قد يكون من المستحيل الحصول على مقعد باهظ الثمن داخل ماديسون سكوير جاردن لمشاهدة مباراة نيكس، ولكن بالنسبة للعديد من سكان نيويورك، فإن أفضل المقاعد في المنزل لم تكن في الملعب – بل كانت في الشوارع.
أثارت عودة نيكس التاريخية إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مستوى من الإثارة المدنية لم تشهدها المدينة منذ عقود، مع حفلات المشاهدة الرسمية، والتجمعات العامة المرتجلة، وآلاف المشجعين الذين غمروا الشوارع قبل وبعد المباراة الثالثة، أول مباراة نهائية للسلسلة في ماديسون سكوير جاردن منذ عام 1999.
من بروكلين إلى ويست فيلدج، ليلة الاثنين، خرج المشجعون المتحمسون المشاكسون إلى الأرصفة من الحانات المزدحمة.
ارتدى المشجعون قمصانًا باللونين البرتقالي والأزرق واحتشدوا في براينت بارك وولمان رينك.
واستأجر آخرون دور سينما خاصة لتشجيع الفريق مع العائلة والأصدقاء. وأحاط الآلاف بحديقة ماديسون سكوير لمجرد الاستمتاع بالجو.
على الرغم من خسارة نيكس المخيبة للآمال أمام سان أنطونيو سبيرز، كانت الطاقة في جميع أنحاء مدينة نيويورك الليلة الماضية مكهربة.
وقال آشلي كوهين، 40 عاماً، لصحيفة The Post: “ما يجعل مسيرة نيكس مميزة للغاية هو أنه لا توجد طريقة واحدة فقط لتجربة ذلك”.
“في الساعة الثامنة مساءً، انطلقت أجهزة التلفاز، وفجأة كان الجميع يهتفون معًا حتى الجرس الأخير. على الطرف الآخر من الطيف، يمكنك المشي عبر West Village، والتوقف عند زاوية عشوائية حيث يتم لعب لعبة من خلال نافذة مفتوحة، وقبل أن تعرف ذلك، فإنك تهتف في انسجام مع الغرباء لبقية الليل.”
الليلة الماضية، فرضت حانة ميدتاون الرياضية، American Whisky (247 W 30th St.)، رسومًا على مشجعي نيكس بقيمة 20 دولارًا لمشاهدة المباراة – وحظيت بإقبال مذهل يتراوح بين 500 إلى 1000 مشجع مخلص باللونين البرتقالي والأزرق في مباراة ليلة الاثنين.
وقال المالك كيفن هوشانجي لصحيفة The Post: “لقد كان الإقبال مذهلاً”. “في بعض الأحيان، لا يبدو أي من هذا حقيقيًا. الطاقة الليلة والأربعاء خارجة عن المخططات.”
وقال هوشانجي: “لقد كانت الشوارع مزدحمة بنفس القدر على الأرصفة أثناء المباريات”. “عندما يفوز نيكس، يهرع الناس ليكونوا جزءًا من الاحتفال في الجادة السابعة.”
في جميع أنحاء المدينة، ظهرت التجمعات المرتجلة أينما كان هناك جهاز تلفزيون أو حتى جهاز عرض.
وفي بيد ستوي، انتشر المشجعون عبر الرصيف خارج مطعم البيتزا في ساراغينا، لمشاهدة المباراة معروضة على أحد المباني.
تحول مطعم Buzzy SoHo، Croft Alley (210 6th Ave)، إلى مقر خارجي لفريق Knicks، حيث تجمع المشجعون المتفائلون والمنتظمون في وسط المدينة حول شاحنة إعلانات LED مزدوجة الجوانب تبث المباراة. مع كل مباراة فاصلة، تتزايد الحشود، وتملأ الطاولات أسفل مظلة المطعم وتنتشر عبر الشارع. حتى أن البعض أحضروا أثاثهم المنفوخ.
أثناء اللعبة 3، قام فريق Croft بتوزيع شرائح من Mama’s TOO! لمئات من المشجعين المتعطشين، مما يزيد من الصداقة الحميمة التي أصبحت سمة مميزة لمرحلة التصفيات لنيكس.
قال المالك آدم روبين، الذي نشر قصة على حسابه على Instagram بعد المباراة الثانية، والتي تظهر بحرًا من المشجعين الجالسين على جانب الرصيف في الجادة السادسة، مع التعليق: “لقد كانت أكبر طاقة كهربائية شاركت فيها على الإطلاق”، “ليس هناك مدينة أفضل من مدينة نيويورك”.
بعد الإقبال الليلة الماضية، يلعب كروفت دورًا كبيرًا في تحويل حفلة المراقبة على جانب الرصيف إلى حركة.
على الجانب الآخر من مانهاتن، في مطعم Schmuck (97 1st Ave) في منطقة Upper East Side، تتوقف موسيقى الراب، وتخرج أجهزة التلفاز لتلقي بلاغ، مما يحول وجهة الكوكتيل العصرية إلى حفلة مشاهدة مرتجلة لنيكس.
بالنسبة لبعض المشجعين المتعصبين، حتى حانة الحي لم تكن كافية.
روبرت شولمان، أحد مشجعي نيويورك ونيكس مدى الحياة والذي ظهر في أول بودكاست لـ MSG لنيكس جنبًا إلى جنب مع والت “كلايد” فرايزر وجون ستيوارت، استأجر جناحًا خاصًا في مترو سينما لعائلته لتجربة النهائيات معًا.
يقدم مسرح تشيلسي غرف عرض خاصة يمكن أن تصل تكلفتها إلى آلاف الدولارات، مما يمنح المشجعين طريقة أخرى للاحتفال دون أن تطأ أقدامهم داخل Madison Square Garden.
بالنسبة لشولمان، فإن الحصول على فرصة تشجيع فريقه في البطولة مع عائلته هو كل ما يعنيه الأمر.
وقال عن التجربة المشتركة: “إنني أشجعهم أكثر من أي شيء آخر”.
حتى الشركات التي ليس لها ارتباط كبير بكرة السلة قد احتضنت هذه اللحظة.
في Malbon Golf في SoHo، تجمع المشجعون لتناول المشروبات والموسيقى والاحتفال بثقافة نيويورك على طراز نيكس. تم فتح الأماكن العامة مثل Bryant Park وWolman Rink أمام الجمهور للجماهير التي تتطلع إلى المشاهدة جنبًا إلى جنب مع زملائها من سكان نيويورك.
وبعد سنوات من الحسرة، وإعادة البناء، والبدايات الخاطئة… يبدو أن هذا هو الهدف.
وأضاف شولمان: “لا يزال أمامنا المزيد من المباريات المقبلة”، مما يعني أن فريق نيكس هذا قد أعطى سكان نيويورك شيئًا نادرًا بشكل متزايد: سبب للتجمع مع الغرباء.
من المؤكد أن ما يقرب من 20 ألف مشجع تمكنوا من مشاهدة نيكس من داخل ماديسون سكوير جاردن. ولكن في ليلة الاثنين، وجد ملايين آخرون مقاعدهم الخاصة في جميع أنحاء المدينة، مما يثبت أن أي مكان يمكن أن يكون ملعبك الخاص.
