في تلال ماليبو الوعرة المليئة بالملح والوديان المشمسة في موربارك، بدأت الولاية الذهبية تفقد بريقها.
منذ ما يقرب من 80 عامًا، شاهدت عائلة لاري ثورن ضباب المحيط الهادئ يتدحرج فوق الحقول التي تغذي المجتمع، ولكن اليوم أصبح المنظر غائمًا بنوع مختلف من التهديد – ضربة ثلاثية للديزل بسعر 7 دولارات للغالون الواحد، وارتفاع أسعار الكهرباء وبيئة تنظيمية خانقة لدرجة أن المزارعين المحليين يطلقون عليها “خطة رئيسية” لإخراج الطبقة العاملة من الولاية.
باعتبارها المزرعة الأخيرة في بلدة تضم عقارات بملايين الدولارات، تواجه ثورن نقطة الانهيار حيث لم يعد مناخ البحر الأبيض المتوسط في المنطقة قادرًا على تعويض واقع أجندة الطاقة في سكرامنتو.
وقال ثورن لشبكة فوكس نيوز ديجيتال في مزرعته في صباح مشرق ومنعش من شهر أبريل: “حكومة كاليفورنيا تضع رأسها في الرمال عندما يتعلق الأمر بالطاقة”. “كانت كل القوى العاملة في مجال الزراعة على مدى السنوات الأربعين الماضية هي: “كن كبيرًا أو اخرج”. لذا فإن الأشخاص الذين قبلوا التحدي المتمثل في أن يصبحوا أكبر وأكبر وأكبر، الكثير من هؤلاء الناس يبقون على قيد الحياة، لكن المزارع الأصغر لا يبقى على قيد الحياة.
منظمة منتجة للنفط تمزق الديمقراطي الديمقراطي في كاليفورنيا لإلقاء اللوم على الحرب الإيرانية في أسعار الغاز في منطقته
على بعد حوالي 40 دقيقة بالسيارة شمال مزرعة ثورن، تقع مزارع أندروود العائلية التي تبلغ مساحتها 3000 فدان، والتي يملكها ويديرها كريج أندروود، المخضرم البحري البالغ من العمر 83 عامًا. لقد أمضى أكثر من نصف قرن في اقناع الحياة خارج تربة مقاطعة فينتورا، وشهد انهيارات في السوق وحالات جفاف، لكنه لم ير قط شقة من الفراولة بقيمة 70 دولارًا أو تكلفة تنظيمية تبلغ 1600 دولار لكل فدان مرتبطة برأس من الخس.
وقال أندروود أيضًا لشبكة فوكس نيوز ديجيتال تحت الغطاء المظلل للمركز التعليمي في مزرعته: “يبدو أننا نخفض التكاليف كل عام، ونحاول الحصول على المزيد من المال، ولكن كل عام تزيد التكاليف أكثر مما تمكنا من خفضها، والأموال التي نتلقاها أقل”. “إن هذا وقت اقتصادي صعب للغاية، يشبه إلى حد كبير فترة الثمانينات عندما توقف الكثير من المزارعين عن العمل، وأعتقد أن الكثير من المزارعين يشعرون بهذا الضغط في الوقت الحالي.”
يمثل الرجال سلالة متلاشية من مزارعي كاليفورنيا. إنهم الأيدي القاسية خلف عربة البقالة الخاصة بك، حيث يضطرون الآن إلى دفع ما يقرب من 7 دولارات للغالون الواحد من وقود الديزل، وتطلب منهم حكومة الولاية استبدال جراراتهم بالتحول الكهربائي الذي قد لا تدعمه الشبكة.
يتذكر ثورن قائلاً: “عندما كان صبياً أصغر سناً… كان سعر الديزل خمسة سنتات للغالون”. “في إطار زمني مدته ثلاث سنوات، بين تكلفة البذور والأسمدة والوقود والعمالة، ارتفع كل شيء بنسبة 25% على الأقل… مجرد نقل الخضروات إلى السوق، كان يكلفني حوالي 60 دولارًا لملء شاحنتي الصغيرة. أما الآن فيبلغ 200 دولار تقريبًا لملء شاحنتي الصغيرة… ما يقتل المستهلك حقًا هو تكلفة الوقود لتوصيل الطعام إلى المدينة. إنها تضيف مبلغًا ضخمًا.”
