يصادف اليوم نهاية برنامج الاتصال بأسعار معقولة، وهو جزء مهم من التشريعات الحكومية الأمريكية التي تهدف إلى تسهيل حصول الأشخاص على اتصال بالإنترنت في منازلهم. وتمثل نهاية البرنامج تحولا كبيرا، حيث من المتوقع أن يؤثر وقف المزايا على ملايين الأميركيين الذين قد يكونون في أمس الحاجة إليها.
ما هو برنامج الاتصال بأسعار معقولة؟
في عام 2021، أقر الكونجرس الأمريكي قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف بقيمة 1.2 تريليون دولار، والمعروف أيضًا باسم صفقة البنية التحتية بين الحزبين. لقد كان تشريعًا ضخمًا وطموحًا يهدف إلى دعم مجموعة متنوعة من الصناعات المتعثرة، بما في ذلك شبكات النقل وأنظمة الطاقة والمرافق العامة. وكان ACP جزءًا من تلك الصفقة. وخصصت 14.2 مليار دولار لتمويل الاعتمادات التي يمكن أن تساعد الأسر ذات الدخل المنخفض على شراء الإنترنت عالي السرعة. إذا كان دخل الأسرة للأسرة أقل من 200 بالمائة من المبادئ التوجيهية الفيدرالية للفقر سنويًا، فإنها تكون مؤهلة للحصول على رصيد شهري قدره 30 دولارًا على فاتورة النطاق العريض الخاصة بها. كان الأشخاص الذين يعيشون على الأراضي القبلية مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 75 دولارًا.
اليوم، كل هذا يختفي.
من المؤكد أن هذا ليس وضعًا مثاليًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الوصول إلى الإنترنت يعد ضرورة في المجتمع الحديث، خاصة في عصر ما بعد كوفيد، عندما أصبح العمل عن بعد أمرًا طبيعيًا. إن عدم القدرة على الاتصال بالإنترنت يمكن أن يساهم في اتساع الفجوة الرقمية، حيث يمكن للأشخاص الذين لا يستطيعون الوصول إلى الإنترنت أن يتخلفوا اجتماعيًا واقتصاديًا. سيشهد الأمريكيون الذين أصبحوا يعتمدون على الخصم ارتفاعًا كبيرًا في فواتير الإنترنت الخاصة بهم، ومن المحتمل أن يضطروا إلى موازنة التكلفة المتزايدة مع دفع ثمن الطعام والإيجار والاحتياجات الأساسية الأخرى. ناهيك عن أن العديد من المستفيدين من ACP أصبحوا يعتمدون على الحصول على الإنترنت مجانًا؛ أدى الإلحاح الأولي من قبل البيت الأبيض إلى قيام العديد من مزودي الإنترنت بتقديم خطط بسرعات تنزيل لا تقل عن 100 ميجابت في الثانية مقابل 30 دولارًا شهريًا. العملاء الذين كانوا يطبقون مزايا ACP الخاصة بهم على هذه الخطط كانوا يحصلون على إمكانية الوصول إلى الإنترنت مجانًا. ابتداءً من الغد، سيتعين عليهم البدء في دفع ثمنها.
لماذا تنتهي صلاحية ACP؟
المشكلة هي التمويل. كما هو الحال مع أي تمويل فيدرالي، هناك حد للمدة التي يمكن أن يستمر فيها البرنامج دون تجديده من قبل الكونجرس. وقد وجهت إدارة بايدن عدة نداءات للمشرعين لإنقاذ البرنامج، بما في ذلك طلب في أكتوبر الماضي باستثمار 6 مليارات دولار لمواصلة البرنامج، من بين إنفاق محلي آخر. وعلى الرغم من ذلك وعدد من المناشدات من جماعات المناصرة والمنظمات مثل لجنة الاتصالات الفيدرالية، لم يتم تحقيق أي شيء من هذه المحاولات، وانتهى البرنامج رسميًا.
من المتأثر؟
ووفقا للبيت الأبيض، استفادت أكثر من 23 مليون أسرة من البرنامج منذ دخوله حيز التنفيذ. وهذا رقم مذهل – حوالي واحدة من كل ست أسر – والتي يتعين عليها الآن إيجاد طريقة أخرى لتجميع الأموال للبقاء على اتصال.
إن نهاية ACP ليست مفاجأة تمامًا للمنظمات التي تدعمها. تحسبًا لنقص التمويل في المستقبل، توقفت ACP عن قبول طلبات البرنامج في فبراير 2024. وفقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية، يتعين على الشبكات تنبيه المستخدمين بأن البرنامج قد انتهى، لذلك كان من المفترض أن تتلقى الأسر المتضررة إشعارات حول الريح.
ماذا حدث بعد ذلك؟
ولسوء الحظ، سيتعين على أي من العائلات التي حصلت على فائدة ACP أن تبدأ في دفع السعر الكامل مقابل اتصالات الإنترنت الخاصة بها – بشرط أن تكون قادرة على تحمل تكاليفها. إذا كان دخل الأسرة أقل من 200% من خط الفقر الفيدرالي، أو إذا كانت الأسرة تطالب بمزايا حكومية أخرى مثل SNAP أو Medicaid أو الضمان الاجتماعي، فهناك طريقة للحصول على تخفيض مماثل في تكلفة الإنترنت، وإن كان أقل بكثير. تقدم شركة Universal Service الإدارية خدمة تسمى Lifeline، والتي يمكنها دفع ما يصل إلى 9.25 دولارًا أمريكيًا شهريًا مقابل الاتصال (وما يصل إلى 34.25 دولارًا أمريكيًا شهريًا لأي شخص يعيش في الأراضي القبلية المؤهلة).
وفي مؤتمر صحفي عقد أمس، كررت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، موقف إدارة بايدن المتمثل في دفع شركات الاتصالات الكبرى لمواصلة احترام قواعد ACP على الرغم من نقص التمويل، قائلة: “لقد أعلنا في وقت سابق من هذا الشهر أننا نشجع مقدمي الخدمات على اتخاذ خطوات لإبقاء عملائهم على اتصال في هذا الوقت الحاسم من خلال خطط منخفضة التكلفة وبدون تكلفة. ومع ذلك، ليس من الواضح ما إذا كان أي من مقدمي الخدمة سيكون حريصًا على اللعب جنبًا إلى جنب.
إذا كنت متأثرًا، فمن المفترض أن يكون مزود خدمة الإنترنت الخاص بك قد أرسل لك بالفعل إشعارين حول خدمتك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فيجب عليك الاتصال بمزود الخدمة الخاص بك. وفي نهاية المطاف، سيتعين على المستخدمين المتأثرين أن يقرروا ما إذا كانوا سيواصلون خدمتهم بالسعر الجديد. لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) صفحة معلومات حول إنهاء ACP، حيث تشجع أيضًا على تقديم الشكاوى.
