دراسة ثانية نشرت في نفس اليوم علوم، ألقى مزيدًا من الضوء على الانفجارات الغامضة وتنوعها. رصدت هذه المجموعة من الباحثين، ومعظمهم من المؤسسات الأسترالية، أبعد وألمع انفجار راديوي سريع على الإطلاق. وفي أقل من ميلي ثانية، أطلق من الطاقة ما يعادل ما تبعثه الشمس في أكثر من 16 عامًا، وقد فعل ذلك على بعد حوالي 10 مليارات سنة ضوئية. وهذا يتجاوز مسافة صاحب الرقم القياسي السابق بحوالي 4 مليارات سنة ضوئية، كما أنه أكثر نشاطًا بخمس مرات أيضًا. يشير هذا إلى أن الانفجارات لا تأتي فقط من الكون القريب.
استخدم فريق دولي بقيادة عالم الفلك رايان شانون من جامعة سوينبيرن للتكنولوجيا مصفوفة باثفايندر الأسترالية لإلقاء نظرة على هذا الانفجار الراديوي السريع، الذي نشأ عندما كان عمر الكون أقل من نصف عمره الحالي. يقول شانون: “إن إمكانية الحصول على إشارات المللي ثانية هذه، والتي – على الرغم من عدم إزعاجها تمامًا – تسافر لمدة 8 مليارات سنة فقط للوصول إلى الأرض هو أمر مذهل للغاية”.
هذه الإشارة، المعروفة باسم FRB 20220610A، هي ألمع أو أكثر انفجارات الراديو السريعة التي تم اكتشافها على الإطلاق. يشبه شانون الطاقة بفرن الميكروويف، نظرًا لأن نطاق تردده مشابه: فالطاقة الناتجة عن هذا الانفجار الواحد ستكون كافية لتسخين وعاء من الفشار يبلغ حجمه ضعف حجم الشمس في الميكروويف، كما يقول.
لا ينتقل الدفق الراديوي السريع مباشرة عبر الفضاء، لأن الفضاء ليس فراغًا تمامًا. تمر الإشارة عبر الغاز، والذي قد يكون مضطربًا أو متكتلًا أو كثيفًا أو منتشرًا. إنه يشوه الإشارة قليلاً، وينشرها أو يجعلها أكثر ضوضاءً. يمكن لسحب الجاذبية لجرم سماوي ضخم أيضًا أن يؤدي إلى انحراف موجات الراديو، وهي عملية تسمى عدسة الجاذبية. تتضمن هذه التشوهات إشارة الانفجار مع معلومات حول الأشياء التي مرت عبرها في طريقها إلى الأرض.
أعطى تشويه كهذا لشانون وزملائه دليلاً على أن FRB 20220610A ربما جاء من مكان بعيد. لقد لاحظوا أن إشارة الراديو كانت معطلة قليلاً، وذلك بفضل التأخير الزمني المعتمد على التردد الناجم عن الغاز الذي انتقل عبره الانفجار بين مجرته المضيفة ومجرتنا.
وتعني هذه التشوهات أيضًا أن الومضات فائقة السرعة يمكن استخدامها أيضًا كمسبار فيزيائي فلكي لدراسة سحب الغاز والغبار التي يمر عبرها انفجار راديوي بين مصدره والأرض، كما يقول جيسون هيسيلز، زميل سنيلدرز في جامعة أمستردام. هذه الغازات خافتة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها، ولكن يمكننا معرفة مكان وجودها – أو مدى وفرتها أو تكتّلها – من خلال كيفية ثني إشارات الراديو. “نظرًا لأن هذه الانفجارات قصيرة جدًا، فلا يتطلب الأمر سوى كمية صغيرة جدًا من الغاز بين النجوم والمجرات لتشويه إشارة الراديو. يقول هيسيلز: “يمكن توسيعها أو تشتيتها أو عدستها الجاذبية”. ويصف دفقات الراديو السريعة بأنها “أدوات فريدة لدراسة المواد غير المرئية”.
ويقول: “كلما كانت أقصر، كلما كان بإمكانك القيام بذلك بدقة أكبر”.
وإجمالاً، يشير النطاق الواسع من الانفجارات الراديوية السريعة المفهرسة في الدراستين إلى إمكانية وجود أنواع عديدة من المصادر، وقد لا تكون جميعها تنفجر من النجوم المغناطيسية النابضة. يمكن أن يأتي بعضها من النجوم النابضة الساطعة، التي تستمد حزمها طاقتها من دورانها، وليس من المجالات المغناطيسية. وقد يأتي البعض الآخر من الثقوب السوداء التي تتغذى على النجوم بينما تنبعث منها نفاثات من الغاز تخلق موجات صدمية تولد ومضات راديوية. يمكن لهذا التنوع أن يفسر سبب استمرار بعض الدفقات لفترة أطول بمليون مرة، أو أنها أكثر سطوعًا بآلاف المرات، من غيرها. ويمكن أن يفسر أيضًا سبب صعوبة تحديد نوع واحد من المصادر، لأنه ربما لا يوجد واحد.
يقول هيسيلز: “إن أنواع الدفقات التي نجدها والأماكن التي نجد فيها هذه المصادر أصبحت أكثر تنوعًا”. “إنه يشير إلى أن هناك أكثر من تفسير. وهذا من شأنه أن يجعل المنظرين سعداء، لأن هناك العشرات والعشرات من النظريات.
