في أوائل مايو ، أعلنت وكالة حماية البيئة أنها ستقسم ذراع الوكالة الرئيسية المخصصة للبحث العلمي. وفقًا لتقرير صادر عن NPR ، تم إخبار العلماء في مكتب البحث والتطوير الذي يبلغ 1500 شخص بتقدم إلى ما يقرب من 500 وظيفة بحثية علمية جديدة سيتم رشها في مجالات أخرى من الوكالة-وتوقع المزيد من التخفيضات إلى منظمتهم في الأسابيع القادمة.
تهدد إعادة التنظيم هذه بوجود برنامج صغير ولكنه حاسم موجود في هذا المكتب: برنامج نظام معلومات المخاطر المتكامل ، يشار إليه عادة باسم IRIS. هذا البرنامج مسؤول عن توفير أبحاث مستقلة حول مخاطر المواد الكيميائية ، ومساعدة المكاتب الأخرى داخل الوكالة على وضع لوائح للمواد الكيميائية والمركبات التي يمكن أن تشكل خطرًا على صحة الإنسان. غادر زعيم البرنامج مؤخرًا ، قبل إعلان إعادة الهيكلة.
يقول الخبراء إن إعادة تنظيم وكالة حماية البيئة ، من المحتمل أن تفصل هذا البرنامج الحاسم-الذي تم استهدافه لعقود من قبل الصناعة الكيميائية والمصالح اليمينية.
يقول توماس بيرك ، مؤسس ومدير الفخري في معهد Johns Hopkins للمخاطر ومعهد السياسة العامة ونائب مساعد سابق لمكتب البحث والتطوير في EPA.
وقالت مولي فاسيليو المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن إعلان 2 مايو هو جزء من جهد أكبر وشامل لإعادة هيكلة الوكالة بأكملها”. “تعمل وكالة حماية البيئة على وجه السرعة من خلال عملية إعادة التنظيم وستقدم معلومات إضافية عند توفرها.”
تم تشكيل برنامج IRIS في منتصف الثمانينيات من القرن الماضي ، تم تصميمه لاستقصاء الآثار الصحية للمواد الكيميائية ، حيث جمع أفضل الأبحاث المتاحة من جميع أنحاء العالم لتوفير تحليلات للمخاطر المحتملة من المواد الجديدة والحالية. يرفع البرنامج مع المكاتب الأخرى داخل وكالة حماية البيئة لتحديد أفضل المواد الكيميائية التي تهمها التي تستحق المزيد من البحث والدراسة.
على عكس المكاتب الأخرى في وكالة حماية البيئة ، لا يتحمل برنامج IRIS مسؤوليات تنظيمية ؛ بدلا من ذلك ، فإنه موجود فقط لتوفير العلم الذي يقيم عليه لوائح جديدة محتملة. يقول الخبراء إن هذا يعزل التقييمات التي تنتجها القزحية من الضغوط الخارجية التي يمكن أن تؤثر على الأبحاث التي أجريت في مجالات أخرى من الوكالة.
تقول جينيفر أورمي زافاليتا ، وهي أيضًا نائب مساعد سابق في مكتب البحث والتطوير ومستشار العلوم السابق في وكالة حماية البيئة: “هناك استقلال” في برنامج مركزي مثل إيريس. “إنهم لا يحاولون تقييم المخاطر لغرض محدد. إنهم فقط يقيمون المخاطر وتوفير معلومات أساسية.”
منذ بدايتها ، أنشأت IRIS قاعدة بيانات لأكثر من 570 مادة كيميائية ومركبات مع تقييمات آثار صحة الإنسان المحتملة. لا تدعم مجموعة الأبحاث هذه السياسة الفيدرالية هذه فقط ، ولكنها تساعد في توجيه اللوائح الدولية والدولية أيضًا.
يقول بيرك إن قاعدة بيانات IRIS هي “المعيار الذهبي للتقييمات الصحية للملوثات الكيميائية”. “تقريبا جميع ملوثاتنا المنظمة ، تقريبا جميع عمليات تنظيفنا ، جميع النجاحات الرئيسية لدينا تقريبا في تنظيم المواد الكيميائية السامة تم لمسها من قبل قزحية أو موظفي IRIS.”
ومع ذلك ، واجهت إيريس معركة شاقة كبيرة في السنوات الأخيرة. لأحدهم ، هناك عدد كبير من المواد الكيميائية التي اضطرت إلى مراجعتها مع القوى العاملة المحدودة. هناك أكثر من 80،000 مادة كيميائية تم تسجيلها للاستخدام في الولايات المتحدة ، وتسجيل الشركات الكيميائية مئات أكثر كل عام. كانت بعض المواد الكيميائية IRIS تعمل على الأبحاث هي مواد تهمها لسنوات ، في حين أن البعض قد رسم تدقيقًا جديدًا مؤخرًا. على سبيل المثال ، كانت المواد الكيميائية إلى الأبد – مواد متجانسة على هذا النحو بسبب ثباتها في البيئة – تستخدم لعقود من الزمن ، لكن انتشارها الأخير في اختبارات المياه والتربة دفعت IRIS في عام 2019 إلى البدء في إنشاء مسودة لتقييمات لخمس أنواع شائعة من هذه المواد الكيميائية.
