لكن الخفافيش مصاصة الدماء تمثل تهديدا جديدا لأنها تتغذى على دماء الحيوانات الأخرى. ضحاياهم المعتادون هم الماشية، وأحيانًا الثدييات والطيور البرية. باستخدام أسنانهم الأمامية الحادة، يقومون بعمل شق صغير في جلد ضحيتهم ويلتقطون ملعقة صغيرة أو اثنتين من الدم بألسنتهم. اللدغات لا تقتل، ولكن إذا كان الخفاش مصاص الدماء يحمل داء الكلب، فإن المرض سيقتل في النهاية.
تشكل الخفافيش مصاصة الدماء تهديدًا خاصًا لصناعة الماشية في أمريكا اللاتينية. يقول توني بياجيو، عالم الأحياء البحثي في المركز الوطني لأبحاث الحياة البرية التابع لوزارة الزراعة الأمريكية، والذي أجرى تحليلات وراثية على الخفافيش مصاصة الدماء للتأكد من انتشارها شمالًا: “توجد الكثير من الماشية في المناظر الطبيعية حيثما توجد”. “من المحتمل أن الخفافيش مصاصة الدماء كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة في المناطق التي لم تتمكن من البقاء فيها في الماضي، لأن البشر وضعوا الكثير من الماشية في المناظر الطبيعية.”
في المكسيك، يكلف داء الكلب مصاص الدماء صناعة الماشية أكثر من 46.7 مليون دولار سنويًا، وفقًا لتقرير وزارة الزراعة الأمريكية لعام 2020. وهناك خطر على صحة الإنسان. يمكن للماشية المصابة أن تنشر داء الكلب إلى الأشخاص الذين يتعاملون معها. يقول مايك بودينشوك، مدير قسم خدمات الحياة البرية في وزارة الزراعة الأمريكية في تكساس، ومؤلف هذا التقرير: “إن قلقنا الحقيقي هو بشأن تعرض الناس لداء الكلب من خلال الماشية”.
كان البرنامج الوطني لإدارة داء الكلب التابع لوزارة الزراعة الأمريكية يتوقع وصول الخفاش مصاص الدماء في نهاية المطاف. وفقًا لتقرير حكومي صدر في سبتمبر/أيلول، قام المسؤولون بفحص 500 ألف رأس من الماشية في مبيعات الماشية ومزارع الألبان وحقول العلف والمراعي في أريزونا ونيو مكسيكو وتكساس وفلوريدا منذ عام 2016 بحثًا عن أدلة على وجود جروح في الخفافيش مصاصة الدماء. حتى الآن، لم يتم العثور على أي لدغات. وتنفذ الوكالة أيضًا حملة على جانبي الحدود لتثقيف مربي الماشية ومنتجي الماشية حول كيفية اكتشاف لدغات وعلامات داء الكلب.
يقول بودنتشوك إن الجروح يمكن العثور عليها غالبًا حول الرقبة أو الذيل. نظرًا لأن الحيوانات تستمر في النزيف لفترة من الوقت بعد عضها، فقد يكون الدم الجاف علامة منبهة. العلامات الأخرى عصبية: ينتقل الفيروس إلى الدماغ والحبل الشوكي، لذا تصبح الماشية المصابة مشوشة ولا تستطيع تحريك مؤخرتها. يمكن أن يصبحوا عدوانيين ويهاجمون الناس.
وفي الولايات المتحدة، انتبه أصحاب الماشية إلى انتشار الخفاش مصاص الدماء باتجاه الشمال. “يسبب هذا النوع من الخفافيش قلقًا كبيرًا في الزراعة نظرًا لقدرته على نقل الأمراض وإصابة الماشية والتسبب في العدوى. يقول غاري جوينر، المتحدث الرسمي باسم مكتب مزرعة تكساس، إن داء الكلب هو القضية الأكثر وضوحًا بسبب رعاية الماشية وإمكانية إصابة البشر. “إنه وضع صعب ونود معالجته في أقرب وقت ممكن، لذا فإن اليقظة أمر بالغ الأهمية.”
