بعد مرور 53 عامًا على اختفاء طائرة خاصة تقل خمسة رجال في ليلة ثلجية في ولاية فيرمونت، يعتقد الخبراء أنهم عثروا على حطام الطائرة المفقودة منذ فترة طويلة في بحيرة شامبلين.
اختفت طائرة الشركة بعد وقت قصير من مغادرتها مطار بيرلينجتون متوجهة إلى بروفيدنس، رود آيلاند، في 27 يناير 1971. وكان من بين من كانوا على متنها اثنان من أفراد الطاقم وثلاثة موظفين في شركة تطوير جورجيا Cousins Properties، الذين كانوا يعملون في مشروع تطوير في بيرلينجتون.
لم تسفر عمليات البحث الأولية عن الطائرة ذات العشرة مقاعد عن أي حطام وتجمدت البحيرة على مدار أربعة أيام بعد فقدان الطائرة.
تم إجراء ما لا يقل عن 17 عملية بحث أخرى، حتى عثر الباحث تحت الماء غاري كوزاك وفريق يستخدم مركبة يتم تشغيلها عن بعد الشهر الماضي على حطام طائرة بنفس مخطط الطلاء المخصص في البحيرة بالقرب من المكان الذي تعقب فيه برج التحكم اللاسلكي الطائرة قبلها. اختفى. تم التقاط صور السونار للحطام الذي تم العثور عليه على عمق 200 قدم من الماء بالقرب من جزيرة جونيبر.
وقال كوزاك يوم الاثنين: “مع كل هذه الأدلة، نحن متأكدون تمامًا بنسبة 99%”.
وقال إن اكتشاف الحطام يمنح عائلات الضحايا “بعض الخاتمة ويجيب على الكثير من الأسئلة التي كانت لديهم”.
وبينما يشعر الأقارب بالامتنان والارتياح للعثور على الطائرة، فإن هذا الاكتشاف يفتح أيضًا المزيد من الأسئلة والجروح القديمة.
وقالت باربرا نيكيتاس، ابنة أخت الطيار جورج نيكيتا، في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس يوم الثلاثاء: “العثور على هذا الآن… إنه شعور سلمي، وفي الوقت نفسه إنه شعور محزن للغاية”. “نحن نعرف ما حدث. لقد رأينا بضع صور. أعتقد أننا نكافح مع ذلك الآن.
كان والد فرانك وايلدر، وهو أيضًا فرانك وايلدر، أحد الركاب على متن الطائرة.
قال وايلدر، الذي يعيش خارج فيلادلفيا: “إن قضاء 53 عامًا في عدم معرفة ما إذا كانت الطائرة في البحيرة أو ربما على سفح الجبل في مكان ما كان أمرًا محزنًا”. “ومرة أخرى، أشعر بالارتياح لأنني أعرف مكان الطائرة الآن، ولكن لسوء الحظ يفتح هذا أسئلة أخرى وعلينا أن نعمل على حلها الآن.”
وعندما ذاب الجليد في ربيع عام 1971، تم العثور على حطام الطائرة في شلبورن بوينت، وفقا لكوزاك. لم يتمكن البحث تحت الماء في مايو 1971 من العثور على الحطام.
وتم إجراء ما لا يقل عن 17 عملية بحث أخرى، بما في ذلك عام 2014، وفقًا لكوزاك. في ذلك الوقت، كان الفضول مدفوعا لدى السلطات بعد اختفاء طائرة الخطوط الجوية الماليزية في ذلك العام، على أمل أن تتمكن التكنولوجيا الجديدة من العثور على حطام الطائرة، لكنها لم تفعل ذلك.
قادت باربرا نيكيتاس، التي تعيش في جنوب كاليفورنيا، وابنة عمها كريستينا نيكيتا كوفي، التي تعيش في تينيسي وهي ابنة جورج نيكيتا، جهود البحث الأخيرة واتصلتا بأقارب الضحايا الآخرين.
ما كان رائعًا في إعادة التواصل مع المجموعة هو “كان لدى الجميع أجزاء من الكعكة واللغز، عندما بدأنا في مشاركة المعلومات ومشاركة المستندات، ما حصلنا عليه كان فهمًا ومنظورًا أكبر بكثير للمعلومات، وكيف تأثرنا جميعًا بها”. قال تشارلز ويليامز، الذي كان والده روبرت رانسوم ويليامز الثالث، الموظف في شركة Cousins Properties، على متن الطائرة:
ووصف كوزاك بالبطل لتفانيه في العثور على الطائرة.
بعد فشل البحث في عام 2014، أصبح كوزاك مفتونًا وقام بالبحث في مسح البحيرة بالسونار الذي أجراه متحف بحيرة شامبلين البحري وكلية ميدلبري. وجد أربعة شذوذات في قاع البحيرة. وقال كوزاك إنه في عام 2022، قال زميله، هانز هاغ، من شركة سونار للبحث والاسترداد في إكستر، نيو هامبشاير، وصديقه الذي لديه مركبة ROV، إنهما يريدان البحث عن الطائرة.
وعثر الفريق على طائرة، لكن تبين أنها طائرة عسكرية. وفي الشتاء الماضي، بحث كوزاك في مسح السونار مرة أخرى ووجد شذوذًا آخر اكتشف الفريق الشهر الماضي أنه من المحتمل أن يكون حطام الطائرة.
وقال ويليامز إن المجلس الوطني لسلامة النقل يجري تحقيقا للتأكد مما إذا كانت هي الطائرة. وقال ويليامز إن NTSB لا يقوم بعمليات الإنقاذ، الأمر الذي قد يكون مكلفًا.
وقال: “سواء كانت هناك بقايا ملموسة، وأنا أكره أن أقول ذلك بهذه الطريقة، وتستحق القلق، فهذا قرار سيتعين علينا اكتشافه لاحقًا وهو جزء مما نقوم بتفريغه الآن”. “من الصعب أن تبدأ بالتفكير في ذلك.”