وقال أندروود: “إن ولاية كاليفورنيا، بلا شك، غير قادرة على المنافسة تقريبًا في الطريقة التي يتعين علينا بها الالتزام بالعديد من اللوائح المختلفة التي تأتي من سكرامنتو. تكاليف العمالة لدينا مرتفعة، وتكاليف الوقود لدينا أعلى، وهناك الكثير من التنظيم”.
في حين أن المزرعتين مختلفتان بشكل صارخ في أحجام عملياتهما، فإن عمل الحب الذي يتدفق على الأرض واضح. قضى ثورن بعض الوقت في مسح الفراولة الحمراء الناضجة الطازجة مع ندى الصباح قبل قطف القليل من سيقانها – كان الطعم عبارة عن انفجار قرمزي عميق مربى لطخ اللسان وملء الحواس. ذهب أندروود في جولة على الجرار لعرض أحداث مهرجان الربيع مثل حفرة الذرة العملاقة، تليها حقول لا نهاية لها من خيارات المنتجات المختارة مثل الملفوف والتوت واللفت وأنواع مختلفة من الخس والبنجر والليمون والتوت الأسود وحتى الزهور الطازجة.
إن شغفهم بعملهم لا لبس فيه، لكن الأشخاص الذين يطعمون أمريكا يحذرون من أن الشبكة والتكاليف واللوائح التنظيمية مصممة لـ “أغنى الناس”، تاركين وراءهم أفراد الأسرة المتوسطة وأصحاب الأعمال الصغيرة.
وقال ثورن: “ليس لدينا شبكة كهرباء، وليس لدينا مصادر طاقة لتحقيق ذلك، وهم يديرون مصافي النفط خارج الولاية في نفس الوقت. لذلك، أعني، أنها تبدو وكأنها خطة رئيسية لتقليل عدد السكان في كاليفورنيا. من 40 مليونًا إلى 20 مليونًا من أغنى الأشخاص الذين يستطيعون تحمل أسعار الغاز والضرائب العقارية وكل شيء آخر”. “يبدو لي أنها خطة رئيسية لإخراج الناس من الولاية.”
وأشار أندروود إلى أن “المزارعين في مقاطعة فينتورا، في جميع أنحاء كاليفورنيا، يعانون بالفعل من انخفاض الأسعار، وانخفاض الطلب، وقد توقف برنامج التصدير لدينا بالكامل”. “هناك الكثير من الأخبار حول ارتفاع تكلفة الغذاء، ولكن معظم هذه التكلفة في النقل لأن الغذاء يتحرك في جميع أنحاء البلاد. وفي هذه المعادلة هناك التبريد، وهناك التخزين، وهناك النقل، ولكل رأس خس تشتريه، لا يتعلق الأمر فقط بتكلفة زراعة رأس الخس – بل هو الحصول عليه من الحقل، وحصاده، ووضعه على الرف.”
شيفرون تحذر من أن أجندة الطاقة “العدائية” لنيوسوم ستشل اقتصاد كاليفورنيا وتؤدي إلى ارتفاع أسعار الغاز
تعد أسعار الغاز في كاليفورنيا من بين أعلى الأسعار في البلاد بسبب مجموعة من الضرائب الحكومية والمحلية التي تضيف حوالي دولار إضافي لكل جالون، ومعيار الوقود منخفض الكربون الذي يتطلب مزيج وقود “نظيف الاحتراق” وقدرة تكرير محدودة داخل الولاية.
كما دفعت ولاية غولدن ستايت مؤخرًا إلى تشريع مستقبل كهربائي بنسبة 100٪ بحلول عام 2035، ولكن في العام الماضي، قام مجلس الشيوخ الأمريكي والرئيس دونالد ترامب بعرقلة التفويض في تصويت تاريخي.
