تركت الندوب في بعض الأحيان تبدو المنازل وكأنها انفجارات طلقات نارية. في أعقاب العواصف الكبرى، كان أندرو شيك، المالك والرئيس التنفيذي لشركة Roofing USA ومقرها إلينوي، يقود سيارته عبر الضواحي التي ضربها البرد وأصيب بالذهول من الأضرار.
وفي وقت سابق من هذا العام، قام بزيارة مجمع زراعي في غرب إلينوي حيث تركت الأسطح، حتى تلك المعدنية القوية، مثقوبة ومثقوبة بعد سقوط كرات من الجليد يبلغ قطرها 3 بوصات من السماء. يتذكر قائلاً: “لقد كان الأمر جنونيًا”. حتى أنه كانت هناك ثقوب بحجم كرة البيسبول في العشب. “لم أرى ذلك من قبل.”
يعمل Shick في مجال أعمال الأسقف منذ عدة سنوات حتى الآن. يقول إنه يشعر وكأن العواصف الثلجية تزداد سوءًا. من المؤكد أن إصلاح الأضرار الناجمة عن البَرَد أصبح مكلفًا بشكل متزايد، وذلك بسبب التضخم. تقوم شركات التأمين بتعديل سياساتها لتتطلب خصومات أعلى من المتضررين من أضرار البَرَد. يقول شيك: “لم يكن لدى الكثير من العملاء الذين التقيت بهم أي فكرة عن أن سياساتهم قد تغيرت، حتى ضرب البرد أسطح منازلهم”.
ليس هناك من ينكر أن البَرَد أصبح مكلفًا للغاية. في عام 2024، ستكلف الأضرار الناجمة عن البَرَد في الولايات المتحدة أكثر من الأضرار الناجمة عن الأعاصير والفيضانات مجتمعة. في ذلك العام، قدرت النفقات المتعلقة بالبرد بعشرات المليارات من الدولارات، وربما حوالي 40 مليار دولار. قبل 15 عامًا فقط، كانت التكلفة السنوية للأضرار الناجمة عن البَرَد أقل من مليار دولار، كما تقول تانيا براون جيامانكو، مديرة دراسات الكوارث والفشل في NIST، وهي وكالة غير تنظيمية تعمل على وضع المعايير والمعايير لمجموعة واسعة من المنتجات. علاوة على مشكلة التضخم، ينتقل المزيد من الناس إلى المناطق المعرضة لتساقط البرد في الولايات المتحدة.
يتشكل البَرَد عندما تحمل تيارات الهواء الصاعد في العواصف الرعدية قطرات المطر إلى الأعلى إلى الأجزاء الباردة من العاصفة، حيث تتجمد. ثم تنمو الكريات عندما تتلامس مع المزيد من الرطوبة التي تتجمد على سطحها. وعندما تصبح ثقيلة جدًا بحيث لا يستطيع الهواء حملها، فإنها تسقط كحجارة برد.
في حين تشير البيانات إلى أن عواصف البَرَد الشديدة أصبحت أكثر تكرارًا في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، لا أحد متأكد تمامًا مما إذا كان تغير المناخ سيؤثر على البَرَد في المستقبل أو كيف. وما زال هناك كمية مدهشة لا نعرفها عن حبات البرد وكيفية تساقطها في الهواء. تقوم الشركات بشكل متزايد بتسويق منتجات الأسقف المقاومة للبرد لأن أصحاب المنازل يتعرضون لضغوط متزايدة لتقوية ممتلكاتهم ضد هذه القصف الجوي. ولكن عندما تتساقط حبات البرد بحجم قبضة يدك على سطح منزلك، هل هناك أي شيء يمكنك فعله لإنقاذه؟
سيشعر معظم الناس باليأس إذا ضرب البرد العملاق منازلهم. ليس بيكي آدامز سيلين. في الصيف الماضي، تحطمت حجارة بعرض 3 بوصات في منزلها في نبراسكا، مما أدى إلى إتلاف السقف. بمجرد انتهاء العاصفة، هرع آدامز سيلين، العالم الرئيسي في شركة أبحاث الغلاف الجوي والبيئي، إلى الخارج لجمع العينات. لا يزال لديها بعض الحجارة التي جمعتها في الثلاجة. وتقول: “لقد قلت لنفسي: لدي المزيد من البيانات!”.
