تحولت رحلة المشي لمسافات طويلة العادية إلى يوم من الاكتشافات الأثرية لزوجين عثرا على آثار أقدام تعود إلى عصور ما قبل التاريخ يعود تاريخها إلى ملايين السنين.
وكانت كلوديا ستيفنسن تتنزه مع زوجها عبر جبال الألب الإيطالية الصيف الماضي عندما لاحظت ما وصفته بـ “التصاميم الغريبة” على صخرة.
وقال ستيفنسن لصحيفة الغارديان: “كان يومًا حارًا جدًا في الصيف الماضي، وأردنا الهروب من الحرارة، لذلك ذهبنا إلى الجبال”. “في طريق عودتنا إلى الأسفل، كان علينا أن نسير بحذر شديد على طول الطريق. كان زوجي أمامي، ينظر إلى الأمام مباشرة، بينما كنت أنظر نحو قدمي. وضعت قدمي على صخرة، الأمر الذي أذهلني بشكل غريب. لأنه بدا وكأنه لوح من الأسمنت، لاحظت بعد ذلك هذه التصميمات الدائرية الغريبة ذات الخطوط المتموجة، فألقيت نظرة فاحصة وأدركت أنها كانت آثار أقدام.
صبي يبلغ من العمر 12 عامًا يعثر على اكتشاف قديم مذهل أثناء تمشية كلبه في إنجلترا: “نادر نسبيًا”
بمجرد أن حددت العلامات على أنها آثار أقدام، تم تمرير النتيجة ودراستها بشكل أكبر من قبل عدد من الخبراء.
كانت الخطوة الأولى التي اتخذها ستيفنسن بعد اكتشاف آثار الأقدام هي إرسال صورة إلى صديق مصور متخصص في العالم الطبيعي.
ثم تواصل المصور مع عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في ميلانو يدعى كريستيانو دال ساسو، وفقًا لصحيفة الغارديان، الذي استشار خبراء آخرين في هذا المجال.
وحدد الخبراء آثار الأقدام التي عثرت عليها ستيفنسن، والتي قدمت نفسها لها نتيجة ذوبان الثلوج والجليد، على أنها تعود إلى زواحف ما قبل التاريخ.
اكتشاف الحياة النباتية القديمة في غابة عمرها 53 مليون سنة في ولاية تسمانيا
وقام الخبراء بزيارات عديدة للمنطقة منذ اكتشاف آثار الأقدام الأصلية. وقد أدى المزيد من الاستكشاف إلى اكتشاف مئات من آثار الأقدام المتحجرة التي تنتمي إلى زواحف وبرمائيات وحشرات ما قبل التاريخ. كما تم اكتشاف حفريات نباتات وبذور وبصمات قطرات المطر في المنطقة، وفقًا لصحيفة الغارديان.
وتعود آثار الأقدام المتحجرة إلى العصر البرمي، وفقا لمجلة سميثسونيان. ووقعت الفترة الزمنية بين 251 و299 مليون سنة مضت، أي قبل الديناصورات.
وانتهت الفترة الزمنية بـ “أسوأ حدث انقراض في تاريخ الكوكب”، وفقًا لما ذكرته مجلة ناشيونال جيوغرافيك، حيث تم القضاء على 90% من الأنواع البحرية و70% من الحيوانات البرية.
وقال دال ساسو في بيان لصحيفة الغارديان: “لم تكن الديناصورات موجودة بعد، ولكن من المؤكد أن أصحاب أكبر آثار الأقدام كانوا لا يزالون بحجم كبير – يصل طوله إلى 2-3 أمتار”.
أعرب ستيفنسن عن امتنانه لكونه جزءًا من اكتشاف ما يشار إليه الآن باسم “Rock Zero”.
وقال ستيفنسن لصحيفة الغارديان: “أشعر بفخر شديد، خاصة أنني قدمت مساهمة صغيرة في العلوم”.
تستمر الأبحاث في الموقع، حيث يتم إحضار بعض الآثار إلى متحف التاريخ الطبيعي في ميلانو لعرضها.
