شريان الحياة الأخير لشركة شل
بمجرد منح تصريح الاستكشاف، يستطيع حامل التصريح التقدم بطلب ما يصل إلى ثلاثة تجديدات، وبعد ذلك يجب عليه بدء العملية المكلفة والمستهلكة للوقت من الصفر.
قدمت شركتي شل وإمباكت طلبهما النهائي لتجديد حق التنقيب في عام 2023. وبينما اتفقت هيئة الأوراق المالية والسلع والمحكمة العليا على أن حق الاستكشاف قد تم منحه بشكل غير قانوني، قال ويلميان ويكومب، المحامي في مركز الموارد القانونية، وهي منظمة حقوقية تمثل البرية وأوضح مجتمعات الساحل أن هيئة الأوراق المالية والسلع وجدت أنه من الصعب للغاية إجبار شركة شل على بدء عملية تقديم الطلبات من الصفر. ومن ثم، سمحت المحكمة لوزير الموارد المعدنية والطاقة بالموافقة على طلب التجديد لشركة شل حسب تقديره.
رداً على ذلك، توجهت المجتمعات المحلية إلى المحكمة الدستورية لاستئناف قرار المحكمة الدستورية العليا. في شهادتها التأسيسية المقدمة إلى المحكمة نيابة عن مقدمي الطلبات، قالت ويكومب إن أمر هيئة الأوراق المالية والسلع “كان من الممكن أن يقوض الحق في التشاور الهادف” ويمكن أن يسمح بإجراء مسح زلزالي على الرغم من حقيقة أن حق الاستكشاف الأولي تم منحه بعد “عملية تشاور معيبة بشكل قاتل”.
كما طلب مقدمو الطلبات من المحكمة الدستورية توضيح ما إذا كانت هيئة الأوراق المالية والسلع قادرة على تعليق أمر المحكمة العليا أم لا. وأوضح ويكومب قائلاً: “عندما تقدموا بطلب في عام 2014، لم تكن تحتاج إلا إلى برنامج للإدارة البيئية… ثم تغير القانون”. “أنت الآن بحاجة إلى تصريح بيئي. لكن ما ينص عليه القانون أيضًا هو أنه لا يمكنك البدء في أي نشاط، مثل النشاط الزلزالي، دون تصريح بيئي.
وفي الوقت نفسه، تقدمت شركتي شل وإمباكت أيضًا بالمحكمة الدستورية باستئنافهما ضد النتائج التي توصلت إليها هيئة الأوراق المالية والسلع بأن تصريح التنقيب الخاص بهما قد مُنح بشكل غير قانوني.
وبينما رفضت المحكمة الدستورية الاستئناف الذي تقدمت به شركتي شل وإمباكت، فقد تمت الموافقة على الاستئناف الذي تقدمت به مجتمعات وايلد كوست ومؤيديهم، ومن المرجح أن يتم تحديد موعد للمحكمة في أوائل العام المقبل.
إذا أيدت المحكمة الدستورية الاستئناف المقدم من المجتمعات المحلية، فسيتعين على شركة شل أن تبدأ عملية تقديم الطلب بأكملها من الصفر إذا كانت لا تزال ترغب في استخراج النفط والغاز في المياه البحرية من وايلد كوست ودويسا-كويبي.
من جانبها، ترى شل أن الاستكشاف المحتمل أمر جيد. “تعتمد جنوب إفريقيا حاليًا على واردات الطاقة لتلبية العديد من احتياجاتها من الطاقة. وقال بام نتاكا، المتحدث باسم شركة شل، لقناة الجزيرة عندما سئل عن إجراءات المحكمة: “إذا تم العثور على موارد قابلة للحياة في الخارج، فإن ذلك يمكن أن يسهم بشكل كبير في أمن الطاقة في جنوب إفريقيا وبرامج التنمية الاقتصادية للحكومة”.
وأعرب جويدي مانتاشي، وزير الموارد المعدنية والطاقة في جنوب أفريقيا، عن عدم رضاه عن العقبات التي تعترض التنقيب عن النفط والغاز. وفي كلمته في أسبوع النفط الأفريقي: الاستثمار في مؤتمر الطاقة الأفريقي هذا الشهر، قال إن “العائق الرئيسي أو الخطر الذي يواجه هذه المشاريع التي يجري تحقيقها” هو “التقاضي التافه بلا هوادة ضد استكشاف وإنتاج النفط والغاز”.
ورفض شرعية مخاوف المجتمعات المحلية، وبدلاً من ذلك نسبها إلى “مجموعات الضغط الممولة من الخارج والمنظمات غير الحكومية”.
