أدى ظهور William Hung الذي لا يُنسى في مسابقة الغناء الواقعي “American Idol” إلى دفعه إلى الشهرة المبكرة، حيث اجتذب عددًا كبيرًا من المتصيدين بقدر ما كان هناك معجبين. لكن بعد مرور عقدين من الزمن، يقول هونغ إنه لا يزال غير نادم.
أصبح هونغ، الذي كان يبلغ من العمر 21 عامًا عندما تم بث اختباره في يناير 2004، واحدًا من أوائل المشاهير الذين أثاروا ضجة كبيرة في التاريخ الحديث بعد أن أذهل أداءه الحماسي، ولكن غير المألوف، لأغنية “She Bangs” لريكي مارتن، كلًا من الحكام والأسر الأمريكية. هونغ، وهو مهاجر من هونج كونج وأحد الوجوه الآسيوية النادرة على شاشة التلفزيون الأمريكي، كان رائداً غير متوقع على شاشات التلفزيون الرئيسية. إلا أن الكثيرين سخروا منه بسبب مظهره ولهجته وثقته بنفسه. وكان بعض الأميركيين الآسيويين ينظرون إليه على أنه مصدر للعار.
ومع احتفال هذا العام بالذكرى العشرين لهذه الحلقة، قال هونغ، البالغ من العمر الآن 41 عامًا، إنه يفكر في الوقت الذي قضاه في دائرة الضوء بفخر كبير برباطة جأشه أثناء نشر رسالته.
وقال هونغ: “أشعر أن لكل شخص الحق في تجربة شيء جديد دون الحكم عليه أو السخرية منه”. “لا بأس أن يستمتع الناس بأنفسهم.”
لقد تغير الكثير بالنسبة لهونغ. وقال إنه كان يعاني من إدمان القمار لفترة من الوقت، الأمر الذي ساعده أصدقاؤه وعائلته في التغلب عليه. وهو متزوج حاليًا ويعمل في قسم شرطة مقاطعة لوس أنجلوس كمحلل إحصائي كبير. وقال إنه لا يزال يتحدث ويؤدي، ويظهر من حين لآخر في السينما أو التلفزيون.
ولكن قبل عقدين من الزمن، ظهر هونغ مبتسماً في الموسم الثالث من برنامج “أمريكان أيدول”، وكان يرتدي ملابس منقوشة ذات أزرار، وشعره مفروق إلى الجانب. في الحلقة، يقف بحماس أمام الحكام سايمون كويل، باولا عبد وراندي جاكسون.
“أنا هنا للحصول على فرصة الغناء لأمريكا”، هذا ما قاله هونغ، الذي كان حينها طالباً جامعياً في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، للحكام وهم يستجوبونه. “قد لا أكون أفضل مطرب في العالم، لكني أعلم أنني أغني من قلبي.”
يغوص هونغ في غطاء بدون مصاحبة من الالات الموسيقية، ويرقص بحيوية بينما تذوب اللوحة في الضحك والارتباك. في النهاية وصف كويل هذا الفعل بأنه “أحد أسوأ الاختبارات التي أجريناها هذا العام”.
على الرغم من أن المقطع بأكمله لا يستمر سوى بضع دقائق، إلا أنه كان كافيًا لإيصاله إلى النجومية. “ساترداي نايت لايف” سخر منه. ظهر عدة مرات في البرامج الحوارية والأحداث الرياضية. وفي مرحلة ما، حصل على عقد قياسي. لكن الكثير من شعبية هونغ كانت على حسابه. وقال الخبراء إن وسائل الإعلام كانت مليئة بانطباعات عن هونغ، والتي كانت مليئة بالرسوم الكاريكاتورية المسيئة للأميركيين الآسيويين باعتبارهم مهووسين يتحدثون الإنجليزية بلكنة شديدة وليس لديهم أسلوب أو لعبة.
على الرغم من أن الجمهور ووسائل الإعلام تابعوا الأمر كما لو كان هونغ غافلاً عن السخرية، إلا أنه قال إنه كان على علم بكل شيء، لكنه عازم على ضبطه والتركيز على المشجعين للحصول على تجربة لا تحدث إلا مرة واحدة في العمر. وأوضح هونغ أن الاختبار جاء في وقت كان فيه يعاني أكاديميًا. بعد فوزه في عرض المواهب في الحرم الجامعي من خلال غناء غلافه الشهير ريكي مارتن، قال إنه حصل على الثقة لمنح برنامج “أمريكان أيدول” فرصة. قال هونغ إنه لم يكن لديه توقعات عالية ولم ينزعج من تعليقات الحكام.
