لكوفيد الطويل الأمد. في ذلك الوقت، ظلت الأسئلة الأساسية دون إجابة: هل يتطلب مرض كوفيد الطويل إجراء اختبار إيجابي مسبق لـ SARS-CoV-2؟ ما هي الأعراض الضرورية؟ إلى متى يجب أن يستمروا؟
في عام 2024، مع “التركيز على منظور المريض والحوار متعدد التخصصات”، أنتجت اللجنة تعريفا “شاملا عمدا”، من أجل “ضمان إدراج المرضى الذين يعانون من كوفيد طويل الأمد في التعريف”. وقرروا أن Long Covid هو “حالة مزمنة مرتبطة بالعدوى تحدث بعد الإصابة بـ SARS-CoV-2 وتظل موجودة لمدة ثلاثة أشهر على الأقل كحالة مرضية مستمرة أو منتكسة أو هاجعة أو تقدمية تؤثر على واحد أو أكثر من أجهزة الأعضاء”. ومن الأعراض المحتملة: ضيق التنفس، والسعال، والتعب المستمر، والشعور بالضيق بعد المجهود، وصعوبة التركيز، وتغيرات في الذاكرة، والصداع المتكرر، والدوار، وسرعة ضربات القلب، واضطراب النوم، ومشاكل في التذوق أو الشم، والانتفاخ، والإمساك، والإسهال.
وفقًا لتعريف NASEM، يكفي عرض واحد من القائمة. يمكن أن تكون خفيفة أو شديدة. العدوى السابقة “ربما تم التعرف عليها أو لم يتم التعرف عليها” – أي أن الاختبار المسبق لكوفيد ليس ضروريًا. بعبارة أخرى: إذا بدأت تواجه صعوبة في النوم، بشكل متقطع، لمدة ثلاثة أشهر، وأرجعت ذلك إلى حالة لم يتم التحقق منها من فيروس كورونا 2 (SARS-CoV-2)، فأنت مصاب بفيروس كوفيد منذ فترة طويلة.
