مثل انفلونزا الطيور وينتشر المرض بين الطيور والماشية المنتجة للألبان في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وأصبحت ولاية جورجيا أحدث ولاية تكتشف الفيروس في قطعان الدواجن التجارية، وأوقفت يوم الجمعة جميع مبيعات الدواجن للتخفيف من انتشار المرض. على المستوى الوطني، ترتفع أسعار البيض، هذا إذا كان بإمكانك العثور عليها على الإطلاق في متجر البقالة المحلي لديك.
كما أدى تفشي المرض المستمر بين الحيوانات إلى ظهور ما لا يقل عن 67 حالة إصابة بشرية بأنفلونزا الطيور، جميعها باستثناء حالة واحدة تسبب مرضًا خفيفًا. وفي وقت سابق من هذا الشهر، توفي شخص في لويزيانا بعد دخوله المستشفى بسبب إصابته بأنفلونزا الطيور الشديدة في ديسمبر/كانون الأول. إنها أول حالة وفاة مسجلة في البلاد تعزى إلى فيروس H5N1.
وقد رخصت الولايات المتحدة في السابق استخدام ثلاثة لقاحات لفيروس H5N1 للبشر، لكنها غير متوفرة تجاريًا. اشترت الحكومة ملايين الجرعات للمخزون الوطني في حالة الحاجة إليها. ولكن حتى مع انتشار تفشي المرض، كان مسؤولو الصحة الفيدراليون في عهد الرئيس جو بايدن مترددين في نشرهم. ويقول الخبراء إن القرار يرجع إلى المخاطر، وفي الوقت الحالي، لا يزال خطر الإصابة بفيروس H5N1 منخفضًا. إن طرح لقاح لعمال المزارع وغيرهم من الأشخاص الأكثر عرضة لخطر الإصابة سيكون تكتيكًا أكثر استهدافًا، ولكن حتى هذا الإجراء قد يكون سابقًا لأوانه. والآن، مع التغيير الوشيك في القيادة الصحية الفيدرالية مع بدء الرئيس دونالد ترامب فترة ولايته الثانية، فإن القرار يقع على عاتق الإدارة الجديدة.
يقول ويليام شافنر، الطبيب وأستاذ الطب الوقائي في جامعة فاندربيلت بولاية تينيسي: «في الوقت الحالي، من وجهة نظر شدة العدوى وسهولة انتقالها، لا يبدو أنه من الضروري إنتاج لقاح لحماية البشر». .
وحتى الآن، لم يتم التعرف على أي انتشار لفيروس H5N1 من شخص لآخر، لكن مسؤولي الصحة يراقبون الفيروس بحثًا عن أي تغيرات جينية من شأنها أن تجعل انتقال العدوى بين الناس أكثر احتمالاً. ترتبط معظم حالات الإصابة بأنفلونزا الطيور بالتعرض للحيوانات. ومن بين الحالات البشرية المعروفة البالغ عددها 67 حالة في الولايات المتحدة، تم ربط 40 حالة بماشية مريضة لإنتاج الألبان و23 حالة مرتبطة بمزارع الدواجن وعمليات الإعدام. وفي الحالات الأربع الأخرى، المصدر الدقيق غير معروف.
وفي الولايات المتحدة، كانت الحالات البشرية خفيفة، حيث تسبب الكثير منها التهاب الملتحمة فقط. وفي بعض الحالات، يعاني الأشخاص من أعراض تنفسية خفيفة. وبصرف النظر عن مريض لويزيانا، فإن جميع الأفراد الذين ثبتت إصابتهم بفيروس H5N1 تعافوا بسرعة ولم يحتاجوا أبدًا إلى دخول المستشفى. ومع ذلك، تاريخيًا، كان فيروس H5N1 مميتًا في حوالي 50 بالمائة من الحالات. منذ عام 2003، تم الإبلاغ عن إجمالي 954 حالة إصابة بفيروس H5N1 البشري إلى منظمة الصحة العالمية، توفي نصفهم تقريبًا. وقد أبلغت مصر وإندونيسيا وفيتنام وكمبوديا والصين عن أكبر عدد من الوفيات البشرية الناجمة عن أنفلونزا الطيور.
تأتي هذه الأرقام مع بعض التحذيرات. أولاً، حدثت العديد من هذه الوفيات في أماكن يعيش فيها الناس بالقرب من الدواجن المريضة. يقول شافنر: “في تلك الظروف، يُعتقد أنهم حصلوا على الأرجح على جرعة كبيرة جدًا من الفيروس”.
بالإضافة إلى ذلك، فإن معدل الوفيات بسبب الحالات – نسبة الأشخاص المصابين الذين يموتون بسبب المرض – يأخذ في الاعتبار الحالات المعروفة فقط، ولا شك أن بعض حالات فيروس H5N1 لا يتم اكتشافها جزئيًا لأن أعراض أنفلونزا الطيور تشبه فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى. وفي الولايات المتحدة، تعد الحواجز اللغوية بين عمال المزارع، ونقص الاختبارات، وإحجام العمال عن الإبلاغ عن مرضهم من العوامل أيضًا. تقول شيرا دورون، كبيرة مسؤولي مكافحة العدوى في مستشفى تافتس في بوسطن، وأخصائية الأوبئة في مستشفى مركز تافتس الطبي: “ربما نفتقد عددًا من الحالات أكثر مما نكتشفه، ومن الأرجح أن نكتشف حالة خطيرة”.
