زلدين، المحامي البالغ من العمر 44 عامًا والملازم السابق بالجيش، ليس لديه خلفية في السياسة البيئية. دخل إلى السياسة من خلال مجلس شيوخ ولاية نيويورك في عام 2011، وظل في منصبه حتى عام 2014. وفي ذلك العام، تم انتخابه ليكون ممثل الولايات المتحدة في منطقة الكونجرس الأولى بالولاية، والتي تشمل جزءًا كبيرًا من لونغ آيلاند.
بصفته عضوًا في الكونجرس، لم يخدم زلدين في أي لجان فرعية تشرف على السياسة البيئية. لقد صوت بانتظام ضد سياسات المناخ والبيئة التقدمية، مما أكسبه درجة 14 بالمائة فقط من رابطة ناخبي الحفاظ على البيئة، وهي مجموعة مناصرة تتتبع مواقف أعضاء الكونجرس بشأن التشريعات البيئية. في ذروة جائحة كوفيد-19، في عام 2020، صوت ضد تعديل لمنع وكالة حماية البيئة من وضع اللمسات الأخيرة على معيار السخام في عهد ترامب والذي من شأنه أن يعرض المجتمعات الملونة لتلوث هواء إضافي ربطته الدراسات بزيادة معدل الوفيات بسبب كوفيد. تم تمرير التعديل في النهاية.
في عام 2021، صوت زلدين ضد مشروع قانون يلزم الشركات العامة بالكشف عن معلومات حول المخاطر المناخية لنماذج أعمالها. تمت الموافقة على مشروع القانون هذا أيضًا. وفي العام التالي، أيد مشروع قانون فاشل كان من شأنه أن يلغي مشاركة الولايات المتحدة في اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ، وهي العملية التي تشجع التنسيق الدولي بشأن سياسة المناخ وتتضمن المشاركة في مؤتمر الأمم المتحدة السنوي للمناخ.
ومن الجدير بالذكر أن زلدين صوت لصالح مشروع قانون يطالب وكالة حماية البيئة بوضع معيار لمياه الشرب بالنسبة لـ PFAS وPFOA، ما يسمى بـ “المواد الكيميائية إلى الأبد” التي تتراكم في البيئة وترتبط بمجموعة من السرطانات وغيرها من الأمراض الخطيرة. القضايا الصحية. وفي العام الماضي، وجدت محطة إخبارية محلية أن 33 من مناطق المياه الـ 48 في لونغ آيلاند لديها آثار لهذه المواد الكيميائية في مياه الشرب الخاصة بها.
في عام 2022، ترشح زيلدين لمنصب حاكم نيويورك وخسر أمام هوشول.
ويمثل تعيين زيلدين خروجًا عن مدير وكالة حماية البيئة الحالي مايكل ريجان، الذي ستنتهي فترة ولايته عندما يتولى ترامب منصبه في يناير. على عكس زيلدين، يتمتع ريجان بخلفية في العلوم البيئية، وقبل ترشيحه كمدير عمل سكرتيرًا لقسم جودة البيئة في ولاية كارولينا الشمالية وعمل كأخصائي في جودة الهواء في وكالة حماية البيئة. بصفته مديرًا لوكالة حماية البيئة، أشرف على الدفعة التاريخية لإدارة بايدن نحو العدالة البيئية، والتي تضمنت جلسات مشاركة المجتمع، وتعزيز المعايير الوطنية للمواد الجسيمية، وإصلاح اللوائح الخاصة بالعديد من المصانع الكيميائية.
ويبقى أن نرى ما إذا كانت مبادرات ريجان ولوائحه التنظيمية ستستمر على مدى سنوات إدارة ترامب الثانية وإلى أي مدى. ويجب تأكيد ترشيح زلدين من خلال تصويت من مجلس الشيوخ، الذي حصل على أغلبية جمهورية في الانتخابات التي جرت في وقت سابق من هذا الشهر.
وإذا تمت الموافقة على تعيينه، فسوف يتمتع زلدين بقوة كبيرة لتشكيل الاتجاه الوطني لسياسة المناخ والبيئة. وبالإضافة إلى الإشراف على إنفاذ القوانين واللوائح البيئية الحالية، سيتم تكليفه بإعداد الميزانية السنوية لوكالة حماية البيئة، والتي تحدد مقدار التمويل الذي سيتم تخصيصه لجهود مثل مراقبة الدولة ومراقبة الهواء. وقد يختار مسؤول أكثر ميلاً إلى استخدام الوقود الأحفوري إزالة هذه الأجزاء من الوكالة، مما يمكن وكالات الدولة الصديقة للصناعة مثل إدارة الجودة البيئية في لويزيانا أو لجنة تكساس للجودة البيئية من التنظيم في الظلام.
ركض ترامب على منصة أعطت الأولوية لتقليل الرقابة التنظيمية وتعظيم إنتاج الوقود الأحفوري. سيكون تعيين زيلدين أمرًا أساسيًا لتحقيق ذلك.