“كان راندي يحمل هذه الورقة البيضاء لتغطية وجهه بينما كان يضحك. “كنت أعرف بالفعل أنني ربما لن أتمكن من تحقيق ذلك،” يتذكر هونغ. “كانت باولا تبتسم. كان سيمون عابسًا. واصلت الغناء والرقص. شعرت بأن الأمر على ما يرام. لا أريد أن أكون غاضبًا ومنزعجًا مثل بعض المتسابقين الآخرين.
عندما تم بث الحلقة في يناير من العام التالي، قال هونغ إنه عزل نفسه في غرفته، على أمل معالجة اللحظة بنفسه. لكنه قال إن الحياة تغيرت على الفور تقريبًا. وبينما كان يأمل في إنهاء دراسته الجامعية، غادر البلاد ليطارد الفرص التي كانت تتدفق عليه. بالنسبة له، كان التعرض فرصة للوقوف شامخًا في وجه النقاد.
قال هونغ إنه لم يتطرق إلى الدور الذي لعبه العرق في استقباله. وقال إنه بالنظر إلى الوراء، فإنه يفهم الطريقة التي أثرت بها خلفيته الآسيوية في التغطية الإعلامية المحيطة به. إنه يتفهم أيضًا الردود السلبية من بعض الأمريكيين الآسيويين.
“لم يكن هناك العديد من الشخصيات الآسيوية البارزة بشكل عام. وقال: “أتذكر في ذلك الوقت أن هناك جاكي شان، وربما ميشيل كوان، ولوسي ليو… وهذه قائمة صغيرة”. “أنا أتعاطف مع الأشخاص الذين ينتقدونني لأن الأمر يشبه، ها هو ويليام هونج يضع الآسيويين على الجانب الخطأ من هذا التصور”.
قال جيمس زارسادياز، أستاذ التاريخ المساعد في جامعة سان فرانسيسكو، إن هونغ عزز عن غير قصد جميع المجازات الثقافية للأمريكيين الآسيويين، في حين كشف الاختبار في النهاية كيف لا يزال معظم الأمريكيين ينظرون إلى المجموعة. وأضاف زارسادياز أنه بدلاً من إدانة السخرية العنصرية، غالبًا ما كان الأمريكيون الآسيويون يلقون باللوم على المتسابق في العنصرية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى كفاحهم المستمر منذ عقود ضد الصور الإشكالية بالفعل.
وقال: “ربما شعر البعض أنه جعلهم يبدون سيئين”. “لقد اعتنقوا أيضًا أيديولوجية الاستيعاب حول كيفية تصرف الناس في وسائل الإعلام الأمريكية الرئيسية.”
وأضاف أنتوني أوكامبو، أستاذ علم الاجتماع في جامعة بوليتكنيك بولاية كاليفورنيا، بومونا، أنه بالنسبة للرجال الآسيويين على وجه الخصوص، فإن الطريقة التي تم بها إخصاء هونغ أثارت ذكريات بعض تجاربهم الخاصة، حيث تعرضوا للسخرية بسبب مظهرهم. لكن أوكامبو قال إن قليلين فقط هم الذين هبوا للدفاع عن هونج. في الواقع، انضم العديد من الأمريكيين الآسيويين إلى هذه المضايقات في محاولة لإبعاد أنفسهم عن نفس الاستعارات المهووسة المرتبطة بهونغ وتأكيد شعورهم بالانتماء. بالإضافة إلى ذلك، ربما استوعب البعض الآخر فكرة المهاجرين كشخصيات ثنائية الأبعاد.
قال أوكامبو: “إنهم لا يدركون أن ويليام هونغ كان شخصًا مكتملًا”. “إنه شخص معقد مثل أي شخص لديه قصة ليرويها ولم نتمكن من سماعها أبدًا لأننا كنا متمسكين جدًا برؤيته كصورة كاريكاتورية. … حتى الأميركيين الآسيويين لم يكونوا على استعداد للتنقيب تحت السطح.
وقال أوكامبو إن ما فعله هونغ في برنامج “أمريكان أيدول” طوال تلك السنوات الماضية كان في الواقع مثيراً للإعجاب للغاية.
