نيودلهي ــ مع اقتراب الهند من نهاية أكبر انتخابات في العالم، ربما تمنع الحرارة الشديدة الناخبين من الحضور إلى صناديق الاقتراع.
ارتفعت درجات الحرارة إلى 113 درجة فهرنهايت يوم السبت في نيودلهي، حيث صوتت العاصمة وأجزاء أخرى من البلاد في المرحلة السادسة من الانتخابات المكونة من سبع مراحل، والتي يحق لنحو 970 مليون شخص التصويت فيها.
وكان الناخبون قليلين ومتباعدين في أحد مراكز الاقتراع التي أقيمت في محفل ماسوني في منطقة جانباث في نيودلهي، حيث كان أكثر من عشرة من ضباط الشرطة يحتسون زجاجات كوكا كولا المبردة بينما كان العرق يتصبب من جباههم.
كان محمد يوسف، 65 عاماً، يمسح العرق عن وجهه بينما كان يسير إلى مركز الاقتراع على بعد حوالي ربع ميل من منزله.
وقال بعد الإدلاء بصوته: “إنها مسؤوليتنا”.
وقال: “لا بد لي من الإدلاء بصوتي وأنا على قيد الحياة”. “لحسن الحظ أنني أعيش بالقرب.”
وقالت لجنة الانتخابات الهندية إن نسبة إقبال الناخبين في منطقة العاصمة دلهي كانت أدنى مستوياتها منذ عقد من الزمن حيث بلغت 57.67%، بانخفاض عن 60.5% في عام 2019. كما كانت نسبة المشاركة في المراحل الأخرى من الانتخابات أقل من المعتاد.
ولم يتضح السبب وراء انخفاض نسبة المشاركة أو ما إذا كان ذلك سيساعد أو يضر أي مرشح في الانتخابات التي تجري في الفترة من 19 أبريل إلى الأول من يونيو وتعلن نتائجها في الرابع من يونيو. للفوز بولاية ثالثة على التوالي.
ومثل يوسف، وصل العديد من الناخبين إلى مراكز الاقتراع بعد وقت قصير من بدء التصويت في السابعة صباحاً لتجنب حرارة منتصف النهار. ولكن حتى ذلك الحين لم يكن هناك سوى القليل من الراحة من الرياح الحارة والجافة التي تضرب المدينة، حيث أصدر خبراء الأرصاد الجوية “تحذيرًا من موجة حر شديدة” في عطلة نهاية الأسبوع.
وتشهد الهند وأجزاء أخرى من جنوب وجنوب شرق آسيا موجات حارة قاتلة هذا الربيع، والتي يقول علماء دوليون إنها أصبحت أكثر تواترا وشدة بسبب تغير المناخ.
وفي الأسبوع الماضي، توفي تسعة أشخاص على الأقل في ولاية راجاستان بغرب الهند بسبب ظروف مرتبطة بالحرارة حيث تجاوزت درجات الحرارة 120 درجة. وتوفي اثنان آخران بسبب ضربة شمس مشتبه بها في ولاية جوجارات، حيث ورد أن ممثل بوليوود شاروخان دخل المستشفى لنفس السبب.
وفي الانتخابات الهندية، تكيفت الحملات من خلال تركيز أنشطتها في الصباح والمساء وتحذير الناخبين والمتطوعين لاتخاذ الاحتياطات اللازمة ضد الحرارة. وفي أبريل/نيسان، شكلت لجنة الانتخابات فريق عمل لمراقبة ظروف موجة الحر قبل كل مرحلة من مراحل التصويت.
ومع ذلك، كانت هناك حالات متعددة لمرشحين ومسؤولين انتخابيين أصيبوا بالإغماء في الأحداث.
ويقول الخبراء إنه بالإضافة إلى انخفاض نسبة إقبال الناخبين، فإن الحرارة الشديدة يمكن أن تؤثر أيضًا على طريقة تصويت الناس، خاصة في بلد يعمل أكثر من نصف السكان فيه بالزراعة.
“الأشياء التي يهتمون بها تتغير. وقالت أمريت أميرابو، وهي محاضرة بارزة في الاقتصاد بجامعة كينت، والتي وجدت أبحاثها أن إقبال الناخبين في المناطق الريفية يزداد عندما تدمر درجات الحرارة المرتفعة المحاصيل: “لقد بدأوا يقولون، انظروا، إن القضايا البيئية أكثر أهمية بالنسبة لي”.
وقال: “إنهم يعلمون أن المرشحين الزراعيين سيفعلون شيئاً حيال ذلك، وتحديداً الاستثمار في الري الذي يخفف من درجات الحرارة المرتفعة”.
وفي دلهي، كان هناك عدد أكبر من الناخبين في مركز اقتراع أكبر في مدرسة ثانوية على بعد أقل من ميل واحد من المحفل الماسوني. وارتدى البعض النظارات الشمسية، بينما استخدم آخرون المظلات لحماية أنفسهم من أشعة الشمس الحارقة التي جعلت الغبار يلمع في الهواء.
وقام مسؤولو الانتخابات بتركيب موزعات المياه في جميع أنحاء المدرسة، إلى جانب مركز للإسعافات الأولية. ووقف العشرات من المشجعين والمبردات في صالة الألعاب الرياضية ذات القبة حيث اصطف الناخبون للإدلاء بأصواتهم.
وقال رام سواروب فيرما، 78 عاماً، بينما كان يجلس على درجات صالة الألعاب الرياضية بعد الإدلاء بصوته: “الجو حار للغاية هنا”.
قال: “إنها أكثر سخونة مقارنة بالمرة الأخيرة”.
وبجانبه، قام رجل يدعى ساشي بسحب كرسي وجلس مع طفل نام بسبب النسيم البارد المنبعث من المروحة.
“نحن نصحح هذا الأمر مرة كل خمس سنوات. وقال ساشي، 56 عاماً، الذي يعرف باسم واحد: “لا يهم إذا كان الجو حاراً أو بارداً للغاية، لكنني هنا لممارسة حقي”.
ولتشجيع إقبال الناخبين، أعلنت دلهي عطلة رسمية يوم السبت، مما جعل شوارعها المزدحمة عادة فارغة حيث بقي معظمهم في منازلهم.
حتى بائعي الآيس كريم وعصير جوز الهند الذين عادة ما يكونون في كل ركن آخر كانوا في الغالب يأخذون إجازة.
وكان ياش بال، بائع عصير الفاكهة، واحداً من القلائل الذين كانوا يتواجدون في الشوارع، لكن الثلج كان قد نفد بحلول الساعة 11 صباحاً. وقال مساعده إن وصول المزيد سيستغرق ساعات.
وقال بال: “إنه لا يدوم سوى بضع ساعات ويتحول إلى ماء بسرعة كبيرة”.
