يقول مديرو تغذية الطلاب، مثل برايمر، إن الأساس الذي يسمح للمدارس بتجربة وصفات جديدة هو برنامج الغداء المجاني العالمي في كاليفورنيا. وتشير إلى أنه عندما يكون الغداء المدرسي مجانيًا، فمن المرجح أن يحاول الطلاب الاستمتاع به فعليًا: “الطعام المجاني بالإضافة إلى الطعام الجيد يساوي زيادة في وجبة المشاركة في كل مرة”.
تقول نورا ستيوارت، مؤلفة تقرير أصدقاء الأرض، إن الزيادة الأخيرة في خيارات الغداء المدرسية النباتية كانت أيضًا استجابة للطلب المتزايد على كميات أقل من اللحوم ومنتجات الألبان في الكافيتريات من الطلاب المهتمين بالمناخ. وقالت: “إننا نشهد اهتمامًا كبيرًا من الطلاب وأولياء الأمور بتناول المزيد من (الوجبات) النباتية كوسيلة للمساعدة في الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة”. يقول أغلبية من جيل Z – 79% – إنهم سيأكلون بدون لحم مرة أو مرتين على الأقل في الأسبوع، وفقًا لبحث أجرته شركة Aramark، وهي شركة تقدم خدمات الطعام للمناطق التعليمية والجامعات، من بين عملاء آخرين. كما أن شركة الخدمات الغذائية التي قدمت مؤخرًا قائمة نباتية بالكامل في منطقة المدارس الموحدة في سان فرانسيسكو، تنسب الفضل إلى الطلاب في “ريادة الطريق” في طلب كميات أقل من اللحوم في الكافيتريات الخاصة بهم. تتضمن القائمة أربعة خيارات نباتية: وعاء إدامامي ترياكي، ووعاء بوريتو الفاصوليا، ووعاء تاكو مع بديل اللحم المعتمد على البازلاء، ومعكرونة المارينارا.
ويرى ستيوارت أن مديري التغذية المدرسية يدركون بشكل متزايد الفوائد الأخرى لتقديم الوجبات النباتية. قال ستيوارت: “تدرك الكثير من المناطق التعليمية أنها تستطيع دمج خيارات أكثر تنوعًا ثقافيًا مع المزيد من الوجبات النباتية”. في السنوات الخمس الماضية، وجدت المنظمة غير الربحية أن المناطق التعليمية في كاليفورنيا أضافت 41 طبقًا نباتيًا جديدًا إلى قوائمها، بما في ذلك أطباق تشانا ماسالا، والتاماليس النباتية، ولفائف الفلافل. تفيد الوجبات الخالية من الألبان أيضًا الطلاب الذين لا يتحملون اللاكتوز، والذين من المرجح أن يكونوا طلابًا ملونين.
ومع ذلك، فإن الوجبات النباتية ليست هي الخيار الافتراضي في كافتيريات كاليفورنيا، وفي العديد من الأماكن، لم يسمع عنها أحد. من بين أكبر 25 منطقة تعليمية في الولاية، تقدم ثلاث مناطق ابتدائية فقط خيارات نباتية يومية، وهو نفس العدد الذي حدث في عام 2019. وفقًا لأصدقاء الأرض، فإن ربع المناطق التعليمية في كاليفورنيا التي استعرضوها لا تقدم أي وجبات نباتية. خيارات؛ وفي رابع آخر، الخيار النباتي الوحيد للطلاب هو شطيرة زبدة الفول السوداني والجيلي. قال ستيوارت: “لقد فوجئت برؤية ذلك”.
