الأمريكية والأوروبية تقاتل السلطات عدوًا جديدًا في الحرب ضد المواد الأفيونية. النيتازينات هي فئة من العقاقير الاصطناعية أقوى بـ 40 مرة من الفنتانيل، وقد تسببت في مئات الوفيات المؤكدة في جميع أنحاء أوروبا والولايات المتحدة منذ ظهورها على رادار وكالات إنفاذ القانون في عام 2019. ومع ذلك، من المرجح أن يكون هذا الرقم أقل من ذلك بكثير.
تم تصنيع النيتازينات لأول مرة في الخمسينيات من قبل شركة CIBA Aktiengesellschaft الكيميائية النمساوية، والتي أنشأت العديد من الجزيئات المرتبطة كيميائيًا بمستويات مختلفة من قوة تسكين الألم. ومع ذلك، فإن استخدامها كمسكنات للألم لم ينجح أبدًا. وبالإضافة إلى كونها مسببة للإدمان بدرجة كبيرة، يمكن أن تسبب النيتازين اكتئاب الجهاز التنفسي، وهي حالة خطيرة حيث يصبح التنفس ضحلاً للغاية بحيث لا يتمكن من تجديد الأكسجين في الدم. ولذلك، لم يُسمع عن هذه المخدرات إلى حد كبير لعقود من الزمن حتى ظهرت في السوق غير المشروعة.
من الصعب أن نقول بالضبط متى بدأ بيع النيتازين بشكل شائع كمخدرات في الشوارع – حيث يتطلب التعرف عليها اختبارات محددة لا يتم إجراؤها بشكل روتيني – لكن وكالات إنفاذ القانون بدأت في ملاحظتها منذ حوالي ست سنوات. تم اعتراض شحنة من نوع واحد من هذه الجزيئات المُصنّعة – أيزوتونيتازين – في الغرب الأوسط الأمريكي في عام 2019، وبدأ الإبلاغ عن الوفيات في كل من الولايات المتحدة وأوروبا على مدى السنوات التالية.
من المحتمل أن يكون صانعو الأدوية وتجارها منجذبين إلى النيتازين بسبب فعاليته ولأن له تأثيرات مشابهة للمخدرات المعروفة مثل الهيروين. وهذا يجعلها مواد مفيدة للتجار، حيث يمكنهم استخدامها لقطع المواد الأفيونية الأخرى لجعل عقاقيرهم تذهب إلى أبعد من ذلك، مما يزيد من الحجم الذي يمكنهم بيعه. ويشكل هذا مخاطر جسيمة على المستخدمين، الذين غالبًا ما لا يكونون على دراية بما يتناولونه بالفعل، مما يزيد من خطر تناول جرعات زائدة.
السمة الجذابة الأخرى للنيتازين هي أن السلطات قد نسيته: فالعقار الذي يحظى باهتمام أقل، فضلاً عن وضعه القانوني غير المحدد، يسهل تداوله. ويعتقد أن المختبرات غير القانونية بدأت في تصنيع النيتازين باستخدام الصيغ الكيميائية التاريخية الموجودة في كتب علم الصيدلة المدرسية، فضلا عن تطوير صيغ جديدة.
وفي الولايات المتحدة، ينتشر الآن النيتازين على نطاق واسع في معظم أنحاء البلاد ويتم تصنيعه في المكسيك أو داخل البلاد في مختبرات غير قانونية يتم إمدادها بالمواد الخام من قبل تجار آسيويين. تعد المواد الأفيونية الاصطناعية هي المخدرات الأكثر إشكالية في الولايات المتحدة – حيث تمثل ما يقرب من 70 بالمائة من 105000 حالة وفاة بسبب الجرعات الزائدة المسجلة في عام 2023 – ومن بين هذه الوفيات، يعد الفنتانيل هو الأكثر انتشارًا. لكن النيتازين، رغم أنه لا يزال دواءً أقلية، سرعان ما أصبح أكثر شيوعاً.
ومن جانبها، كانت أوروبا دائماً سوقاً يهيمن عليها الهيروين، حيث يأتي كل هذا تقريباً من أفغانستان. ومع ذلك، عندما استعادت حركة طالبان السلطة في أفغانستان في عام 2021، حظرت زراعة خشخاش الأفيون، وبالتالي قطعت مصدر المواد الخام المستخدمة في إنتاج الهيروين المتجه إلى أوروبا. ومع نفاد مخزونات الأفيون، فمن المحتمل أن يكون هناك نقص في الهيروين في السوق الأوروبية يمكن أن تملأه المواد الأفيونية الاصطناعية.
