في 16 نوفمبر، في عام 2021، جلس ماثيو زيبوريس في سيارته في حي سكني بمنطقة الخليج يطارد “عدوًا”، على حد تعبيره. وكان زيبوريس، وهو من قدامى المحاربين في الجيش الأمريكي ومشاة البحرية، قد خدم سابقًا في العراق. ولكن في هذه المهمة، كان يعمل بناء على طلب من الحكومة الصينية. كانت الأهداف في ذلك اليوم الخريفي مواطنين أمريكيين: آرثر ليو وابنته المراهقة أليسا.
كانت قصة آرثر الشخصية نموذجًا للحلم الأمريكي. كطالب جامعي، شارك في الحركة المؤيدة للديمقراطية عام 1989 في الصين. وبعد حملة القمع في ميدان تيانانمن في ذلك العام، هرب إلى الولايات المتحدة، واستقر في كاليفورنيا. سكب آرثر ثروة صغيرة وكمية مساوية من الطاقة في تحويل أليسا إلى ظاهرة تزلج على الجليد. باعتبارها بطلة وطنية في سن 13 عامًا، كانت تمزح مع جيمي فالون عرض الليلة, وكان في ذلك الوقت على المسار الصحيح لتمثيل أمريكا في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في العام التالي في بكين.
يقول آرثر إن زيبوريس كان يراقب منزل ليو عندما اتصل بآرثر، مدعيًا كذبًا أنه عضو في اللجنة الأولمبية الأمريكية ويحتاج إلى مناقشة السفر القادم إلى بكين. كان زيبوريس مصراً على إرسال نسخ من جواز سفره وجواز سفر ابنته إلى آرثر عبر الفاكس كجزء من “فحص الاستعداد” للسفر، كما قال ليو لـ WIRED. لقد صدم هذا آرثر باعتباره غريبًا. وخلال سنوات عمله الطويلة مع الهيئات الرياضية، لم يتقدم قط بمثل هذا الطلب. ولم يستجب وكيل أليسا لطلب التعليق.
وكانت مراقبة زيبوريس لآرثر وأليسا ليو في ذلك اليوم من نوفمبر/تشرين الثاني قبل خمس سنوات مجرد حلقة واحدة في ملحمة غريبة امتدت من كاليفورنيا إلى بكين، وقد أثرت في عمداء مدينة نيويورك وأعضاء الكونجرس الأميركي، وشهدت اعتراف شخصين بالذنب وانتظار اثنين آخرين للمحاكمة.
دون علم زيبوريس، بينما كان يجلس خارج منزل أورثر وأليسا في شمال كاليفورنيا، كان أيضًا تحت المراقبة.
يُزعم أن Ziburis قد تم إرساله إلى شمال كاليفورنيا بواسطة فرانك ليو، وهو منسق في الجالية الصينية من لونغ آيلاند، نيويورك، والذي كان بدوره يتلقى أوامر من شخص في الصين يُدعى تشيانغ صن. ووفقا للسلطات الأمريكية، كان صن يعمل بناء على طلب من الحكومة الصينية. قام محقق خاص معني عمل سابقًا لدى فرانك ليو بتنبيه مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى مغامرات فرانك وكان يساعد السلطات. كان تطبيق القانون موجودًا بالفعل في Ziburis بحلول وقت وصوله. ولم يستجب أنتوني ريكو، محامي زيبوريس، لطلبات التعليق.
شاهد الضباط زيبوريس وهو يقوم بمسح منزل آرثر وزار مكتبه القانوني. يقول آرثر إن الرجل الثقيل الذي كان يتجول حول مكتب آرثر لفت انتباه أحد الجيران، الذي اقترب من زيبوريس وسأله عما إذا كان بحاجة إلى المساعدة. على ما يبدو، اتصل مكتب التحقيقات الفيدرالي بآرثر لتحذيره من أن زيبوريس كان متجهًا إلى منزله. بحلول ذلك الوقت، وبسبب المضايقات جزئيًا، كان آرثر وأليسا يستقلان طائرة للسفر من كاليفورنيا. يقول آرثر: “لقد كان الأمر أشبه بفيلم”.
كان عرض أليسا في بكين عام 2022 مخيبا للآمال. احترقت وتقاعدت من الرياضة. ثم في فبراير، بعد عودتها إلى الجليد بعد توقف دام عامين، أصبحت أليسا أول متزلجة على الجليد في الولايات المتحدة تفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية منذ عام 2002 – عمدًا دون أن يكون والدها بجانبها.
على الرغم من علاقتها المعقدة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة مع آرثر، فإن نجاح أليسا – الذي تخللته ابتسامتها المثقوبة المميزة، وصبغ ذيل الراكون، والفرح الواضح لرياضتها – قد أعاد إشعال الاهتمام بقضية القمع العابر للحدود طويلة الأمد ضدها وضد والدها. وقد وثّق المدافعون عن حقوق الإنسان والباحثون في السنوات الأخيرة الجهود التي اتخذتها بكين لقمع الأصوات الناقدة، حتى أولئك الذين يقيمون في الخارج أو الذين يعود تاريخ تجاوزاتهم المتصورة إلى عقود مضت.
