هذه المقالة جزء من “التعامل مع الموتى“، سلسلة تبحث في استخدام الجثث التي لم يطالب بها أحد في الأبحاث الطبية.
مقاطعة تكساس التي أعطت لسنوات جثثًا لم يطالب بها أحد إلى كلية الطب المحلية دون موافقة العائلات، ستقوم الآن بإحراق جثث هؤلاء الأشخاص أو دفنهم بدلاً من ذلك – ولكن فقط بعد أن يوثق المسؤولون أنهم بذلوا كل ما في وسعهم للاتصال بأقاربهم.
القواعد المجددة، التي وافقت عليها محكمة مفوضي مقاطعة تارانت بالإجماع يوم الثلاثاء، هي أحدث تغيير دفعه تحقيق أجرته شبكة إن بي سي نيوز وكشف كيف قام مركز العلوم الصحية بجامعة شمال تكساس في فورت وورث بتقطيع وتأجير رفات مئات الأشخاص الذين لم يطالب بهم أحد. إلى المدارس الأخرى وشركات التكنولوجيا الطبية والجيش. الغالبية العظمى من الجثث التي لم يطالب بها أحد – الأشخاص الذين لم تتمكن أسرهم من تحمل تكاليف ترتيبات الجنازة أو لم يتم العثور عليها – جاءت من مقاطعتي تارانت ودالاس، اللتين وفرتا نصف مليون دولار سنويًا في تكاليف الدفن وحرق الجثث.
وقالت المفوضة أليسا سيمونز بعد تصويت يوم الثلاثاء: “إن المقاطعة الآن في وضع يمكنها من القيام بالأشياء بشكل أخلاقي، على عكس ما كان عليه الحال من قبل، عندما اعتمدنا على مركز العلوم الصحية بجامعة شمال تكساس للتعامل مع أعمالنا”.
قامت مقاطعة تارانت بتفويض مهمة الاتصال بعائلات القتلى وحرق رفاتهم إلى مركز العلوم الصحية. وتعيد السياسة الجديدة هذه المسؤولية إلى المقاطعة – بتكلفة تقدر بـ 675 ألف دولار سنويًا.
وبرر المسؤولون في مقاطعتي تارانت ودالاس إرسال الجثث التي لم يطالب بها أحد إلى مركز العلوم الصحية بالقول إن استخدامها للتدريب والبحث سيساعد في تحسين الرعاية الطبية للأحياء. وجدت NBC News فشلًا متكررًا في الاتصال بالأقارب الذين كان من الممكن الوصول إليهم قبل الإعلان عن عدم المطالبة بالجثث.
ولم تناقش محكمة المفوضين علناً تفاصيل السياسة الجديدة – أو تكاليفها – قبل أن تصوت بالإجماع على اعتمادها. تشير سجلات محكمة المفوضين إلى أن المقاطعة لديها 57.760 دولارًا في حساب الدفن وسيتعين عليها إيجاد أموال إضافية لتغطية تكلفة السياسة الجديدة.
وقال متحدث باسم القاضي تيم أوهير، أكبر مسؤول منتخب في مقاطعة تارانت، في بيان إن تصويت الثلاثاء كان مهمًا “لتكريم كرامة وذكرى الأفراد المتوفين الذين تتحمل المقاطعة مسؤولية التعامل معهم بعد وفاتهم”.
توجه وثيقة السياسة مكتب الفاحص الطبي بالمقاطعة، جنبًا إلى جنب مع دور الجنازة والمرافق الطبية ودور رعاية المسنين، بمحاولة تحديد مكان وإخطار أقارب المتوفين “باستخدام جميع المعلومات والوسائل المتاحة” وتفاصيل تلك الجهود كتابيًا. قبل أن يتم إحالة الحالات إلى المقاطعة باعتبارها جثثًا لم تتم المطالبة بها، يجب على المرافق إما تقديم إفادات خطية إلى كاتب المقاطعة تفيد بأنها لا تستطيع تحديد أقرب أقارب الأشخاص؛ قم بثلاث محاولات على الأقل في ثلاثة أيام منفصلة للاتصال بأفراد العائلة عبر الهاتف أو البريد الإلكتروني أو الرسائل النصية أو طرق الباب؛ أو تحديد أن الأسر ترفض قبول المسؤولية أو لا تستطيع تحملها. تضيف السياسة أيضًا طبقة أخرى من الرقابة من خلال قيام إدارة الخدمات الإنسانية بالمقاطعة بمحاولاتها الخاصة للاتصال بالعائلات.
