على سبيل المثال، تسبب تساقط ثلوج لمدة شتاءين متبوعين بحرارة شديدة في حدوث خطر حدوث فيضانات في عام 2023. وقرر مسؤولو الولاية إطلاق المياه من بحيرة أوروفيل وخزانات أخرى في جميع أنحاء جنوب كاليفورنيا ووادي سنترال. وعلى الرغم من أن هذا ساعد في منع الفيضانات وإرسال المياه إلى مجرى النهر، إلا أن العديد من سكان كاليفورنيا شعروا بالانزعاج من إهدار المياه العذبة. وفي محاولات للحد من إطلاق الفائض، أنشأت وكالات المياه ومناطق الري أحواض إعادة شحن لالتقاط الأمطار. لكن هذا لم يكن كافيا. فالإفراط المستمر في ضخ المياه وتغير المناخ يتركان طبقات المياه الجوفية مستنفدة حتى يومنا هذا.
وقال بروك بيرهانو، الباحث البارز في مجال كفاءة المياه وإعادة استخدامها في معهد المحيط الهادئ، إن عملية إعادة شحنها الطبيعية – تراكم الأمطار على شكل مياه سطحية تتسرب عبر التربة لإعادة شحن طبقات المياه الجوفية – يمكن أن تتعطل أيضًا بسبب التوسع الحضري أو الأغطية غير المنفذة مثل الرصيف.
وتشير الدراسة إلى أن هناك حاجة إلى المزيد من البنية التحتية المُدارة لإعادة شحن طبقة المياه الجوفية لتجميع كميات كبيرة من المياه بشكل مناسب في فترات زمنية قصيرة وتجنب مواقف فقدان المياه المماثلة.
إن إعادة استخدام المياه الجوفية المعالجة هي طريقة مقصودة لإعادة شحن طبقات المياه الجوفية، وخاصة تلك التي تقع على مستويات منخفضة. وتطبق هذه الطريقة بشكل شائع في كاليفورنيا، وتتضمن البنية الأساسية لهذه الطريقة هياكل نقل تعمل على إعادة توزيع المياه إلى المواقع التي تعاني من الجفاف، والحقن ــ رش المياه على الأرض، أو الخيار الأكثر تكلفة، ضخ المياه مباشرة في الآبار.
ولكن لضمان إعادة شحن المياه الجوفية بفعالية، هناك حاجة إلى المزيد من المراقبة والقياس. ويقول شوابي: “خلال عام 2014، لم يكن المزارعون ملزمين بمراقبة أو الإبلاغ عن أي عمليات سحب أو حقن للمياه الجوفية”.
وعلى الرغم من ذلك، فإن كاليفورنيا لديها ممارسات مراقبة أكثر من الولايات الأخرى، ويرجع ذلك في الأساس إلى أن توافر المياه لا يشكل مصدر قلق كبير في أماكن أخرى، كما قال برهانو. وتختلف معايير المراقبة حسب الولاية والمنطقة. وتختلف اللوائح الخاصة بالمناطق الحضرية عن تلك الخاصة بالمناطق الزراعية أو الصناعية. واستناداً إلى عمل برهانو في تقييم الإمكانات الحجمية للبلاد فيما يتصل بكفاءة استخدام المياه على المستوى البلدي، فقد وجد أنه “لا يوجد إطار تنظيمي فيدرالي للمراقبة أو الإبلاغ. وفي كثير من الحالات، لا يتم قياس إمدادات المياه”.
وحتى في المناطق التي كانت لديها لوائح، كانت التقارير في كثير من الأحيان نادرة أو غير كاملة؛ ويعمل باحثو جامعة كاليفورنيا ريفرسايد على توسيع أنظمة المراقبة الدقيقة القليلة التي وضعها المزارعون الاستباقيون في جنوب كاليفورنيا.
وتقترح الدراسة أيضاً إنشاء أسواق طوعية للمياه حيث يمكن للمزارعين الذين لديهم فائض من المياه أن يتاجروا بها مع مزارع آخر محتاج. إنها عملية مربحة للجانبين: فالمزارع البائع يحقق ربحاً إضافياً بينما يحصل المزارع الآخر على المياه التي يحتاج إليها بشدة. وقال شوابي في بيان صحفي: “مع تحديد الأسعار على أساس الندرة بالإضافة إلى تكاليف التوصيل، فإن مثل هذه السوق من شأنها أن توفر حوافز للتخزين والاستخدام الفعال”.
وأضاف برهانو أن أسواق تداول المياه قد تنجح في بعض المجالات ولكنها قد لا تنجح في مجالات أخرى. وقال: “إن الأمر يتطلب إطار حوكمة قوي للغاية للتأكد من أن جميع اللاعبين يلعبون وفقًا للقواعد”. وأضاف أن العملية سوف تحتاج إلى ممارسات مراقبة محسنة وبيانات شفافة وتكاليف خارجية واضحة. “كلما أصبحت الطريقة التي تتم بها هذه المعاملات أكثر لامركزية، أصبح من الصعب للغاية تنسيق الفوائد الإجمالية لنظام مستجمعات المياه”.
وتشير الدراسة أيضًا إلى قيمة إعادة استخدام مياه الصرف الصحي. تاريخيًا، كانت مياه الصرف الصحي تُعالَج وفقًا لمعايير السلامة البيئية ثم تُطلَق في المحيط أو نظام المياه الجوفية. وبمرور الوقت، تعمل العمليات الطبيعية على تنظيفها. وبدلاً من انتظار البيئة لتنقيتها، يمكن لمرافق معالجة المياه إعادة استخدام مياه الصرف الصحي لأغراض الري أو الاستخدام التجاري أو إعادة الشحن.
بحلول عام 2023، يمكن لمحطات معالجة المياه تنقية مياه الصرف الصحي بشكل جيد بحيث يمكن للناس شربها. قال برهانو: “في مرحلة ما، ستصبح المياه التي نستخدمها مياه شخص آخر للشرب أو الري”. سواء كانت مياه الصرف الصحي للشرب أو لإعادة شحن طبقات المياه الجوفية، تعمل محطات كاليفورنيا على توسيع عملياتها لتشمل طرق إعادة التدوير حتى تتمكن من إنتاج إمدادات كافية.
“قال برهانو: “إن الحجم الإجمالي للمياه في العالم لا يتغير حقًا. نحن بحاجة إلى تحويل تفكيرنا من النظر إلى كمية المياه المتاحة في نقطة زمنية معينة إلى محاولة دمج ممارساتنا بشكل أفضل مع دورة المياه بأكملها”.
وتستمر الدراسة في ذكر العديد من الحلول القائمة على الكفاءة والإدارة، مثل ممارسات الزراعة المستدامة، وإعادة استخدام الأراضي، وتحلية المياه لمساعدة صناعة الزراعة على التكيف.
وقال شوابي: “الآن هو الوقت المناسب للتفكير في إمكانيات وفرص التعاون بين الزراعة والبلديات والبيئة للاستثمار في استثمارات ذكية تعمل على تجميع المزيد من المياه ووضعها في الأرض”.
