غطى الدخان الناتج عن حرائق الغابات المدمرة في كندا مساحة كبيرة من الغرب الأوسط والشمال الشرقي هذا الأسبوع، مما دفع المدن في جميع أنحاء المنطقة إلى إصدار تحذيرات بشأن جودة الهواء.
وتعني المستويات القصوى للدخان أنه حتى البالغين الأصحاء سيكون من الحكمة اتخاذ بعض الاحتياطات لحماية صحتهم. إن الخطورة المتزايدة لحرائق الغابات في جميع أنحاء القارة – والتي تعود جزئيًا إلى تغير المناخ – تعني أنه حتى الأماكن التي لا تشتعل فيها الحرائق ستظل تعاني من التأثيرات.
خرج أكثر من 100 حريق عن نطاق السيطرة في جميع أنحاء كندا حتى يوم الأربعاء، بينما تتم مراقبة مئات آخرين أو مكافحتهم. انجرف الدخان جنوبًا وشرقًا، مما أدى إلى تحول السماء إلى ضبابية من مينيسوتا إلى نيويورك. وظهرت صور مثيرة بشكل خاص من تورونتو، حيث ذهب الركاب إلى عملهم صباح الأربعاء تحت سماء برتقالية. وتتعامل المنطقة أيضًا مع موجة حارة، حيث تتجاوز درجات الحرارة 90 درجة فهرنهايت في العديد من المناطق ومؤشر حرارة أعلى.
وفي مساء الأربعاء، وصل مؤشر جودة الهواء في مدينة نيويورك إلى 180، مما يضع هواء المدينة مباشرة في فئة “غير صحي” كما حددتها وكالة حماية البيئة الأمريكية. وكانت الأماكن الأخرى أسوأ حالًا، حيث شهدت دولوث بولاية مينيسوتا، وصول تنظيم القاعدة في العراق إلى ما يزيد عن 500 (أي شيء يزيد عن 301 يُصنف على أنه “خطر” ويعتبر غير آمن لأي شخص). ومن المتوقع أن تتفاقم ظروف الدخان في أجزاء من شمال شرق الولايات المتحدة يوم الخميس، بما في ذلك نيويورك.
يحتوي دخان حرائق الغابات الذي يغطي المنطقة على جزيئات مجهرية من المادة تعرف باسم PM2.5، وهو اختصار للجسيمات التي يقل حجمها عن 2.5 ميكرومتر، أو أصغر 30 مرة من عرض شعرة الإنسان.
يمكن أن يؤدي التعرض لجسيمات PM2.5 إلى ظهور عدد من الحالات الطبية أو تفاقمها، خاصة لدى الفئات السكانية الضعيفة. يقول نيكولاس ناسيكاس، طبيب الرئة والأستاذ المساعد للطب في كلية الطب بجامعة هارفارد، إنه سيطلب من مرضاه الذين يعانون من أمراض موجودة مسبقًا، مثل الربو وأمراض الرئة، أن يحدوا من وقتهم بالخارج في مثل هذه الظروف المليئة بالدخان. تقول ناسيكاس إن الأطفال “لديهم معدل تنفس أسرع، فهم يتنفسون أكثر”، في حين أن كبار السن، الذين غالبًا ما يعانون من ظروف معقدة وقد يعيشون في منازل ومراكز كبار السن أقل تهوية، معرضون للخطر أيضًا.
تقول جنيفر ستويل، الأستاذة المساعدة في كلية الصحة العامة بجامعة ميريلاند، إنه حتى البالغين الأصحاء قد يرغبون في اتخاذ الاحتياطات اللازمة في الأيام التي يتجاوز فيها مؤشر جودة الهواء 100: “على أقل تقدير، من المهم تحديد وقتك في الهواء الطلق لتقليل تعرضك العام”. تقول. إذا كان عليك البقاء بالخارج لفترات طويلة من الوقت، توصي ستويل بارتداء قناع N95. يقول ستويل، الموجود حاليًا في بوسطن، حيث وصل عدد عناصر تنظيم القاعدة في العراق إلى 110 يوم الأربعاء، إنه لم يكن يخطط لحضور الأحداث الخارجية حتى المساء.
دان فيسترفيلت، الأستاذ المشارك في فيزياء المناخ في جامعة كولومبيا، حذر بالمثل. يقول: “سأتأكد من بقاء أطفالي في منازلهم اليوم”. “لن أمارس أي مجهود بدني، مثل الجري، اليوم أو غدًا.”
تغير المناخ يؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة. وهذا يجعل موسم حرائق الغابات أطول ويخلق ظروفًا أكثر سخونة وجفافًا تؤدي إلى المزيد من الحرائق المتفجرة. وتشير تقديرات دراسة نشرت العام الماضي إلى أن دخان حرائق الغابات يتسبب بالفعل في وفاة 40 ألف شخص سنويا في الولايات المتحدة، ويمكن أن يتضاعف إلى 70 ألف حالة وفاة سنويا بحلول عام 2050 إذا استمر الانحباس الحراري. نظرًا لأن أيام نوعية الهواء السيئة الناجمة عن دخان حرائق الغابات أصبحت أكثر شيوعًا، فإن الأبحاث حول التعرض لفترات طويلة لهذا الدخان لا تزال قيد التطوير. ضرب انفجار مماثل من الدخان الناتج عن حرائق الغابات الكندية الشمال الشرقي في عام 2023.
يقول فيسترفيلت: “إن التعرض لمستويات عالية من تلوث الهواء على مدار العمر أو لفترة طويلة من الزمن أثبت مرات عديدة في الأبحاث أنه يؤدي إلى الوفاة المبكرة”. “يمكنك اقتطاع بعض الأشهر من متوسط عمرك المتوقع إذا كنت تعيش في ظروف تتعرض فيها بشكل متكرر لمستويات عالية من تلوث الهواء.”