وقال أندروود إن اللوائح في كاليفورنيا تضيف ما يقدر بنحو 1600 دولار لكل فدان إلى تكلفة زراعة الخس، في حين تتراوح هوامش المزارعين في كثير من الأحيان بين 100 و200 دولار. ويبلغ متوسط عمر المزارع الأمريكي الآن ما بين 60 و67 عاماً؛ تتراوح تكاليف المعدات الحديثة من 70 ألف دولار إلى 350 ألف دولار لكل جرار.
وقال المزارعان إن إدارة أعمالهما خارج الولاية ستكون أكثر تكلفة، لكن لم يفكر أي منهما في ترك تاريخ أجيالهما وراءه.
وأوضح ثورن: “(العمل خارج كاليفورنيا) ربما يكون أرخص بنسبة 30%… (لكن) لم أتمكن من زراعة ما أزرعه خارج الولاية. لا أستطيع القيام بذلك في نيفادا. لا أستطيع زراعة الفراولة في نيفادا، ولا أستطيع زراعة الأفوكادو والبرتقال… لدينا مناخ هنا لا يكاد يتمتع به أي شخص آخر في العالم”.
“الزراعة هي واحدة من تلك الأعمال. إنها أسلوب حياة بالإضافة إلى أنها عمل تجاري، وعليك أن تعيشها ومن الأفضل أن تحبها لأنها صعبة”، وافق أندروود على ذلك. “لقد مررنا بأوقات عصيبة من قبل، لذا فإن هذا ليس شيئًا جديدًا تمامًا، وأعتقد أننا ربما سننجو من هذه الأوقات”.
قام مكتب الحاكم جافين نيوسوم بتوجيه قناة Fox News Digital إلى لجنة الطاقة في كاليفورنيا للتعليق. ردًا على ذلك، قال متحدث باسم كاليفورنيا جزئيًا: “إن ضغوط الأسعار التي يعاني منها سكان كاليفورنيا في الوقت الحالي هي نتيجة مباشرة لاضطراب سوق النفط العالمي بسبب الحرب في إيران والإغلاق الفعلي لمضيق هرمز، وهو ممر مائي مهم للشحن يتدفق من خلاله ما يقرب من 20٪ من إمدادات النفط العالمية. اليوم، استثمارات الولاية في اعتماد السيارات الكهربائية، والوقود النظيف، وموثوقية الشبكة، والنقل النظيف هي على وجه التحديد الأدوات التي تعزل المستهلكين عن هذا النوع من صدمات الأسعار التي تحركها السياسة الخارجية والتي يلجأ إليها الأمريكيون”. تشهدها كل ولاية، بغض النظر عما إذا كانت تضخ النفط أو لديها مصافي تكرير”.
ودعا ثورن وأندروود إلى العودة إلى ما وصفوه بحلول الطاقة المنطقية مثل مصافي التكرير والطاقة النووية بدلاً من الكهرباء الإلزامية.
احصل على FOX Business أثناء التنقل بالنقر هنا
وأكد ثورن: “نحن بحاجة إلى مصافي النفط، ونحتاج إلى أن تتراجع ولاية كاليفورنيا عن منتجي الطاقة”. “قم ببناء مصافي التكرير وبناء المفاعلات النووية، وقم بذلك بأسرع ما يمكن من الناحية البشرية.”
قال أندروود: “يجب أن يأتي التغيير… أود أن تمثلنا الولاية أكثر مما تمثله إديسون وPG&E، ويبدو أن إديسون وPG&E لديهم دائمًا مقعد على الطاولة، في حين أن الشركات أو المستهلكين العاديين لا يفعلون ذلك”.
هذا هو الجزء الأول من سلسلة فوكس نيوز ديجيتال، “سلالة ولاية غولدن ستايت: داخل الكابوس الاقتصادي في كاليفورنيا”. انضم إلينا في الجزء الثاني حيث نسير في الشارع عند أغلى مضخات الغاز في أمريكا لسماع الأصوات التي يحاول ساكرامنتو تجاهلها.
اقرأ المزيد من فوكس بيزنس
