إميليا ريباك فقط أراد التسجيل للتصويت.
في الخريف الماضي، كانت ريباك تغير مكان إقامتها من نيويورك إلى فلوريدا، وكانت الخطوة الأولى في سلسلة طويلة من النماذج والأوراق تبدو سهلة: الموقع الإلكتروني لدليل النقل التابع لخدمة بريد الولايات المتحدة.
مثل عشرات الملايين من الأميركيين كل عام، انتقلت ريباك إلى الموقع، وملأت استمارة بسيطة بعناوينها القديمة والجديدة، ودفعت رسوم التحقق من الهوية البالغة 1.25 دولار، ثم حددت مربعًا يشير إلى رغبتها أيضًا في تحديث تسجيل الناخبين الخاص بها.
يقول ريباك: “لقد قلت، هذا بالتأكيد هو الشيء الذي سأؤجله أو أنساه حتى يحين وقت التصويت وسأبذل قصارى جهدي للقيام بذلك”. “هذا خيار في الوقت المناسب تمامًا. ولماذا لا نفعل ذلك الآن من خلال USPS؟”
ولكن عندما نقرت ريباك، التي تدير شركة استشارية لأبحاث سلوك المستخدم، على زر لمواصلة تحديث تسجيل الناخبين الخاص بها، لم تر أي شيء يتعلق بالتصويت. وبدلاً من ذلك، تمت إعادة توجيهها إلى موقع ويب جديد، مع شعار USPS في الزاوية السفلية، مما أجبرها على النقر فوق سلسلة من الإعلانات التي لا يمكن تخطيها. يقول ريباك: “ليس عليك أن تكون محترفًا في (تجربة المستخدم) حتى تتمكن من متابعة هذا التدفق ورؤية أنه غير أخلاقي إلى حد كبير”.
لأكثر من 30 عامًا، عقدت إحدى الشركات، التي تسمى الآن MyMove، عقدًا حصريًا لتشغيل خدمة تغيير العنوان وتسجيل الناخبين التابعة لـ USPS. ولا تنفق الحكومة عليه سنتًا واحدًا. وبدلاً من ذلك، يدفع المعلنون لشركة MyMove مقابل امتياز ملء صناديق بريد شركات النقل وصناديق الوارد بالرسائل غير المرغوب فيها – أو الصفقات، اعتمادًا على وجهة نظرك – وتقوم MyMove بتقسيم الأرباح مع USPS. أو على الأقل، من المفترض أن يفعلوا ذلك.
هذه الشراكة بين القطاعين العام والخاص، التي ولدت عندما كان الإنترنت لا يزال في مرحلة الجنين، أشاد بها نائب الرئيس آل جور آنذاك باعتبارها مثالا ساطعا على الابتكار الحكومي. لكنها تحولت إلى مأزق أقرته الحكومة، كما يزعم الخبراء والمستخدمون، يستخدم ممارسات تصميم خادعة وربما غير قانونية. هذه التقنيات، التي يشير إليها الخبراء غالبًا باسم “الأنماط المظلمة”، تمنع المستخدمين من إكمال أهدافهم المقصودة وتتلاعب بها للنقر على الأزرار، والتخلي عن المعلومات الشخصية، والدخول في اتفاقيات لا يريدونها.
استمرت شراكة MyMove-USPS على الرغم من قيام MyMove وشركتها الأم، Red Ventures، بدفع 2.75 مليون دولار في عام 2023 لتسوية ادعاء المبلغين عن المخالفات بأنهم احتالوا على USPS. (لم يكن هناك تحديد للمسؤولية نتيجة للتسوية). وقد ظلت الجوانب الأكثر إحباطًا في موقع تسجيل الناخبين لسنوات، على الرغم من التدفق المستمر لمراجعات المستخدمين عبر الإنترنت التي تزعم أن MyMove هي “عملية احتيال وسيطة لسرقة معلوماتك”، و”تضليل عديم الفائدة لخدمة البريد الأمريكية”، و”واحدة من أسوأ التجارب التي مررت بها. إنها احتيالية بشكل مباشر”.
ريباك، التي قدمت شكوى إلى المفتش العام لـ USPS بعد محاولتها التسجيل للتصويت، وثقت تجربتها في لقطات الشاشة والملاحظات. قامت WIRED بمراجعة سير عمل مماثل، وإن لم يكن متطابقًا، عند استكمال عملية تسجيل الناخبين في MyMove بشكل مستقل.
يقول ليور ستراهيليفيتز، أستاذ كلية الحقوق بجامعة شيكاغو، الذي أظهرت أبحاثه أن الأنماط المظلمة العدوانية يمكن أن تضاعف أربعة أضعاف معدل تسجيل العملاء للحصول على الخدمات التي لا يريدونها في الواقع: “إن MyMove يستخدم مزيجًا فاضحًا جدًا من الأنماط المظلمة”. “إنه ليس الأسوأ الذي رأيته على الإطلاق، ولكن لا ينبغي لأي كيان يعقد شراكة مع الحكومة الفيدرالية أن يستخدم الكثير من أساليب البيع المتلاعبة ويهدد خصوصية المواطنين بهذه الطريقة.”
وصف مسؤول سابق رفيع المستوى في لجنة التجارة الفيدرالية، والذي طلب عدم الكشف عن هويته لأن صاحب العمل الحالي لم يأذن لهم بالتحدث في هذا الشأن، موقع MyMove الإلكتروني بأنه “إشكالي للغاية” وكان لديه مخاوف بشأن ما إذا كانت واجهة المستخدم الحالية قد تعرض الشركة لخطر اتخاذ إجراء تنظيمي.
