نيويورك ـ لقد انخفضت الولادات في الولايات المتحدة في العام الماضي، لتستأنف بذلك انحداراً وطنياً طويلاً.
وولد ما يقل قليلا عن 3.6 مليون طفل في عام 2023، وفقا للإحصاءات المؤقتة الصادرة يوم الخميس عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا أقل بحوالي 76000 عن العام السابق وأدنى رقم في عام واحد منذ عام 1979.
كانت الولادات في الولايات المتحدة تنخفض لأكثر من عقد من الزمن قبل ظهور فيروس كورونا، ثم انخفضت بنسبة 4٪ من عام 2019 إلى عام 2020. وارتفعت لمدة عامين متتاليين بعد ذلك، وهي زيادة أرجعها الخبراء، جزئيًا، إلى حالات الحمل التي أجّلها الأزواج وسط الأيام الأولى للوباء.
وقال نيكولاس مارك، الباحث في جامعة ويسكونسن الذي يدرس كيفية تأثير السياسة الاجتماعية وعوامل أخرى على الصحة والخصوبة: “يبدو أن أرقام عام 2023 تشير إلى أن هذا الاضطراب قد انتهى وأننا عدنا إلى الاتجاهات التي كنا عليها من قبل”.
يقول الخبراء إن معدلات المواليد تنخفض منذ فترة طويلة بالنسبة للمراهقات والنساء الأصغر سنا، ولكنها ترتفع بالنسبة للنساء في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر، وهو ما يعكس متابعة النساء للتعليم والمهن قبل محاولة تكوين أسرة. لكن في العام الماضي، انخفضت معدلات المواليد لجميع النساء تحت سن الأربعين، وكانت ثابتة بالنسبة للنساء في الأربعينيات من العمر.
ووصف مارك هذا التطور بأنه مفاجئ، وقال: “هناك بعض الأدلة على أن الأمر لا يقتصر على التأجيل فحسب”.
وانخفضت المعدلات بين جميع المجموعات العرقية والإثنية تقريبًا.
وتستند الأرقام الصادرة يوم الخميس إلى أكثر من 99.9% من شهادات الميلاد المقدمة في عام 2023، لكنها مؤقتة ويمكن أن يتغير العدد النهائي للمواليد عند الانتهاء منه. على سبيل المثال، يبدو أن عدد المواليد المؤقت لعام 2022 يظهر انخفاضًا، ولكن انتهى به الأمر إلى أن يكون أعلى من إحصاء عام 2021 عند اكتمال التحليل.
وقال برادي هاميلتون، من مركز السيطرة على الأمراض، والمؤلف الأول للتقرير الجديد، إنه قد يكون هناك تعديل لبيانات 2023، لكنه لن يكون كافيا لمحو الانخفاض “الكبير” الذي شوهد في الأرقام المؤقتة.
وتساءل الخبراء عن كيفية تأثر الولادات بقرار المحكمة العليا الأمريكية الصادر في يونيو/حزيران 2022 والذي سمح للولايات بحظر الإجهاض أو تقييده. ويقدر الخبراء أن ما يقرب من نصف حالات الحمل تكون غير مقصودة، وبالتالي فإن القيود المفروضة على الوصول إلى الإجهاض يمكن أن تؤثر على عدد الولادات.
يشير التقرير الجديد إلى أن القرار لم يؤد إلى زيادة وطنية في المواليد، لكن الباحثين لم يحللوا اتجاهات المواليد في الولايات الفردية أو تشريح البيانات بين جميع المجموعات الديموغرافية.
البيانات الجديدة تثير احتمالية التأثير على المراهقين. لقد ظل معدل الولادات في سن المراهقة في الولايات المتحدة يتراجع لعقود من الزمن، ولكن الانخفاض كان أقل دراماتيكية في السنوات الأخيرة، ويبدو أن الانخفاض توقف بالنسبة للفتيات المراهقات اللاتي تتراوح أعمارهن بين 15 و17 سنة.
قال الدكتور جون سانتيلي، أستاذ السكان وصحة الأسرة وطب الأطفال بجامعة كولومبيا: «قد يكون هذا دوبس». وأضاف أنه أو يمكن أن يكون مرتبطًا بالتغيرات في الثقافة الجنسية أو الوصول إلى وسائل منع الحمل.
ومهما كان الأمر، فإن استقرار معدلات المواليد بين طلاب المدارس الثانوية أمر مثير للقلق ويشير إلى أن “كل ما نفعله للأطفال في المدارس المتوسطة والثانوية يتعثر”، كما قال سانتيلي.
المزيد من النتائج من التقرير:
—من عام 2022 إلى عام 2023، انخفض العدد المؤقت للولادات بنسبة 5% للنساء الهنود الأمريكيين وسكان ألاسكا الأصليين، و4% للنساء السود، و3% للنساء البيض، و2% للنساء الأمريكيات الآسيويات. ارتفعت الولادات بنسبة 1٪ للنساء من أصل اسباني.
– ظلت النسبة المئوية للأطفال المولودين قبل الأوان ثابتة تقريبًا.
– ارتفاع معدل الولادات القيصرية من جديد إلى 32.4% من الولادات. يشعر بعض الخبراء بالقلق من إجراء العمليات القيصرية في كثير من الأحيان أكثر من اللازم طبيًا.
– كانت الولايات المتحدة ذات يوم من بين عدد قليل من البلدان المتقدمة التي تتمتع بمعدل خصوبة يضمن أن يكون لكل جيل ما يكفي من الأطفال ليحل محل نفسه – حوالي 2.1 طفل لكل امرأة. لكنه كان آخذًا في الانزلاق، وفي عام 2023 انخفض إلى حوالي 1.6، وهو أدنى معدل على الإطلاق.
تشير الدراسات الاستقصائية إلى أن العديد من الأزواج الأمريكيين يفضلون إنجاب طفلين أو أكثر، لكنهم يعتبرون السكن والأمن الوظيفي وتكلفة رعاية الأطفال عقبات كبيرة أمام إنجاب المزيد من الأطفال.
