الجملة التالية ربما تثير صرخة عالمية من الفرح: لعبة تصنعها شركة صينية في مصانع فيتنامية، صممها فنان هولندي في بلجيكا، مستوحاة من ثقافة الألعاب المستقلة في هونغ كونغ، وانتشرت على نطاق واسع بفضل نجم البوب التايلاندي، تحولت إلى أكبر اتجاه ثقافي للجيل Z لعام 2025.
تلك الجملة البغيضة هي قصة لابوبو، الوحش المحشو اللطيف والمخيف الذي اجتاح العالم هذا الصيف. لا بد أنك رأيت هذا الاتجاه الآن، لكن معظم الناس ما زالوا غير مدركين للقصة العالمية التي استمرت عقدًا من الزمن والتي أدت إلى ذلك. نشرت الأسبوع الماضي قصة مميزة عن رحلتي إلى قلب لابوبو، وكيف نشأت لحظة الهوس الثقافي هذه، وإلى أين يمكن أن تتجه من هنا.
إنها قصة دولية بطبيعتها، لكنها ليست المرة الأولى التي نراها. فكر في مدى إعجاب العالم بفرق Pokemon Go أو Kpop مثل BTS وBlackpink. هذه كلها أمثلة على الصناعات الثقافية الإقليمية التي نجحت في العثور على جماهير عالمية لعملها. لكن الجديد في Labubu هو أنها المرة الأولى التي تتمكن فيها شركة صينية من هندسة هذا المستوى من النجاح والتأثير الثقافي.
بالتأكيد، هناك دائمًا مصادفات في العمل لنجاح بهذا الحجم، لكن كلما كتبت عن هذه القصة، أدركت أيضًا الأسباب التاريخية والاقتصادية التي جعلت لابوبو، وشركة الألعاب التي تقف وراءها، بوب مارت، ينتهي بهم الأمر في هذا المكان. وهي تشبه في كثير من النواحي شركات التكنولوجيا الصينية الأخرى التي انتقلت من منتجي المنتجات المقلدة إلى علامات تجارية ذات أسماء عالمية، وترتقي في سلسلة القيمة مع تحويل تجربة التصنيع إلى معرفة تكنولوجية قيمة.
تبدأ قصة لابوبو في هونغ كونغ في السبعينيات وأوائل الثمانينيات، عندما أصبحت المدينة مركزًا لتصنيع الألعاب. من ماتيل وديزني إلى بانداي اليابانية، كانت كل شركات الألعاب الكبرى تقريبًا تستعين بمصادر خارجية للإنتاج في المصانع في هونج كونج، وذلك بسبب انخفاض تكاليف العمالة هناك.
أخبرني هوارد لي، مؤسس استوديو ألعاب في هونج كونج يدعى How2Work، كيف شكلت تلك الفترة من التاريخ طفولته. يقول: “يذهب العديد من الآباء إلى المصانع ويعودون إلى منازلهم بالاستعانة بمصادر خارجية في أعمال مثل ألعاب الرسم اليدوي في المنزل”. كان من السهل أيضًا على الناس شراء الألعاب التي تحتوي على عيوب تجميلية أو وظيفية من المصانع مباشرة، لذلك نشأ جيل من الأطفال مثل لي مع سهولة الوصول نسبيًا إلى الدمى المعيبة والألعاب الأخرى، مما جعلهم يتوقون أكثر إلى الدمى الأفضل التي لا يستطيعون تحمل تكلفتها.
