تتعرض أربعون من أفضل الجامعات الخاصة في جميع أنحاء الولايات المتحدة لانتقادات بعد رفع دعوى قضائية تتهم المؤسسات بالتآمر لزيادة تكلفة تعليم الطلاب.
وفقًا للدعوى القضائية، خدعت هذه الجامعات المتقدمين من المنازل المطلقة أو المنفصلة من خلال تضمين الخلفيات المالية للآباء غير الحاضنين عند تحديد حزم المساعدات المالية.
تم استهداف جامعات هارفارد وكورنيل ودارتماوث وبراون وييل، إلى جانب العشرات من المدارس العليا الأخرى، في الدعوى الجماعية التي رفعها طالب من جامعة بوسطن وخريج جامعة كورنيل في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من إلينوي يوم الاثنين.
الدعوى، التي تطالب بتعويضات مالية بقيمة 5 ملايين دولار وأمر من المحكمة لوقف المؤامرة المزعومة، تشمل أيضًا College Board، وهي المنظمة غير الربحية التي طورت منهجية المساعدات المالية التي يُزعم أن المدارس استخدمتها.
تنص الدعوى القضائية على أن الجامعات انخرطت في “إجراء منسق” لمطالبة الوالدين غير الحاضنين لمقدم الطلب، أي الوالد الذي لا يعيش معه الطالب في المقام الأول، بتقديم معلوماتهم المالية ليكونوا مؤهلين للحصول على مساعدات مالية غير فيدرالية.
تزعم الدعوى الجماعية أيضًا أن مجلس الكلية يطلب من المدارس أن تأخذ هذه المعلومات في الاعتبار عند تحديد مخصصات المساعدات المالية، بغض النظر عن المشاركة الفعلية للوالد غير الحاضن أو المساعدة المالية لتعليم مقدم الطلب.
وجاء في الدعوى القضائية: “قيل للطلاب إنه لا توجد استثناءات لهذا الشرط – حتى لو صدر أمر من محكمة الطلاق فيما يتعلق بنفقات الكلية”.
قدمت الجامعات عروض مساعدات مالية بناءً على الوضع المالي للوالدين الحاضنين وغير الحاضنين لمقدم الطلب. وتقول الدعوى القضائية إن هذه العروض كانت مبنية على مساهمة عائلية من كلا الوالدين، حتى لو لم يكن أحد الوالدين يخطط للمساهمة في الرسوم الدراسية.
وتضيف الدعوى أن منهجية College Board تم إعدادها من قبل أفراد مرتبطين بالجامعات التي طبقتها. على سبيل المثال، تزعم الدعوى القضائية أن الرئيس الحالي لمجلس جمعية المساعدة المالية التابع لمجلس الكلية يعمل في جامعة كولومبيا وأن مدير المساعدات المالية في جامعة هارفارد كان رئيسًا في المنظمة غير الربحية.
أدت اتفاقية “تثبيت الأسعار” المزعومة إلى زيادة تكلفة التعليم بنحو 6200 دولار مقارنة بالمدارس العليا التي لم تشارك في منهجية College Board، وفقًا لشركة المحاماة Hagens Berman التي تمثل القضية.
“لا يمكن المبالغة في العبء المالي للكلية في عالم اليوم، ونحن نعتقد أن محامي مكافحة الاحتكار لدينا قد كشفوا عن تأثير كبير على ارتفاع تكلفة التعليم العالي،” ستيف بيرمان، الشريك الإداري والمؤسس المشارك لشركة هاجينز بيرمان، شركة المحاماة وراء وقال التسجيل في بيان.
وتابع بيرمان: “لم يكن بإمكان المتضررين – ومعظمهم من المتقدمين للجامعات من منازل المطلقين – أن يتوقعوا أبدًا وجود هذا المخطط المزعوم، ويُترك الطلاب يتلقون مساعدات مالية أقل مما كانوا سيحصلون عليه في سوق عادلة”.
تقول الدعوى إن حملة College Board لتضمين المعلومات المالية للآباء غير الحاضنين بدأت في عام 2006، ولم تتضمن مطلقًا النظر في ما إذا كان هذا الوالد سيساهم في تعليم الطالب.
وقالت College Board في بيان إنها تلقت الدعوى وتقوم بمراجعتها، لكنها “واثقة من أننا سننتصر في هذا الإجراء”.
وقالت جامعة نيويورك، التي كانت من بين الجامعات المذكورة، لشبكة إن بي سي نيوز إن الدعوى ليس لها أي مصداقية. وقال جون بيكمان، المتحدث باسم جامعة نيويورك، في بيان: “هذه الدعوى ليس لها أي أساس، وتعتزم جامعة نيويورك الدفاع بقوة عن نفسها وعن سياسات وإجراءات المساعدات المالية الخاصة بها”.
وقالت جامعات هارفارد وكورنيل وكولومبيا وجورج تاون لشبكة إن بي سي نيوز إنهم لا يستطيعون التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة.
