وقع حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم على مجموعة من مشاريع القوانين يوم الخميس والتي نتجت عن جهد دام سنوات لإصدار تعويضات على أساس العرق للسكان السود في الولاية وأحفادهم. وأعلن أعضاء الكتلة التشريعية السوداء في كاليفورنيا توقيعه على أربعة مشاريع قوانين، بما في ذلك اعتذار عن دور الولاية في الترويج للعبودية.
لكن بعض المدافعين – ومشرع واحد على الأقل – قالوا إن مشاريع القوانين لا تذهب إلى حد كافٍ لمعالجة الفوارق بين الأجيال التي ألحقتها العبودية بالسود.
كان السيناتور ستيفن أ. برادفورد عضوًا في فريق عمل التعويضات في كاليفورنيا، الذي نشر قائمة شاملة من التوصيات للسياسات والبرامج لمعالجة الأخطاء الاجتماعية والمالية الناجمة عن العبودية والتمييز العنصري في الولاية بشكل شامل.
كان أحد مشاريع القوانين الخاصة به، والذي كان من شأنه أن ينشئ عملية لاستعادة الأراضي التي تم الاستيلاء عليها من خلال التكتيكات العنصرية، هو مشروع القانون الوحيد في حزمة تعويضات منفصلة لتمريره على الهيئة التشريعية.
تمت الموافقة عليه بدعم من الحزبين في مجلس الشيوخ والجمعية في كاليفورنيا، لكن نيوسوم اعترض عليه يوم الأربعاء.
وفي تصريحاته، قال نيوسوم إن مشروع القانون لا يمكن أن يعمل بدون وكالة شؤون الأحرار المصاحبة، والتي كان من الممكن إنشاؤها بموجب مشروع قانون آخر من مشاريع قوانين برادفورد. قال برادفورد إن التجمع الأسود منع مشروع القانون من الوصول إلى قاعة التصويت. وقال في بيان: “لقد حصلنا على ما يكفي من الأصوات وكنا عند خط النهاية”.
وقد أصيب المناصرون الذين كانوا يأملون في سن قوانين أكثر طموحا لتوفير استثمار أكبر في التعويضات بخيبة أمل شديدة.
وقالت كاميلا مور، المحامية والحقوقية، إن الإجراءات التي أقرتها الهيئة التشريعية ووقعها نيوسوم لتصبح قانونًا، والتي تراوحت بين حظر التمييز على أساس تسريحات الشعر الطبيعية والوقائية إلى مراجعة قائمة الكتب المحظورة في السجون، أقرب إلى “تدابير المساواة العرقية”. رئيس لجنة التعويضات. ولم تكن السياسات على وجه الخصوص تتطلب أسعارًا باهظة.
وقالت إن مشاريع قوانين برادفورد “تمثل أقوى التوصيات الواردة في التقرير”. لقد “تتماشى مع الجوهر الحقيقي للتعويضات”.
اجتمعت فرقة العمل في الفترة من يونيو 2021 إلى يونيو 2023، وأجرت بحثًا وجمعت الشهادات وأصدرت في النهاية تقريرًا يتضمن أكثر من 100 توصية سياسية ليتم النظر فيها من قبل الحاكم والهيئة التشريعية.
ومن بين هذه التوصيات إلغاء الاقتراح 209، وهو قانون صدر عام 1996 يحظر العمل الإيجابي في الهيئات العامة، فضلا عن إلغاء عقوبة الإعدام وزيادة التمويل للمدارس لمعالجة الفوارق العرقية.
وفي المجمل، فإن توصيات فريق العمل ستكلف مئات المليارات من الدولارات. نيوسوم، الذي قال إنه “تناول” التقرير وأعرب عن دعمه للتعويضات بشكل عام، خصص 12 مليون دولار في ميزانية الدولة لتنفيذ أي إجراءات ناجحة.
ولكن بالنظر إلى العجز في ميزانية ولاية كاليفورنيا لعدة سنوات، أعرب المشرعون عن قلقهم بشأن تكلفة أي سياسات تتجه إلى مكتبه. قال برادفورد إن التجمع الحزبي أوقف مشاريع القوانين الخاصة به لأنهم كانوا قلقين بشأن احتمال استخدام حق النقض. ولم يستجب مكتب نيوسوم لطلبات التعليق.
