وفي ولاية ميسيسيبي، وهي أفقر ولاية في البلاد، خفف المشرعون الجمهوريون من مقاومتهم المستمرة منذ عقد من الزمان لتوسيع نطاق برنامج Medicaid وإتاحة التأمين الصحي لنحو 200 ألف من سكان الولاية ذوي الدخل المنخفض.
لكن بعض الزعماء الجمهوريين قالوا إنهم لن يوافقوا على مشروع قانون دون شرط العمل، وهو بند يقول منتقدوه إنه لا يزال من الممكن أن يترك سكان المسيسيبي الأكثر ضعفا وراءهم.
سيؤدي توسيع Medicaid إلى توفير التغطية لسكان الولاية الذين يصل دخلهم إلى 138٪ من مستوى الفقر الفيدرالي – 20.783 دولارًا للفرد، أو 35.632 دولارًا لأسرة مكونة من ثلاثة أفراد. حاليًا، العائلات المكونة من ثلاثة أفراد والتي يصل دخلها إلى 28% من مستوى الفقر أو 7230 دولارًا مؤهلة للحصول على المنحة.
لكن العديد من خبراء السياسة الصحية والمدافعين والسياسيين يقولون إن متطلبات العمل ستحد من نطاق مشروع القانون. في ولاية ريفية إلى حد كبير، قد يواجه السكان الذين يفتقرون إلى فرص العمل ورعاية الأطفال وخيارات النقل عقبات لا يمكن التغلب عليها في تلبية متطلبات العمل والحصول على المعونة الطبية.
وقال ليروي جونسون، وهو مشرف في مقاطعة هولمز، حيث يعيش أكثر من ثلث السكان في فقر: “توجد دائماً هذه العقدة المستعصية التي يتعين على الفقراء فكها لمجرد الحصول على الخدمات التي يستحقونها”.
وقال: “ليس لدينا عدد الوظائف التي نحتاجها في المقاطعة، وهذا يعني أنه يتعين على الأشخاص السفر خارج المقاطعة”، وهو ما يعني غالبًا القيادة لعشرات الأميال للوصول إلى أصحاب عمل أكبر. وأضاف: “لكي يكون لديك سيارة صالحة للعمل، يجب أن يكون لديك المال لشرائها”.
ويمكن أيضًا استبعاد الأشخاص الذين يعانون من فترات طويلة من المرض.
وكانت جارا هارفي، 26 عاما، تعمل ممرضة في بلدة جامعية تبعد حوالي 80 ميلا عن منزلها خارج جاكسون، قبل أن تعاني من حالة تسبب التعب الشديد وصعوبة المشي، مما يعيق قدرتها على العمل. وأوضحت أن والداها قاما بتغطيتها من خلال خطة تأمين خاصة، لكنها تكلفهما 281 دولارًا شهريًا.
لقد تقدمت بطلب للحصول على إعانات العجز ولكنها كانت تنتظر شهورًا للحصول على الموافقة. وقالت إن المشرعين العازمين على متطلبات العمل يتجاهلون الأشخاص مثلها.
وقالت: “لو كان العمل يتطلب مني، فلا سبيل على أرض الله لأتمكن من القيام به”.
يتضمن مشروع قانون مجلس النواب، الذي تم إقراره في 28 فبراير/شباط، تفويضًا بالعمل ولكنه سيسمح بتوسيع برنامج Medicaid دون الحاجة إلى ذلك.
وأمام مجلس الشيوخ حتى يوم الخميس للتصويت على مشروع القانون الخاص به، والذي يعد حتى الآن عنصرًا نائبًا، أو “مشروع قانون وهمي”، بدون تفاصيل أساسية. قال رئيس لجنة Medicaid بمجلس الشيوخ، كيفن بلاكويل، إنه لا يعتقد أنه يمكن التوصل إلى اتفاق دون متطلبات عمل أقوى من تلك التي أقرها مجلس النواب.
