في وقت سابق من هذا العام، اكتسبت عادة مؤسفة إلى حد ما: التدخين الإلكتروني. وبشكل أكثر تحديدًا، بدأت في تدخين السجائر الإلكترونية المنكهة المصنعة في ما يسمى “وادي السجائر الإلكترونية” في الصين والتي تباع في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
تعتبر السجائر الإلكترونية المنكهة بالنيكوتين غير قانونية إلى حد كبير في الولايات المتحدة، ومع ذلك فقد حققت المتاجر الصغيرة ومحلات التبغ في جميع أنحاء البلاد مبيعات بمليارات الدولارات من هذه المنتجات في السنوات الأخيرة، على الرغم من المضبوطات الدورية لإنفاذ القانون والجهود التي تبذلها إدارة الغذاء والدواء لإبعادها عن السوق. وفي الآونة الأخيرة، وجدت الشركات المصنعة الصينية طريقة جديدة للالتفاف على القانون، والهروب من الرقابة التنظيمية تماما.
مثل كثير من الناس، افترضت أن المادة الكيميائية الوحيدة التي تسبب الإدمان في هذه المنتجات هي النيكوتين الاصطناعي، والذي استخدمه مصنعو السجائر الإلكترونية لسنوات لتجنب مراقبة إدارة الغذاء والدواء. ولكن بعد أن أغلق الكونجرس هذه الثغرة في عام 2022 – وتوسيع نطاق التنظيم ليشمل النيكوتين المشتق من التبغ – بدأت الشركات المصنعة الصينية في ملء السجائر الإلكترونية بمواد كيميائية لم تتم دراستها إلا قليلاً والتي تحاكي تأثيرات النيكوتين، والمعروفة باسم نظائر النيكوتين.
ولأن اللوائح الحالية لا تزال تحدد بشكل ضيق ما يمكن اعتباره نيكوتين، فقد تمكنت الشركات الصينية من بيع السجائر الإلكترونية التناظرية للنيكوتين في الولايات المتحدة دون الحاجة إلى القلق بشأن قواعد التبغ الفيدرالية، والتي تتطلب عمومًا من الشركات تقديم منتجات جديدة إلى إدارة الغذاء والدواء للمراجعة العلمية قبل أن يتم تسويقها بشكل قانوني.
يقول روبرت جاكلر، الأستاذ الفخري لجراحة الرأس والرقبة في جامعة ستانفورد ومؤسس مجموعة بحثية متعددة التخصصات تدرس تأثيرات الإعلان عن التبغ: “يشبه هذا الأمر عملية ضرب الخلد، حيث ستبذل هذه الشركات كل ما في وسعها للتحايل على التنظيم”.
لم يتم بحث تأثيرات نظائر النيكوتين على البشر على نطاق واسع، لكن الدراسات التي أجريت على الحيوانات وجدت أن أحد أكثر المتغيرات شيوعًا، 6-ميثيل-نيكوتين، يمكن أن يكون أكثر قوة وإدمانًا من النيكوتين العادي. قد تؤدي السجائر الإلكترونية التي تحتوي على نظائر النيكوتين أيضًا إلى تعريض المستخدمين لمواد كيميائية غامضة أخرى. وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2024 أن بعض الشركات المصنعة كانت تبيع منتجات النيكوتين التناظرية التي تحتوي على مكونات إضافية غير مُعلن عنها، بما في ذلك المُحليات الاصطناعية وعوامل التبريد ذات مخاطر استنشاق غير معروفة. يقول جاكلر: “إن ما هو مكتوب على الملصق لا علاقة له بما هو موجود فيه”.
قام الباحثون لأول مرة بتوثيق ظهور السجائر الإلكترونية التي تحتوي على 6-ميثيل نيكوتين ونظائر النيكوتين الأخرى في السوق الأمريكية منذ حوالي ثلاث سنوات. لكن المركبات الكيميائية في حد ذاتها ليست جديدة، فقد قامت شركات التبغ بالبحث عنها منذ السبعينيات.
وجدت مراجعة أجريت عام 2005 لملايين من وثائق الصناعة الداخلية السرية سابقًا أن شركات التبغ الكبرى قد استكشفت منذ فترة طويلة مركبات شبيهة بالنيكوتين كبدائل للنيكوتين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اعتقادهم أنها يمكن أن تساعد في التحايل على التنظيم المحتمل.
لكن شركات التبغ الأمريكية لم تنتهي قط من تسويق المنتجات السائدة التي تحتوي على أي من هذه المواد الكيميائية الشبيهة بالنيكوتين. وبدلاً من ذلك، ظهرت بعد عقود من الزمن في السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة والتي صنعتها الشركات المصنعة الصينية، والتي أثبتت مهارة كبيرة في إيجاد طرق جديدة لمواصلة بيع منتجاتها في الولايات المتحدة.
يقول ريتش ماريانوس، المسؤول السابق في المكتب الأمريكي للكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات، والذي يشغل الآن منصب المدير التنفيذي لشبكة إنفاذ قانون التبغ، وهي مجموعة مناصرة لا تكشف علنًا عن تمويلها، إن شركات السجائر الإلكترونية الصينية “مبدعة للغاية، وذكية للغاية”.
“لقد قام الصينيون بإغراق السوق الأمريكية بمنتجات السجائر الإلكترونية غير القانونية المصممة لاستهداف الأطفال لسنوات. وقال تيم شيهي، السيناتور الجمهوري عن ولاية مونتانا، في بيان لمجلة WIRED: “يبدو أن منتجات النيكوتين المزيفة هذه هي مخطط جديد لخداع المستهلكين الأمريكيين لإدخال مواد كيميائية غير مشروعة ومن المحتمل أن تكون خطرة في أجسادهم”. “لقد جعلت إدارة ترامب من اتخاذ إجراءات صارمة ضد هذه المنتجات الصينية غير الخاضعة للتنظيم أولوية، وآمل أن يستمروا في دق ناقوس الخطر بشأن هذه المشكلة”.
لكن جيكلر يشير إلى أن إدارة ترامب قامت فعليًا بتفكيك مكتب مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها المسؤول عن برامج الوكالة للوقاية من التبغ وقلصت بشكل كبير حجم مركز منتجات التبغ التابع لإدارة الغذاء والدواء. وهذا يعني أن الكثير من الجهود المبذولة لتنظيم نظائر النيكوتين قد سقطت على عاتق الولايات المتحدة. يقول جاكلر إنه على علم بأربع ولايات – كاليفورنيا ونبراسكا وإنديانا وتينيسي – التي وسعت تعريفاتها لمنتجات التبغ لتشمل بشكل صريح المواد الكيميائية الشبيهة بالنيكوتين. ولكن لا يوجد حتى الآن قانون فيدرالي شامل يتعامل مع هذه المواد بنفس الطريقة التي يتعامل بها النيكوتين المشتق من التبغ أو النيكوتين الاصطناعي.
