في عام 2018، الصينية صدم العالم هي جيانكوي العالم عندما كشف أنه أنشأ أول أطفال معدلين جينيًا. وباستخدام تقنية كريسبر، قام بتعديل جينات ثلاثة أجنة بشرية في محاولة لجعلها محصنة ضد فيروس نقص المناعة البشرية واستخدم الأجنة لبدء الحمل.
كان رد الفعل العنيف ضده فوريًا. وقال العلماء إن هذه التكنولوجيا جديدة للغاية بحيث لا يمكن استخدامها في التكاثر البشري، وأن تغيير الحمض النووي يرقى إلى مستوى التحسين الجيني. اتهمته الحكومة الصينية بـ “ممارسات طبية غير قانونية”، وقضى عقوبة السجن لمدة ثلاث سنوات.
والآن، تعمل شركة ناشئة مقرها نيويورك تدعى مانهاتن جينوميكس على إحياء الجدل حول الأطفال المعدلين وراثيا. هدفها المعلن هو إنهاء الأمراض الوراثية وتخفيف المعاناة الإنسانية عن طريق إصلاح الطفرات الضارة في مرحلة الجنين. أعلنت الشركة عن مجموعة من “المساهمين العلميين” تضم طبيبًا بارزًا في مجال الإخصاب في المختبر، وعالم بيانات عمل في شركة Colossal Biosciences للقضاء على الانقراض، واثنين من علماء الأحياء الإنجابية من مركز أبحاث رئيسي للرئيسيات. ويشارك أيضًا عالم كان رائدًا في تقنية صنع الأجنة باستخدام الحمض النووي من ثلاثة أشخاص.
تقول المؤسس المشارك كاثي تاي، وهي زميلة سابقة في ثيل، والتي تركت الكلية في سن 18 عامًا لتأسيس شركتها الأولى، رانوميكس، وهي خدمة فحص الجينوم: “أحب مواجهة التحديات عندما أراها”. وكما يرى تاي، فإن التحدي يكمن في جعل فكرة تحرير الأجنة البشرية أكثر قبولاً في المجتمع.
إن فكرة تعديل الأجنة البشرية هي فكرة محيرة، لأن أي تغييرات يتم إجراؤها على الخلايا التناسلية تكون قابلة للتوريث. قم بقص الطفرة المسببة للمرض من الجنين وسيتم حذفها من الأجيال القادمة أيضًا. ولكن تكنولوجيا تحرير الجينات لديها أيضا القدرة على إحداث تأثيرات “خارجة عن الهدف” غير مقصودة. تعديل الجين الخطأ عن طريق الخطأ يمكن أن يؤدي إلى السرطان، على سبيل المثال. سيتم أيضًا نقل هذه الأخطاء إلى أي أطفال في المستقبل.
في حين أن الأشكال الأحدث من تحرير الجينات أكثر دقة، إلا أنه لا تزال هناك قضايا أخلاقية يجب التعامل معها. أثار احتمال القدرة على التلاعب بالحمض النووي لجنين بشري المخاوف من نوع جديد من تحسين النسل، حيث يستطيع الآباء الذين يمتلكون الوسائل اللازمة للقيام بذلك أن ينجبوا “أطفالاً مصممين” يتمتعون بالسمات التي يختارونها.
يقول تاي إن هدف مانهاتن جينوميكس – الذي كان يُطلق عليه في الأصل اسم مشروع مانهاتن عندما أطلقت الشركة لأول مرة في أغسطس – هو تصحيح المرض، وليس تحسينه. وعلى عكس مشروع مانهاتن الأصلي، وهو برنامج سري للحكومة الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية والذي أنتج أول أسلحة نووية، تقول تاي إن مشروعها سيعمل بشكل علني وشفاف. وتقول: “نحن نحدث ثورة في الطب، وهذه التكنولوجيا قوية جدًا بالتأكيد. وأعتقد أن هذا هو القواسم المشتركة هنا بين التلاعب بنواة الذرة والتلاعب بنواة الخلية”.