لكن من المرجح أن يواجه ذلك مقاومة من الحكومة الفيدرالية، التي ضغطت للحد من العقبات التي تعترض الالتحاق. طلبت ثلاث عشرة ولاية الحصول على إذن لمتطلبات العمل في ظل إدارة ترامب. وتراجع العديد منهم بعد طعون قانونية. وفي ظل إدارة بايدن، ألغت مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية أيضًا الموافقات السابقة على المتطلبات.
وكانت ولاية أركنساس، التي لم تعد لديها متطلبات العمل، هي الولاية الوحيدة التي يعاقب برنامج Medicaid فيها المستفيدين الذين فشلوا في العمل. فقد ما لا يقل عن 18000 مقيم التغطية أثناء سريان هذا المطلب.
طُلب من المستفيدين من Medicaid تسجيل ساعات عملهم عبر الإنترنت، مما يمثل تحديًا لأولئك الذين يفتقرون إلى خدمة الإنترنت. ووجد الباحثون أن العديد من البالغين ذوي الدخل المنخفض لم يكونوا على علم بهذه السياسة، مما يعرضهم لخطر الطرد غير المشروع.
وفي جورجيا، الولاية الوحيدة التي لديها متطلبات عمل نشطة، حصل 2344 مقيمًا فقط على تغطية في الأشهر الستة الأولى من التوسع، وفقًا للولاية. يخدم البرنامج، وهو بديل لتوسيع Medicaid التقليدي المعروف باسم Georgia Pathways to Coverage، السكان الذين يشكلون ما يصل إلى 100 بالمائة من خط الفقر الفيدرالي ولا يتأهلون لمباراة الحكومة الفيدرالية التي من شأنها أن تلتقط كل علامة تبويب الولاية تقريبًا.
وبينما يعاني الجنوب من إغلاق المستشفيات الريفية، يرى بعض المناصرين أن توسيع برنامج Medicaid هو وسيلة لمساعدتهم على إبقاء أبوابهم مفتوحة. يمكن أن تساعد زيادة حصة الولاية من المقيمين المؤمن عليهم في تقليل مقدار الرعاية غير المدفوعة – علاج المرضى غير المؤمن عليهم أو غير القادرين على الدفع – التي تقدمها المستشفيات.
وقالت لورا هاركر، كبيرة محللي السياسات في مركز الميزانية وأولويات السياسة، وهي مجموعة بحثية غير حزبية، إن انخفاض معدلات الالتحاق ببرنامج جورجيا قد حد من تأثيره.
وقالت: “هذا عدد أكبر من الناس من ذي قبل، وهو أمر لطيف”. “ولكن بالنسبة للمستشفيات والأنظمة الصحية، فإن هذا لا يحدث تأثيرًا كبيرًا في ارتفاع معدل عدم التأمين ومعدل إغلاق المستشفيات الريفية”.
في ولاية ميسيسيبي، أصبح مستقبل التوسع في برنامج Medicaid غامضا. الحاكم تيت ريفز، جمهوري، وكرر معارضته إلى التوسع على X، المعروف سابقًا باسم Twitter، بعد خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه الرئيس جو بايدن الأسبوع الماضي. وكتب بعد أن أشاد الرئيس بقانون الرعاية الميسرة: “إن بلدنا في حالة إفلاس وهو يريد إضافة ملايين أخرى إلى قوائم الرعاية الاجتماعية”. “علينا أن نقف أقوياء في ولاية ميسيسيبي! لا يوجد توسيع لبرنامج Obamacare Medicaid!
وسيحتاج المشرعون إلى دعم ثلثي المجلسين لتجاوز حق النقض.
ومع ذلك، فإن زعيم الأقلية في مجلس النواب روبرت جونسون، وهو ديمقراطي، ليس على استعداد لتجاهل زخم أول اقتراح لتوسيع برنامج Medicaid للتقدم إلى هذا الحد في الولاية.
لسنوات، لم يتم طرح أي منهم للتصويت في اللجنة.
