لكن التقدم الذي أحرزه كول لم يدم طويلاً. عادت العدوى في دمها، وقرر أطباؤها أن تركيبة العاثيات والمضادات الحيوية لم تعد فعالة. توفيت بسبب الالتهاب الرئوي في مارس 2022، بعد سبعة أشهر من توقف العلاج بالعاثيات. توضح حالة كول الأمل والقيود في العلاج بالعاثية.
المشكلة هذه المرة لم تكن مجرد التطور البكتيري. عندما أجرى الباحثون اختبارات معملية للمتابعة على دم كول، وجدوا أدلة على وجود أجسام مضادة ضد العاثيات، مما يعني تنشيط جهاز المناعة لديها بطريقة تمنع العاثيات من مهاجمة البكتيريا. إنهم يشتبهون في أن العلاج بالعاثيات قد يكون له نوع من نقطة التحول، حيث يمكن أن يؤدي إعطاء الكثير منه إلى إطلاق رد فعل مناعي يمنعه من العمل.
يقول ماديسون ستيلفوكس، زميل الأمراض المعدية بعد الدكتوراه في بيت والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن ما تعلموه من حالة كول سيساعد في معرفة كيفية استخدام العلاج بالعاثيات بشكل أكثر فعالية للمضي قدمًا، خاصة وأن التجارب السريرية على العاثيات جارية في بيت وفي أماكن أخرى. وتقول: “من المحتمل أن تكون الفترة من أسبوعين إلى أربعة أسابيع هي الوقت الذي نحصل فيه على أكبر قدر من المال من خلال استخدام العاثيات قبل أن يبدأ الجسم في إنتاج أجسام مضادة ضدها”. بمعنى آخر، قد تكون العاثيات أفضل كعلاجات قصيرة المدى.
ومنذ ذلك الحين، تم علاج مريضين إضافيين في مستشفيات أخرى بنفس العلاج بالعاثية الذي تلقاه كول، والثالث على وشك العلاج. تم علاج حوالي 20 مريضًا بالعاثيات في مستشفيات المركز الطبي بجامعة بيتسبرغ، واستجاب 60 إلى 70 بالمائة منهم للعلاج.
تقول إيريكا هارتمان، عالمة الأحياء الدقيقة بجامعة نورث وسترن، التي تدرس العاثيات، ولم تشارك في حالة كول: “إن العدوى معقدة”. “الأمر ليس بهذه البساطة، هناك رجل سيء ونحن نتعامل مع الرجل السيئ بأي أسلحة لدينا.”
يصعب علاج الالتهابات البكتيرية المستمرة بسبب العامل الممرض نفسه والظروف الموجودة في جسم المريض. عندما يصاب المريض بالعدوى لفترة طويلة من الزمن، يكون لدى البكتيريا الوقت للتغيير والتكيف. مع الاستخدام المكثف للمضادات الحيوية، تتطور البكتيريا لإحباط آثارها. أضف إلى ذلك عوامل مثل الجهاز المناعي للشخص، والميكروبيوم، والصحة العامة، وكلها تؤثر على مدى قدرته على مكافحة العدوى.
تقول سايما أسلم، أخصائية الأمراض المعدية في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو والقائدة السريرية لمركز تطبيقات وعلاجات العاثيات المبتكرة، إن إحدى الطرق لتجنب مقاومة العاثيات هي استخدام عدة عاثيات في وقت واحد ضد العدوى.
يمكن للبكتيريا تطوير مقاومة للعاثية من خلال التطور لتصبح لها علامات سطحية مختلفة، لذلك لم تعد العاثيات قادرة على التعرف عليها. يقول أسلم: “أعتقد أن استخدام مزيج من ثلاثة أو أربعة أنواع لها طرق مختلفة للالتصاق بالبكتيريا هو إحدى الطرق للتغلب على التطور أو المقاومة”. وتقول إنه إذا تغيرت البكتيريا بحيث لا تتعرف عليها إحدى العاثيات، فلا يزال يتعين على الآخرين التعرف عليها.
يقول أسلم إن التجارب السريرية ستساعد في تسليط الضوء على المرضى وأنواع العدوى التي قد تكون مناسبة للعلاج بالعاثيات. وقد عالج مركزها 18 مريضًا بنسبة نجاح تبلغ حوالي 80 بالمائة.
على الرغم من أنه من غير المرجح أن تحل العاثيات محل المضادات الحيوية على الإطلاق، إلا أنها يمكن أن تكون أداة قوية في مكافحة الالتهابات البكتيرية المقاومة للأدوية، إذا تمكن الباحثون من اكتشاف أفضل السبل لنشرها.
بالنسبة لابنة كول، ميا، كانت رحلتها الأخيرة إلى الشاطئ مع والدتها رحلة خاصة. على الرغم من أن العلاج بالعاثية لم ينقذها، إلا أن ميا ممتنة لهذا الوقت الإضافي. وتقول: “أنا متفائلة جدًا بأن ما تمكنت أمي من اختباره سيكون مفيدًا للمرضى الآخرين حتى يمكن علاجهم”.
