كانت القوات الأمريكية من فرقة المشاة الثلاثين، المعروفة باسم أولد هيكوري، من بين القوات المتحالفة التي حررت أجزاء من بلجيكا وجنوب هولندا من الاحتلال الألماني في سبتمبر 1944.
في رحلة سير متشابك الذراعين مع الملكة الهولندية، عاد كينيث ثاير، المحارب الأمريكي في الحرب العالمية الثانية، إلى القرية الهولندية الصغيرة التي حررها هو ورفاقه في السلاح من فرقة المشاة الثلاثين من الاحتلال النازي قبل 80 عامًا بالضبط.
زار ثاير، الذي يبلغ من العمر الآن 99 عامًا، قرية ميش، وهي قرية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 350 شخصًا في التلال القريبة من الحدود الهولندية مع بلجيكا وألمانيا، واستقبله الملك الهولندي ويليم ألكسندر والملكة ماكسيما في احتفال يبدأ ما يقرب من عام من الأحداث بمناسبة الذكرى السنوية لتحرير البلاد.
بعد أن تم نقل ثاير والملك والملكة في شاحنة عسكرية قديمة إلى القرية عبر مسار طيني عبر البساتين والحقول، مدت ماكسيما يد الدعم إلى ثاير بينما كان يسير إلى مقعده لمشاهدة حفل تكريم المحررين الأميركيين.
كانت القوات الأمريكية من فرقة المشاة الثلاثين، المعروفة باسم أولد هيكوري، من بين القوات المتحالفة التي حررت أجزاء من بلجيكا وجنوب هولندا من الاحتلال الألماني في سبتمبر 1944.
لا يزال ثاير يتذكر ذلك اليوم.
وقال إنه أُرسل في مهمة استطلاعية في الليلة التي سبقت التحرير ولم ير أي ألمان.
“وهكذا ذهبنا في اليوم التالي واكتشفنا أنني عبرت الحدود عن طريق الخطأ، ولم نفكر في الأمر على الإطلاق، كما تعلمون، كان مجرد يوم آخر على الخطوط الأمامية”، كما قال.
إن ما بدا وكأنه يوم عمل آخر للجنود الذين قاتلوا طريقهم من شواطئ نورماندي، عبر شمال فرنسا وبلجيكا لعبور هولندا في طريقهم إلى ألمانيا، أصبح منسوجًا إلى الأبد في تاريخ القرية باعتباره نهاية لأكثر من أربع سنوات من الاحتلال النازي.
ورغم أن ثاير كان أحد ضيوف الشرف في هذا الحدث، إلا أنه أشاد برفاقه الذين لم ينجحوا في اجتياز الحرب وقال إنه كان يمثلهم.
“لم أكن وحدي… انظر إلى المئات والمئات من الرجال الذين لم ينجحوا. إنهم ليسوا هنا، كما تعلمون”، كما قال.
وكان سكان ميش من بين المواطنين الهولنديين الأوائل الذين ذاقوا طعم الحرية بعد الحرب، حوالي الساعة العاشرة صباحاً في الثاني عشر من سبتمبر/أيلول عام 1944، عندما عبر ثاير وقوات المشاة الأمريكية الأخرى الحدود من بلجيكا.
وبعد يوم واحد، وصلوا إلى ماستريخت، عاصمة مقاطعة ليمبورغ وأول مدينة هولندية يتم تحريرها.
وسوف يستغرق الأمر عدة أشهر أخرى حتى يتم تحرير البلاد بأكملها في النهاية.
وقال جيف تويسن، 74 عاماً، الذي ولد في ميش حيث كان والده مزارعاً، إن الامتنان متجذر بعمق في المنطقة.
وقال بعد أن شاهد الملك والملكة يتجولان على طول الشارع الرئيسي في ميش: “لم أسمع سوى أشياء جيدة من والدي عن الأميركيين”.
إعلانوقال ثاير إن الشعور متبادل.
وقال “لقد كان الشعب الهولندي دائمًا في المقدمة معنا”.
