في عام 1981، بعد أقل من شهر من ظهور الأدلة على ظاهرة الانحباس الحراري العالمي لأول مرة على صفحتها الأولى، سألت صحيفة نيويورك تايمز بي إف سكينر عن مصير البشرية. وكان عالم النفس الشهير قد جادل مؤخرًا بأن إحدى سمات العقل البشري تضمن فعليًا حدوث كارثة بيئية عالمية. “لماذا لا نتحرك لإنقاذ عالمنا؟” سأل سكينر مشيراً إلى التهديدات التي لا تعد ولا تحصى على الكوكب.
إجابته: السلوك البشري يخضع بالكامل تقريبًا لتجاربنا، وتحديدًا، التي تمت من خلالها مكافأة الأفعال أو معاقبتها في الماضي. إن المستقبل، الذي لم يحدث بعد، لن يكون له نفس التأثير على ما نقوم به؛ سوف نسعى للحصول على مكافآت مألوفة اليوم – المال، والراحة، والأمن، والمتعة، والسلطة – حتى عندما يهدد ذلك كل شخص على هذا الكوكب غدًا.
كان سكينر واحدًا من أكثر المفكرين تأثيرًا في القرن العشرين، ومع ذلك نادرًا ما يُنسب إليه الفضل في بصيرة هذا التحذير، الذي تنبأ بسلوك المديرين التنفيذيين والسياسيين في مجال الوقود الأحفوري على مدى العقود الأربعة القادمة. لقد تصارعت معها في كثير من الأحيان. أنا طبيب أطفال في رينو بولاية نيفادا، المدينة الأسرع ارتفاعًا في درجات الحرارة في الولايات المتحدة. إنني أنظر إلى عيون الأطفال والرضع والمراهقين كل يوم. زعم سكينر أنه لن تتغير خياراتنا إلا عندما تنتقل عواقب الدمار البيئي من “الغد” إلى “اليوم”. أعتقد أنه في عام 2025، سوف تصبح الأضرار التي تلحق بالأطفال واضحة وفورية للغاية، حتى أن الآباء ــ العملاق النائم في مكافحة المناخ ــ سوف يستيقظون على ما فعلته صناعة الوقود الأحفوري.
على مدى العقد الماضي، على سبيل المثال، ظلت مدينتي مظلمة لفترات أطول من أي وقت مضى بسبب دخان حرائق الغابات المنبعثة من كاليفورنيا؛ ويعاني الآن 65 مليون أميركي، وأغلبهم في الغرب، من مثل هذه “أزمات الدخان”. يعلم الجميع أن الدخان يسبب مشاكل في الجهاز التنفسي؛ نحن جميعًا نسعل وأزيز عندما يصبح الهواء خطيرًا لأسابيع في كل مرة. ويدرك عدد أقل أن الأطفال أكثر عرضة للخطر من هذه الأحداث لأسباب متعددة، تتعلق في الغالب بفسيولوجيتهم المختلفة، وصغر حجمهم، وأعضائهم غير الناضجة – والتي، لأنها لا تزال في مرحلة النمو، معرضة بشدة للإصابة البيئية. على سبيل المثال، تتشكل رئتا الأطفال حسب نوعية الهواء الذي يتنفسونه. الأطفال الذين يستنشقون الجسيمات الملوثة بشكل مزمن – مثل أولئك الذين يعيشون في الأحياء الأكثر تلوثًا في لوس أنجلوس – يميلون إلى تطوير رئتين أصغر حجمًا وأكثر صلابة.
وفي عام 2025، ستدرك وسائل الإعلام أن الأضرار الناجمة عن هذه الملوثات الصغيرة أكثر عمقا. وذلك لأن مجموعة متزايدة من العلوم تظهر أن الجسيمات الدقيقة ومتناهية الصغر، والتي عادة ما ترتبط بالمواد الكيميائية السامة والمعادن الثقيلة في دخان وعوادم حرائق الغابات، تسبب إصابات الدماغ لدى الأطفال. ومن المثير للقلق، أنها تساهم على ما يبدو في الارتفاع الشبيه بالوباء لمرض التوحد واضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD)، فضلا عن زيادة احتمالات صعوبات التعلم، ومشاكل السلوك، والخرف في وقت لاحق.
لماذا؟ لأن هذه الملوثات الصغيرة لا تتوقف عند الرئتين؛ فهي تغزو مجرى الدم وتخترق الأعضاء الأخرى، بما في ذلك الدماغ، الذي، مثل الرئتين، لا يزال ينمو ويتطور لدى الطفل، وبالتالي أكثر عرضة للأذى.
يأتي الدليل على التأثيرات العصبية للجسيمات من تصوير الدماغ، وعلم الأنسجة، وعلم الأوبئة. نحن نعلم أنه حتى قبل الولادة، يمكن للجزيئات التي تستنشقها النساء الحوامل أن تعبر المشيمة وتؤذي الجنين؛ وقد أظهرت دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي في العديد من البلدان تغيرًا في بنية الدماغ لدى الأطفال الذين تعرضوا للإشعاع قبل الولادة، والذين عانى الكثير منهم من الإدراك والسلوك. بعد الولادة، يمكن للجسيمات أيضًا أن تخترق قشرة الفص الجبهي – وهو جزء من الدماغ خلف الجبهة – بعد استنشاقها عبر الأنف. عندما درس العلماء أدمغة الأطفال والشباب في مدينة مكسيكو، المشهورة بهوائها السيئ، وجدوا جزيئات الوقود الأحفوري، المغلفة في لويحات تشبه مرض الزهايمر، مغروسة في قشرة الفص الجبهي.
ظهرت أدلة على وجود صلة بين مرض التوحد واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه في أكثر من عقد من الدراسات الوبائية من جميع أنحاء العالم. وفي دراسة متعددة السنوات أجريت على ما يقرب من 300 ألف طفل من جنوب كاليفورنيا، على سبيل المثال، تبين أن التعرض قبل الولادة لـ PM2.5 (أصغر جسيم ينظمه القانون) يزيد بشكل كبير من معدلات التوحد. ووجدت دراسة حديثة أجريت على أكثر من 164 ألف طفل في الصين أن التعرض طويل الأمد للجسيمات الدقيقة يزيد من احتمالات الإصابة باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه. على الرغم من أن مرض التوحد واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه عبارة عن اضطرابات معقدة لها أسباب متعددة وراثية وبيئية، فمن الواضح بشكل متزايد أن تلوث الهواء – الناجم عن الوقود الأحفوري والذي يتفاقم بسبب تغير المناخ – هو عامل خطر كبير.
