تخيل التكنولوجيا شركة ذات رؤية كبيرة لدرجة أنها يمكن أن تستغرق وقتًا طويلاً فكرة عام. أطلقوا عليه اسم “مفهوم الاكتتاب العام”.
تصور المؤسسين الثلاثة، جميعهم موظفون سابقون في شركة Apple، اثنان منهم – مهندسا البرمجيات آندي هيرتزفيلد وبيل أتكينسون – كانا بالفعل من أساطير وادي السيليكون لعملهما في إنشاء Apple Macintosh. تضمنت اختراعات أتكينسون الغزيرة النقر المزدوج والقائمة المنسدلة. أما المؤسس الثالث، مارك بورات، فكان يتمتع بموهبة رؤية المستقبل.
في أطروحته للدكتوراه في جامعة ستانفورد عام 1976، قام بورات بتحليل (بتفصيل مضني) قرنًا من التحول في القوى العاملة الأمريكية وتوقع حدوث تغيير جذري في العمل. كان الاقتصاد الذي يعتمد في المقام الأول على تحويل المادة والطاقة – عبر الزراعة والصناعة – يفسح المجال لاقتصاد يعتمد على تحويل المعلومات. ورأى أن أجهزة الكمبيوتر والاتصالات تعيد تشكيل كل صناعة. وكتب بورات: “إننا ندخل مرحلة أخرى في التاريخ الاقتصادي”. في الصفحة الأولى من الفصل الأول من أطروحته، صاغ بورات مصطلحًا سيصبح مشهورًا: “اقتصاد المعلومات”.
أعقب بورات ذلك من خلال استضافة فيلم وثائقي في فترة الذروة على قناة PBS، مجتمع المعلومات، في عام 1980. وفيه، وضع تكنولوجيا المعلومات على أنها مدمرة على نطاق لا يضاهيه سوى المحراث والمحرك البخاري. وقد تعمق في قوة التكنولوجيا الجديدة، فضلاً عن المشاكل الناشئة المتعلقة بالخصوصية، وتدفق المعلومات الزائد، والمعلومات المضللة، واتساع فجوة التفاوت بين الناس، وأظهر أن أغلب الأميركيين لم يكن لديهم أي فكرة عن أن الأرض تتحرك من تحتهم.
في عام 1988، انضم بورات إلى مجموعة التكنولوجيا المتقدمة التابعة لشركة أبل، حيث تمكن من تطبيق بصيرته المذهلة على مهمة الفريق المتمثلة في معرفة الشيء الكبير التالي بعد أجهزة الكمبيوتر الشخصية. في أحد الأيام، أخذ بورات جهاز Sharp Wizard – وهو منظم إلكتروني جديد مزود بتقويم ودليل هاتف – وقام بربطه بهاتف خلوي تناظري من شركة Motorola. كان لديه مفهومه. وسرعان ما بدأ يصنع نماذج من الجبس لمجموعة من الهواتف والمساعد الرقمي. في عام 1989، رسم في دفتر أحمر كبير منتجًا خياليًا يناسب المستقبل الذي توقعه بدقة غريبة. أطلق عليها اسم “Pocket Crystal”. لا تحتاج إلى رؤية الرسم من قبل حتى تصبح مألوفًا على الفور.
يصور مخطط Pocket Crystal مستطيلًا زجاجيًا رفيعًا بدون أزرار بارزة – مجرد شاشة تعمل باللمس. سيكون جهاز كمبيوتر يجمع بين الهاتف وجهاز الفاكس؛ يمكنك استخدامه لإرسال رسائل نصية ومشاهدة الأفلام ولعب ألعاب الفيديو وشراء تذاكر الطائرة وتنزيل تطبيقات جديدة. سيكون مناسبًا لجيبك، وسيكون جميلًا. بعد الرسم، كتب بورات في كتابه الأحمر: “يجب أن تقدم نوعاً من الرضا الشخصي الذي تجلبه قطعة المجوهرات الجميلة. سيكون لها قيمة محسوسة حتى عندما لا يتم استخدامها. يجب أن توفر الراحة التي يوفرها المحك، والرضا الملموس لصدف البحر، وسحر البلورة.”
في عام 1989 فقط حتى أن 15% من الأسر الأمريكية كان لديها جهاز كمبيوتر، وهو ما لا يتناسب مع جيب أي شخص. صفر بالمائة كانوا يتصفحون الويب، لأنه لم يكن موجودًا. ومع ذلك، كان هناك مارك بورات، الذي كان يرسم iPhone بشكل أساسي.
كان المشروع مضاءً باللون الأخضر، ولكن مع تحذير: لقد كان كبيرًا جدًا، حتى بالنسبة لشركة أبل.
كان المتبنون الأوائل يتحدثون فقط عبر هواتفهم المحمولة الشبيهة بالطوب. لن يتطلب Pocket Crystal أجهزة وبرامج غير مسبوقة فحسب، بل سيتطلب شبكات يمكنها ربط العالم ومعايير الاتصالات الرقمية الجديدة.
في عام 1990، اتفق بورات والرئيس التنفيذي لشركة أبل، جون سكالي، على أن شركة أبل سوف تستثمر وتشغل مقعدًا في مجلس الإدارة، لكن المشروع سوف يتحول كشركة منفصلة ويبدأ في مغازلة الشركاء. اختار المؤسسون لهذا المشروع الجديد اسماً يستحضر الشركات الأكثر احتراماً في البلاد والقول المأثور لكاتب الخيال العلمي آرثر سي. كلارك بأن “أي تكنولوجيا متقدمة بالقدر الكافي لا يمكن تمييزها عن السحر”. وهكذا ولد الجنرال ماجيك.
قدم سكالي الثلاثي المؤسس لشركة سوني. لقد طرحوا فكرتهم، وفي غضون أيام انضمت شركة Sony إلى الشركة، بحصة وصفقة ترخيص. ثم جاءت شركة موتورولا، ثم شركة AT&T. وفي تتابع سريع، اقتنع عمالقة الاتصالات وعمالقة الإلكترونيات الاستهلاكية بالانضمام إلى ما أصبح يعرف باسم “التحالف”. وكانت شركة فيليبس هي التالية، ومن ثم منافسة سوني اللدودة باناسونيك (المعروفة آنذاك باسم ماتسوشيتا). ثم شركة NTT (أكبر شركة اتصالات في اليابان)، ثم شركة Toshiba، ثم شركة France Telecom، وما إلى ذلك، حيث تستثمر كل واحدة منها ملايين الدولارات. كان شركاء جنرال ماجيك يسيطرون على جزء كبير من صناعة الاتصالات في العالم، لدرجة أن اجتماعات التحالف كان عليها أن تبدأ بمحامي مكافحة الاحتكار الذي يدرج جميع المواضيع التي منعوا من مناقشتها. لقد كان، على حد تعبير المستشار العام لشركة جنرال ماجيك، أكبر اتحاد للشركات العالمية التي كانت موجودة في مجال الأعمال التجارية الأمريكية على الإطلاق.