قال رئيس التجمع الأسود، عضو الجمعية لوري ويلسون، إن التجمع لديه مخاوف بشأن مشاريع القوانين “منذ البداية” وأن “مخاوف الحاكم لم تكن مفاجئة بالنسبة لنا”.
ورفضت التعليق على المخاوف الأخرى على وجه التحديد، بحجة أن أي تغييرات ستكون واضحة عندما سيتم إعادة تقديم التشريع في الجلسة القادمة.
كان محور حزمة تعويضات برادفورد هو وكالة شؤون الأحرار، التي كانت ستشرف على مبادرات تعويضات الدولة. وقدرت تكلفة تشغيل الوكالة بما يتراوح بين 3 ملايين و5 ملايين دولار سنويًا، وفقًا لتقرير حكومي.
في الأسبوع الأخير من شهر سبتمبر، في ختام الجلسة التشريعية للولاية، كان من المتوقع أن يتم طرح حزمتي تعويضات متنافستين للتصويت: مشاريع قوانين برادفورد الثلاثة وستة قدمها التجمع الأسود.
أرسل مكتب الحاكم سلسلة من التعديلات الجوهرية إلى برادفورد في 23 سبتمبر/أيلول، والتي كان من شأنها أن تحل محل وكالة شؤون المعتقون ببرنامج بحثي خارج نظام جامعات الولاية.
رفض برادفورد التعديلات المقترحة، معتقدًا أنه لا يزال يحظى بدعم زملائه في التجمع الأسود الذين كان من المفترض أن يطرحوا مشاريع القوانين الخاصة به للتصويت.
بحلول نهاية الأسبوع، كان من الواضح أن أعضاء التجمع قد غيروا رأيهم وقرروا منع اثنين من مشاريع قوانين برادفورد، على الرغم من أنهم حصلوا على الأرجح على الدعم الكافي لتمريرها.
بحلول الساعات الأخيرة من الجلسة التشريعية، تجمع العشرات من المتظاهرين في بهو مبنى الكابيتول لدعم مشاريع قوانين برادفورد.
وكان أحد هؤلاء الأشخاص هو مور، رئيس فريق العمل، الذي وصل بالسيارة إلى ساكرامنتو من لوس أنجلوس مع 20 شخصًا آخر في ذلك اليوم. لقد أرادت الحضور شخصيًا للتعبير عن دعمها لفواتير برادفورد. وقالت: “أردت أن أرى العملية على طول الطريق”.
كان المنظم كريس لودجسون زعيمًا مجتمعيًا آخر ذهب إلى مبنى الكابيتول للضغط من أجل فواتير برادفورد. يعمل لودجسون مع منظمة يقودها أحفاد تسمى التحالف من أجل كاليفورنيا العادلة والمنصفة، أو CJEC، والتي أدارت جلسات تثقيف وتعليقات مجتمعية نيابة عن فريق العمل في جميع أنحاء الولاية.
وأضاف: “القول بأننا نشعر بخيبة أمل شديدة هو قول بخس”. “شعرنا بالخيانة من قبل أعضاء التجمع.”
في الأسبوع الماضي، قال برادفورد إنه كان يستجيب لمخاوف مجتمع أوسع من السياسيين المؤيدين للتعويضات، بما في ذلك أولئك الموجودين في كتلة السود في الكونجرس في واشنطن العاصمة.
وقال برادفورد إن المشرعين الوطنيين والولائيين والمحليين الذين كانوا ينظرون إلى كاليفورنيا كمخطط لتمرير تشريع التعويضات التقدمية أصيبوا بخيبة أمل.
وبينما تقوم 16 بلدية وولاية نيويورك وإلينوي بوضع مقترحات التعويضات، كان أعضاء فريق العمل في كاليفورنيا على اتصال بشبكة واسعة من المشرعين الذين يعملون على التعويضات.
ويناقش المشرعون أيضًا مصير قانون HR 40، وهو التشريع الفيدرالي الذي من شأنه إنشاء لجنة لدراسة تاريخ العبودية وتطوير التعويضات، ومسألة من سيعيد تقديمه بعد وفاة النائبة الأمريكية شيلا جاكسون لي هذا الصيف.