عندها فقط، وبعد مرور 11 يومًا على وفاة الأشخاص، يمكن للمقاطعة حرق الجثث أو دفنها.
وتعطي القواعد المعدلة الأفضلية لحرق الجثث التي لم يطالب بها أحد، وهو أمر أرخص من الدفن. لكنها تسمح بالدفن إذا لم يتم التعرف على الأشخاص المتوفين، أو كانوا من قدامى المحاربين العسكريين أو لديهم وصايا تحظر حرق الجثث، أو إذا اعترضت العائلات على حرق الجثث. وتتطلب السياسة الجديدة أيضًا من المقاطعة أن تولي “الاعتبار الواجب” لديانة المتوفى.
“التعامل مع الموتى” يثير التغيير
أنتج تارانت السياسة الجديدة بمساعدة إيلي شوبي، عالم الأخلاقيات الحيوية بجامعة تكساس في أرلينغتون. لسنوات، حث شوبي المسؤولين على التوقف عن تقديم الجثث التي لم يطالب بها أحد إلى مركز العلوم الصحية، قائلًا إنه من غير الأخلاقي تشريحها ودراستها دون موافقة.
على الرغم من أن هذه الممارسة قانونية في معظم أنحاء البلاد، بما في ذلك ولاية تكساس، إلا أن العديد من برامج التبرع بالجسم أوقفتها، وحظرتها بعض الولايات. تعد هذه التغييرات جزءًا من تطور أخلاقيات الطب الذي يدعو علماء التشريح إلى معالجة العينات البشرية بنفس الكرامة التي يتمتع بها المرضى الأحياء.
وفي مقابلة أجريت معها يوم الثلاثاء، قالت شوبي إنها وافقت على هذه السياسة، على الرغم من أنها كانت تفضل الدفن كإجراء افتراضي، بدلا من حرق الجثة، لأن العديد من الديانات تفضل ذلك.
وقالت: “لقد قامت المقاطعة بعمل جيد للغاية في تحمل مسؤولية الرقابة الأخلاقية وتصحيحها هنا”.
وجد تحقيق NBC News أن مركز العلوم الصحية استقبل حوالي 2350 جثة لم يطالب بها أحد من مقاطعتي تارانت ودالاس في السنوات الخمس الماضية. قام المركز بتأجير بعضها مقابل 1400 دولار للأجساد بأكملها، و649 دولارًا للرؤوس، و900 دولارًا للجذوع.
كان ديل ليجيت، الذي توفي في مستشفى مقاطعة تارانت في مايو 2023، من بين أولئك الذين تم تسليم جثثهم دون موافقة إلى مركز العلوم الصحية وتم تأجيرها لشركات خارج الولاية – وهي حقيقة عرفها شقيقه، تيم ليجيت، بعد أسبوعين فقط. قبل ذلك بعد أن نشرت NBC News أسماء 1800 شخص ذهبت جثثهم إلى البرنامج.
قال تيم ليجيت إن شقيقه، 71 عامًا، كان منعزلًا ومنعزلًا، لذلك لم يكن من غير المعتاد أن يمر أكثر من عام دون أن يسمع منه. لم يعجب ديل حتى بالتقاط صورته؛ قال ليجيت إنه لا توجد فرصة لأنه كان يريد تشريح جسده للبحث.
وبينما لا يزال ينتظر أن يسمع من مركز العلوم الصحية عن مكان جثة أخيه، ويظل غاضبًا لأنه ترك هو وشقيقته في الظلام، قال ليجيت إنه شعر بالارتياح عندما علم أن مقاطعة تارانت كانت تنفذ سياسة لـ منع حدوث إخفاقات مماثلة في المستقبل.
وقال: “لا ينبغي لأحد أن يعلم بوفاة أحد أفراد أسرته من خلال مقال إخباري”.
